城市在燃烧，火海之中的一切都被还原到了物质最初的形态。火势蔓延得实在是太快了，就连天空都难以幸免，冲天的火光让天地再无明显的界限。火焰就是最凶猛的野兽，它们疯狂越过城市的防线，追赶并扑倒那些四处奔逃的人们。
只有他逆着人流，呆呆地站在那里，眼睁睁地看着自己的生活被融化。不时有陨石砸落身旁，激起一片哀嚎，但那些声音很快就都被蒸发，似乎从未存在过。
他被火光所吸引，不自觉走向火海的中心。温度的变化、灼烧的痛苦，他都感受不到，他只看到，在那层层叠叠的火焰背后，那流淌着岩浆的巨大躯体如山一般碾过城市废墟，它呼出的火焰将残余的生命全部吞噬。
他与它对视，他直视着那城市的梦魇，看着巨兽触须般的口器向他逼近。火焰束缚住他的脚踝，最终爬上他的头顶，就连他也开始融化，终于，在他彻底灰飞烟灭之前，他醒了过来。
原来只是一场梦，只是这一梦醒来，他已老去了二十岁。
…………………………
第4区城内
艾登看着眼前容器内放置着的被征战小队从那艘舰船上带回来的核心，面色凝重。
“它和那个卡巴拉巨树之种还真是一模一样，看来七面骰就是以这东西为原型仿制的。”
“那也说明七面骰早就知道这个东西的存在，那个组织背后的人跟前文明一定有千丝万缕的关系。尽管园丁已死，但一定还有其他的残党掌握着相关的线索，城市得加大对残党的搜捕力度了。”
虽然表面上相同，但尼德霍格的心脏和树种给人的感受还是不一样。看到它，奥斯特能联想到的就只有吞噬、死亡、毁灭…而且这实际上也并非幻觉，这个未知的前文明遗物是切切实实地能够从精神层面对生物产生负面影响。
奥斯特清楚尼德霍格的心脏会对人类产生不可预估的负面影响，所以他下令将核心封锁在第四区的秘密研究基地，任何人不得随意进出，即便有进出许可也要严格控制观察时间。第四区守备森严，这么做也能确保这个危险的东西不会轻易落入他人之手。
奥斯特看着这个不断诱发他人内心深处负面情绪的核心，似乎联想到了过去曾发生过非常相似的事件，往事如刀，他的心一阵绞痛。
当艾登还在这儿向奥斯特分享一些他对核心的初步观察结论时，另外一个浑身漆黑的人也踏进了这个房间。
“普罗米修斯号已经彻底坠毁了，我们除了在大裂谷里发现的它几乎完全焚毁的残骸外，没有找到更多有价值的东西。”原来是第四区的城主巴顿，这位“死而复生”的老将军，当他那一天率领着城市最强的枪炮再度归来时，无人不为之欢呼雀跃，他事后也并没有向城市交待更多他们当时引走贝希摩斯后发生了什么，这位“铁血总督”看来还是一点没变。
巴顿被嘱咐了带人去打捞普罗米修斯号的遗骸，任务结束后回来就看到这两个人围在核心前讨论着什么。“所以这个东西到底是干什么用的？为什么拾骸者也会出现在那艘舰船上？”城市最具话语权的三位管理者都聚集在这里。
艾登推了一下眼镜：“启并没有向我们具体说明它的用处，它只强调了这东西的危险性，必须要由城市来回收并保管它。目前来看，我推测它应该是一个本应应用于非常特殊情况的能量收…”
巴顿没耐心听完艾登的推测。“启应该很清楚这东西的来历和用途吧，但是它却什么都不肯告诉我们，那个愚蠢的AI到底想干什么？它难道背地里还在谋划着背叛人类嘛！”
艾登毫不遮掩地对巴顿这样的性格表达了厌恶，但他也不得不赞成巴顿的某些观点。“启确实对人类有所隐瞒，或许巴顿说得对，我们确实要对它背叛人类的可能性保持警惕，城市现在方方面面几乎都离不开启，要想对付它就必须要提早做好一些准备。不过我也得提醒一下，启的眼线几乎遍布城市各个角落，在其他地方的时候还请注意自己的言辞，否则你说的每一句话都会被它记录在案的。”
奥斯特已经确认过在这间研究室内发生的谈话都不会被泄露给启的，所以他们目前的讨论也没有问题。
巴顿表示不屑：“我可不会在乎那些，要是它胆敢谋划对城市不利，我是无论如何都不会放过它的。”
三位位高权重的管理者现在都对启表现出了部分的不信任，再说启近来提出的一系列建议也确实让人感到反常，似乎从某个时间点开始，这个自诩人类最可靠的辅佐官的超级AI就发生了某些态度上的转变。
“话说回来，艾登，交待给你们科学院的另一项任务进展如何了？”
奥斯特突然的提问，巴顿毫不知情，但他立刻察觉出接下来的谈话他没有参与的必要，便果断地离场了。
“您是说那具尸体吗？已经处理得差不多了，我们也成功研发出了可以深入其内部的防护服，两天后就准备派人进去取出异核了。”
奥斯特听闻进展顺利，看起来还算满意，但是艾登的表情却有些难看。
“虽然……但我还是不太能理解，您为什么要把这项研究交给他？您应该也有所耳闻，他一直对过去的那场灾难耿耿于怀，交给他…真的不会出什么问题吗？”
