德莱赛特大宅东翼的吸烟室隐秘且舒适，这里是专为绅士们在晚餐后享受一支雪茄或一杯烈酒而设计。
只不过由于此时大部分人的注意力都集中在了舞会上，所以前不久还挤得满满当当的吸烟室里此时门可罗雀。
亚瑟的后背倚在厚重的胡桃木门上，一股淡淡的烟草香气混合着木质香味扑面而来，让人顿时感受到一种宁静和放松。
站在他对面的施耐德此时正欣赏着深绿色绒布壁纸上挂着的一幅田园风景画，手中还托着一杯琥珀色的苏格兰威士忌。
他静静地听完了亚瑟的叙述后，方才缓缓开口道。
“远征意大利？听起来很有意思，但是你能打听到他们具体是打算在哪个城市掀起起义吗？就算具体的城市弄不清楚，至少咱们也得知道他们想要在哪个国家起事。是在两西西里王国、托斯卡纳公国、教皇国抑或是撒丁王国？”
亚瑟在银质烟灰缸中碾灭了雪茄头，靠在皮质扶手椅上开口道。
“虽然我们暂时还不清楚他们的目的地，但是我觉得要查出来并不难。如果他们打定主意要掀起一场起义，那么就得召集人马、采购武器、筹措物资，说到底，他们首先得解决钱的问题。从前我在苏格兰场办案的时候也是这样，如果案子没有头绪，就去查查当事人的银行户头和最近的账单，每次都能查出大惊喜。”
“嗯，非常有道理。”
施耐德微微点头道：“但是外交工作与警务工作的不同之处在于，警探们只要向治安法庭提出调查申请，就可以光明正大的翻阅当事人的经济账户了。但是非常遗憾，外交事件通常不是发生在境内，所以大部分情况下我们只能玩阴的。靠偷、靠抢、靠骗，放在国内够判绞刑的那些手段都能运用在外交领域。当然，前提是你千万不要被人发现。”
亚瑟忽然开口道：“弗雷德当年也是这么想的。”
“谁是弗雷德？”
“原来东区的小偷将军，让我给沉在海底了。”
“亚瑟。”施耐德古里古怪的望着这位小老弟：“你是在讽刺外交部其实是黑社会老巢吗？”
“不，我完全没有这个意思。”亚瑟松了松衣领：“虽然外交部和弗雷德都追求对一定范围内的控制和影响力，但是弗雷德及其党羽的存在和活动并不受法律保护。”
说到这里，亚瑟端起酒杯与施耐德相碰：“这一杯，敬法兰西政府。”
施耐德笑嘻嘻的回道：“也敬奥地利政府。”
亚瑟抿了一口辛辣的威士忌，放下酒杯继续向施耐德介绍着自己的宏伟计划：“就像你之前说的那样，我们不可能在国外直接对马志尼的私人活动展开调查，我们既没有这个权力也没有这個能力。毕竟我们不可能直接闯进巴黎的每一家银行，拿着枪逼问他们马志尼有没有在这里开户……”
“不不不。”
这回还不等亚瑟说完，施耐德便率先打断了他的话：“我们确实不能做这种事，这不符合外交礼仪，也不符合外交部光明磊落的作风。但是我们不能做不代表其他人不能做，巴黎的流氓与伦敦的流氓一样崇尚暴力，而且他们还比伦敦的同行更便宜。”
施耐德本以为自己传授的这一招外交小贴士会让亚瑟佩服的五体投地，岂料亚瑟居然直接猛地握住了他的手，一副英雄相见恨晚的表情。
“奥古斯特，你我真是心有灵犀。也许是因为咱们在夜莺公馆里泡过一个池子的水，所以就连想法也合二为一了。”
“你已经雇佣到流氓了？”施耐德听到亚瑟的话，转瞬便将衣兜里取出一半的名片又按回了兜里：“不愧是干过警察的！亚瑟，你的脑袋瓜子就是比那群刚刚完成律师会馆或者大学教育的年轻人灵活多了。你也知道的，刚毕业的年轻人，张口闭口就是法律条例。伱好心教导他，他弄不好扭头就把你在上司面前卖了。直到自己碰了一鼻子灰，他才能明白什么是真正有用的东西。”
