还有一些家族则采取了更为巧妙的方式，他们通过赠送精心挑选的礼物，或是安排一些特别的节目来吸引官员的注意。这些举动既不显得过于直接，又能有效地传递出他们的意图。

当然，也有一些家族选择了更为直接的方法。他们可能在宴会上公开宣布对某位官员的支持，或是在众人面前与官员达成某种协议，以此来显示自己家族的实力和影响力。

邓晨和孔柳坐在席间，冷眼旁观这一切。他们对这些官商勾结的行为心存警惕，同时也在思考如何在这样复杂的环境中保持自己的清正和独立。

孔新作为新任少府太官，自然成为了众多家族拉拢的重点对象。但他深谙官场之道，对于各种拉拢手段应对自如，既不轻易许诺，也不直接拒绝，总是以礼相待，保持了一定的距离和尊严。

午宴在这种微妙的氛围中继续进行。宾客们的笑声和交谈声此起彼伏，表面上看似一派和谐，实则暗流涌动。每个人都在为了自己的利益而精心策划，而这场午宴，正是他们展示手段、建立关系的舞台。

邓晨观察到宴会的气氛已渐渐转变，随着午宴接近尾声，宾客们开始陆续告别。他注意到甄阜也从席间站起，向陈公公和九公主寒暄告别。甄阜的态度恭敬而有礼，但举止中透露出一丝急切，似乎急于离开新野。

与此同时，王铈也不失时机地出现，与甄阜交换了几句告别的话语。两人的互动虽然表面上看似平常，但邓晨锐利的目光却能捕捉到他们眼神交流中的深意。

邓晨心中一动，意识到这可能是进一步观察甄阜动向的好机会。他决定在告别九公主之前，先留意甄阜的离去。他低声对孔柳说：“柳儿，我先去观察一下甄阜的离去，你在这里等我。”

孔柳点头，她了解邓晨的用意，轻声回应：“小心一些，不要引起不必要的注意。”

邓晨悄然退出宴会的中心区域，找了个不显眼的位置，暗中观察。他看到甄阜带着一队人马，从县衙的侧门鱼贯而出，径直离开新野，方向明确，步伐匆匆。

此时，邓晨的心中充满了疑惑。甄阜的急促离去似乎预示着一些不寻常的事情将要发生，这让邓晨感到了一种紧迫感。他决定宴会结束后，立即与邓青取得联系，加强对甄阜行动的监视。

宴会结束后，九公主再次邀请陈公公到公主府小坐，陈公公则以宫中还有要事为由，婉拒了邀请。九公主也不强求，只是微笑着表示，日后有机会再请陈公公赏光。

两人在县衙门前告别，九公主目送陈公公离去的背影，心中暗自思量。她知道，与陈公公保持良好的关系，对于自己在朝中的地位和影响力有着不可忽视的作用。而陈公公，作为皇上的心腹，自然也明白与九公主保持良好关系的重要性。

邓晨正准备与九公主辞行，邓沙却急匆匆地来到他身边，神色略显焦急地低声说道：“少主，大哥刘演要走，少主母让我赶紧通知您回去。”

邓晨闻言，心中一紧。他知道家中定是有什么紧急情况，需要他立刻回去处理。他无奈地看了一眼午宴的现场，知道自己必须先行离开。

他找到孔新，简短地说明了情况：“孔大人，家中有急事，我需要先行一步。请问您何时启程进京赴任？”

孔新理解地点了点头：“伟卿，家中要事为重，你快去吧。我这边不日便将启程。”

邓晨心中感激孔新的体谅，随即对孔柳和刘秀说：“柳儿，我需先行一步，你就留下多多陪陪孔大人吧。”

孔柳表示理解，孔柳轻声说：“邓郎，你快回去吧，这里有我们。”

邓晨点了点头，转身向陈公公所在的位置走去。他恭敬地向陈公公行了一礼：“陈公公，今日午宴感激不尽。家中有急事，我需先行告退。”

陈公公见邓晨神色匆匆，便挥手示意：“邓晨，你快去吧，家中要事重要，不必多礼。”

邓晨再次行了一礼，转身快步离开了宴会现场。他的步伐中透露出急迫，但同时也保持着一份从容。他知道，无论家中发生了什么，都需要他冷静应对。

孔柳目送邓晨离开，心中虽然担忧，但也明白邓晨能够妥善处理家中的事务。他们转而继续陪伴孔新，确保孔新在宴会上的礼节得体。

邓晨匆匆赶回邓庄家中，心中忧虑重重。一进门，他便发现大哥刘演已经离去，家中的气氛显得有些异样。他急忙找到夫人刘元，只见她面带忧色，眼神中透露出一丝不安。

"大哥刘演呢？"邓晨焦急地问道。

刘元轻叹一声，语气中带着无奈："被临县的兄弟请走了，说是有要事相商。"

邓晨心中一沉，他知道刘演在兄弟中的影响力，但也担心这突如其来的邀请背后隐藏着什么。

此时，他注意到刘秀的情绪似乎有些低落，不同于往常的沉稳。邓晨走到刘秀身边，轻声问道："刘秀，你怎么了？为何看起来如此心事重重？"

刘秀抬起头，眼中闪过一丝迷茫和自卑，他的声音低沉，带着一丝颤抖：”二姐夫，我一直在想，我是否真的适合成为那个皇帝。我总觉得自己不如大哥刘演，他无论走到哪里，都能得到人们的拥护和爱戴。他有朋友，有跟随者，而我……我却感觉自己像是孤家寡人一般。"

邓晨看着刘秀，他的眉头紧锁，心中涌起一股同情。他知道刘秀一直以来都很谨慎，性格内敛，不善于表达自己，这也让他在自信上有所欠缺。

"刘秀，你不能这么想。"邓晨试图劝解，他的声音温和而坚定，"每个人都有自己的特质和优势。你深思熟虑，行事稳健，这是你的优点。而且，你有一颗为民着想的心，这是成为一个好皇帝的重要品质。"

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