奥斯特的表情看上去似有深意。“他在各个领域都颇有建树，听闻你的星轨炮研发也离不开他的帮助，城市不会轻易放弃这样的人才。把那东西交给他，也是希望他能放下心结吧。”
观察的时间结束了，艾登决定就此离开研究室，奥斯特的答复他并不满意，因为那人是他的老友，他最清楚那人的性子，以他偏执的性格，难保不会闹出什么乱子。
但就在艾登最后一只脚离开研究室的时候，他听见了奥斯特说的最后一句话。
“可惜，他早该走出那场火的……”
…………………………
第2区的商业街街角，01小队刚在这座城市办完了事情打算离开，就看见了一个西装革履的男人怀揣着一大堆资料站在他们车旁。
“请问，各位就是大名鼎鼎的01小队的成员吧？”
不过零伊态度冷漠，看上去不太愿意搭理这人。“麻烦让一下。”零伊平常听沃伦特总提，这种人应该就是所谓的做推销的吧，她嫌那人挡在了车门前于是叫他让开。
男人见零伊如此不留情面，倒是很快就重整心情摆出模板微笑，看来有不少被拒绝的经验。“不不不，各位想必是误会了我的身份，我不是做传销的，如果各位现在不急的话，还请允许我占用各位两分钟。”
01小队接下来确实没啥事了，听听倒是也无妨，沃伦特摆出一副让这人有屁就放的臭脸。
“哼哼，请问各位听说过我们“王冠”企业吗？”员工报上自家企业名号时还故意咳嗽两声，一脸骄傲，毕竟王冠作为企业联合会三巨头之一，在城市应该也是无人不知的。
“没。”零伊一脸认真，她是真的不清楚，毕竟这人毫不关心任务目标之外的事情。
王冠的员工不敢相信竟然真的有人不知道，但看到零伊不像开玩笑的表情后又一次快速恢复镇定。“简要来说我们就是一家专门经营商业战队竞技比赛的娱乐公司，此次前来也是因为看中了各位的实力，想要与各位商谈合作项目，喏，这是我们的名片。”
烫金的皇冠标志，高傲而自负，这确实是企业三巨头之首“王冠”的对外商标。当下最火的战队竞技比赛，王冠便是这条赛道的第一人。
虽然零伊不太了解，但队伍里的其他人多多少少还是听闻过王冠的名声的。只是没有想到01小队现在的名气竟然这么大了吗？竟连王冠这样的大牌企业都亲自派人递来橄榄枝。说实话，如果能注册成为王冠企业名下的竞技战队，日子肯定是要比现在这样滋润的，不过……
“各位有所不知，其实我本人私下也是你们战队的粉丝。伊甸园讨伐战，大迁徙诱饵作战，前段时间不久的普罗米修斯号登陆战……01小队参加的众多战役我都一直有在关注的，但奈何大家为城市做出了如此之多的贡献，却还只是3阶的征战小队……”
“4阶。”希瑞斯不屑地指出男人故意说错的部分。
“哦，抱歉抱歉，我的口误。总之，我此行不仅仅是代表公司，同时也带着我本人的一点点私心，诚邀各位加盟王冠企业。我保证各位加入后的福利待遇肯定比现在强十倍不止，具体之后还可以详谈，至于从特遣征战小队到竞技战队的转身份我们这边会一手操办，各位完全不用担心……”
“你是否把特遣征战小队这个身份看得太低了？”意外的，开口终止这段谈话的人不是零伊。
希瑞斯继续冷冷地说道：“哼，终日生活在城中只会在终端上刷刷视频的人过得还是太安逸了，你们不曾了解，也不会想要去了解，特遣征战小队做的是怎样的工作。不要把你们只为了刺激生活而去随口听来的故事放在这里敷衍我们，不曾走出圈栏之外的家畜不该有资格对我们的工作评头论足，如果听懂了的话就赶紧滚吧，还是说，你想见识见识屏幕上除了演戏之外真正的征战小队是如何进行暴力驱逐的吗？”
希瑞斯说话从不留情面，企业员工都被她这一串犀利的发言吓出了冷汗，他求助似的看向01小队的队长，希望她能拉回一点局面。
“我的队员发言很明确，还是说你希望由我来亲自动手？”零伊完全是站在希瑞斯这边的，不留情面这方面她俩还真是一模一样。其实大家都对这样的事情挺反感的，干征战小队这行的都这样，正规编制的战队经常会对所谓的商业竞技战队看不起，认为那些人不过是只会通过演戏来赚取流量的花瓶，简直是对征战小队这个职业的侮辱。前不久还与利奥波德先生见过的01小队自不用说。
员工不理解，特遣征战小队的工作那么危险，收入也不稳定，现在怎么还会有人因为什么职业荣誉感的拒绝这么好的机会呢？最终这名员工只得悻悻离开了。
不过有了这么一出，至少也说明01小队再也不像过去那样是个什么籍籍无名的低阶战队了，这也意味着他们日后会出现在越来越多人的视野之中，这样真的是奥斯特所希望的吗？
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