亚瑟原以为要想对施耐德解释银行诈骗的事情，得好好地斟字酌句。
但令他没想到的是，这位德裔不列颠人远比常人懂得‘包容’，甚至比真正的不列颠官员更加的道德真空。
再加上这位又是个夜莺公馆的长期客户，捏着把柄的亚瑟对于这种情绪稳定只看利益的朋友向来都是坦诚相待的。
于是，他很快便把维多克的诈骗计划和盘托出。
当然，与法国保王党接触的部分，亚瑟刻意隐去没说。毕竟送保王党出城与关注青年意大利的性质不同，前者对于施耐德没有半点好处，因此他在这个问题上的立场很难靠得住。
施耐德的手指敲打着茶几桌面，四处乱转的眼睛说明了他的心里正在盘算着什么。
“绝妙！一个假银行，而且还是由你们完全掌控的。马志尼这帮人如果想要把起义资金转出法国，肯定不会集中在一起走那些大银行的户头，毕竟这些大银行的背后通常都有各国政府的监控。所以，他多半会用蚂蚁搬家的小伎俩分批转移，分成多个账户，从不同的小银行向外分流。”
施耐德背着手站起身踱步道：“现在唯一的问题就是，该怎么样让马志尼信任我们，让他愿意从这个银行向外转账……”
“这个很简单。”
亚瑟率先提出了他的设想：“我可以代表外交部巴黎情报站去与马志尼进行接触，并向他表明我们愿意为他提供一些用来维持友谊的赞助。这部分赞助款项将会按季度发放，并且全部从我们指定的银行走。根据我得到的消息，马志尼和他的手下很快就会被驱逐出法兰西。到时候，除非他们不要这笔钱了，否则肯定会主动登门告知他们接下来的去向。只要能知道他们打算去哪儿，这些人在当地大规模采购物资的事情是瞒不住的。”
施耐德听到亚瑟的建议眼前一亮：“真是天才的设想！我马上就给外交部打报告。帕麦斯顿子爵这段时间正陷在葡萄牙的穷山恶水里出不来呢，他肯定想要给奥地利的梅特涅找点事情，以防奥地利会伙同俄国人在我们分身乏术的时候去奥斯曼帝国大快朵颐。”
亚瑟看到施耐德的态度居然如此积极，心里也不由得松了口气。
有了外交部背书，这下子搞银行诈骗的最后一点后顾之忧也没了。
就算最后事情败露，不列颠政府迫于面子要给他下点处分，那也就是和改革暴乱时的处理一样，来一个明降暗升的冷处理。
等到众人遗忘之日，便是亚瑟·黑斯廷斯爵士闪电归来之时。
解决完了政治任务，亚瑟的心情也轻松了不少，他与施耐德开着玩笑：“话说回来，奥古斯特，你为什么会出现在这场宴会上？你和德莱赛特家族有私交？”
“我？”施耐德一边斟酌着该如何起草建议文件，一边随口应付道：“我之前在巴黎公使馆做过两年的办事员，后面又做了一年的二等秘书。我就是那时候与德莱赛特先生认识的……”
说到这里，施耐德回过神来扭头望向亚瑟，笑容暧昧的开口道：“对了，你有没有听说德莱赛特小姐的事情？亚瑟，你可别告诉我你来参加这场宴会单纯只是为了工作。”
“那倒不至于，哪怕是帕麦斯顿子爵这样的工作狂，都能在百忙之中抽出时间与奥尔马克俱乐部的几位夫人打情骂俏呢。”亚瑟靠在扶手椅上一只手支着脑袋：“奥古斯特，我同样是个人，又不是耶稣基督。”
“说的也是。”施耐德摸了摸下巴上的胡茬：“而且你的业余生活也像我一样丰富。”
亚瑟听到这话，一语双关道：“喔，我倒是差点忘了。我虽然不是耶稣，但是你却真的出演过犹大。”
施耐德心领神会道：“我的好兄弟，我还以为那事儿都过去了，再说了，你不也已经抽过我的鞭子了，现在咱们是在一个坑里翻腾的泥鳅。”
“我有那么滑溜吗？”
“那当然，你比一般的泥鳅滑溜多了。”施耐德提议道：“不过虽然你宽宏大量的原谅了我，但是为了弥补我的过错，今晚我绝不抢你的风头。亚瑟，去吧，勇敢的往前冲，德莱赛特家的富婆，十万法郎的嫁妆等着你呢。”
咚咚咚！
吸烟室的门被轻轻地叩响。
施耐德站起身拉开房门，门外的访客是一位令他们意想不到的人。
那正是落落大方的艾米莉·德莱赛特小姐，她在主厅里左右等不来亚瑟，让手下的仆人找了一圈才终于确定这家伙已经在吸烟室里‘腌制’半小时了。
施耐德发现这位小姐造访，立马亲切的同她打了声招呼：“喔，女士，您还记得我吗？”
作为德莱赛特家族最出挑的姑娘，艾米莉的记性向来很好，她不止能记下看过的每一本小说，对于名片上的头衔她更是十年都忘不掉。
“奥古斯特·施耐德先生？”艾米莉的手交叠在腹部，微微屈膝施礼道：“有好几年都没见到您了。”
“呵呵。”施耐德也不知道是真笑还是假笑，他写意的摘下帽子还礼道：“感谢您的挂念，我并不是故意不辞而别的。只是因为工作需要，不得不回到伦敦述职，然后一不小心就被留在那儿了。”
“啊……”艾米莉的眼睛里倒映着水晶吊灯的光芒：“这么说，您是高升了？”
“称不上是高升。”施耐德不无得意的自谦道：“只不过是换了一个地方继续为不列颠人民服务。”
艾米莉的眼中透露着疑惑：“不列颠人民？可我记得您不是个德意志人吗？”
“呃……”施耐德一下子被艾米莉戳中了痛处，他这辈子最讨厌的就是被人说是德意志人，而在一位美丽漂亮的小姐面前暴露出这一点尤为让他心痛。
施耐德辩解道：“小姐，我不是有意驳斥您的观点。但是我必须指出，在您的话语中存在事实性错误。我的父亲是德意志人，我的爷爷是德意志人，我的整个家族都是德意志的家族，但是，我奥古斯特·施耐德，从10岁开始就移居伦敦了。我在伦敦生活的时间要远远长于在黑森，中学教育更是全程在威斯敏斯特完成的。我的血统是德意志的，这不容否认，但是从文化上来说，我已经是个彻头彻尾的不列颠人了。
如果您坚持要认为我是个德意志人，那么以这个逻辑推论，拿破仑也不能算是法兰西人。因为他是科西嘉出身，而且年轻的时候还是个科西嘉的分离主义分子。而科西嘉在法兰西的地位，就如同爱尔兰之于不列颠。但是即便如此，现在的巴黎，有谁会说拿破仑不是个法国人？由此可见，人们评价一个人，看的并不是他流着哪里的血统，而是他最后在哪里功成名就。”
亚瑟见状，也起身替同事回护道：“奥古斯特说的没错，以我对他的了解，无论是个人修养还是兴趣爱好，伦敦再也找不出多少比他更不列颠的家伙了。就拿抽鞭子来说吧，正统的不列颠硬汉都扛不住十次九尾鞭的抽打，但是奥古斯特居然能生扛二十下。”
“九尾鞭？”艾米莉面露震惊，她捂着嘴道：“喔，我的上帝啊！我先前还以为外交官的工作很安全，没想到您居然需要冒着生命的危险吗？”
施耐德闻言脸红脖子粗道：“当然！男人们的世界，哪里都能遇到危险，外交界也是一样的。”
“没错。”亚瑟又补充道：“您如果当时在现场，也一定会为奥古斯特的勇气欢呼。他在面对五六个赤膊的家伙时，依旧面不改色，硬生生的扛下了那么多次鞭打，却连一句抱怨都没有。甚至还有勇气挑衅说，这样的力度远远不够。”
(本章完)
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