石天雨笑道：“唐壮士不必客气，记住：民心如水，水能载舟，也能覆舟，以后，唐壮士要勤恳清廉为乡民办差。”

看到唐关只是向自己拱手抱拳，没有下跪。

便佯装亲热的拉住唐关的手一捏。

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唐关一痛一怔，立时运力反击。

但是，不管唐关如何运劲，唐关的手掌还是痛的发麻。

慢慢的，连腕骨关节也“格格”直响了。

接着，唐关全身发麻，血腥上涌。

再不下跪尊敬石天雨，唐关就要吐血身亡了。

于是，唐关连忙跪在地上，忍痛叫道：“小人记住了大人的话了。”

～～

石天雨哈哈一笑，松手放开了唐关。

唐关低头一看，看见自己的手掌已经发紫了，混身仍然麻木，只好跪在石天雨面前，当真是十分尴尬。潘栋过来，扶起唐关。

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唐关却立足不稳，又“扑通”一声，跪倒在石天雨身前。

哈哈哈哈！

围观百姓顿时轰然大笑起来。

潘栋和唐关心里明白了：石天雨是一个辣手知县，要惩治别人，手腕很毒的。

无奈之下，潘栋只好抱着唐关起身，又一直抱着唐关的腰。

不然，唐关还会跪倒在地上。

～～

徐缓高声叫道：“还有没有人报名参加竞技的？”

“俺醉剑门彭金石愿为朝廷效力”

“俺八仙门宋子青愿报效朝廷！”

“俺两仪剑门陈彪愿为大人效劳！”

一时之间，报名者十分踊跃。

～～

石天雨朗声说道：“好，现在县丞韩进无能与尔等决斗，尔等就各自为乡民表演贵派武技，如掌声热烈，本官就收你们为吏。”

说这句话时，又不忘损韩进一句。

韩进顿时十分难堪，心里恨死石天雨了。

“好！石大人英明！”

围观百姓又拍掌呐喊起来。

谷香衙门前十分热闹。

～～

彭金石随即演练三十六路醉剑，剑光霍霍，招招凶狠。

宋子青表演了八仙剑法，时如醉汉伏地，时如八仙过海，剑光如虹，式式暗藏玄机。

陈彪表演两仪剑法，时快时慢，快慢动静恰到好处。

“好！”围观的百姓掌声雷动，喝彩之声不绝于耳。

～～

彭金石三人表演完毕，并排站在一起，静候石天雨表态。

石天雨笑道：“乡民的掌声就是本官的心声，你们即日到衙门办差，听候调遣。”

韩进急急喊叫：“石大人，招多人了。”

还不知死活，还仗着有戴坤撑腰。

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石天雨冷笑一声，说道：“本官有的是银子，多招些新人，可以作为编外捕快，薪俸由本官个人支付。韩县丞，怎么样，你还不服气吗？在本官面前，你算什么屁？”

“好！石大人英明！”

围观乡民听了石天雨的话，既感动又高兴，拼命鼓掌。

韩进脸红耳赤，再无话可说。

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夜幕降临，县衙大门前，点起了大红灯笼。

后院大堂里。

石天雨宴请潘栋、唐关、彭金石、宋子青、陈彪、朱祥、苏醒、徐缓等人。

坐在石天雨左侧的是玥儿。

坐在石天雨右侧的是安儿。

贺兰敏月、张馨、郭先光侍候一旁，帮着厨子和仆役丫鬟传菜。

如此，也突现出了玥儿和安儿的地位。

刘森领着“嘟嘟”和“诗语”，出去巡视了。

如此，可以防止韩进和王才悄然进来窃听。

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石天雨夹菜吃饭，又与众人喝了几杯小酒，便放下碗筷，含笑的问：“诸位壮士，你们对谷香情况可有了解？如有，可说来听听。”

唐关起身，抱拳拱手，躬身说道：“韩进、王才把持衙门，暗中勾结江湖帮匪，弄得谷香乌烟樟气，小民早就看不惯了，盼大人能领小民除此谷香毒瘤。”

媚媚道来，既有文采，又正气凛然。

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石天雨点了点头，暗道唐关文武双全，机灵正气，是可委以重任之人。

陈彪起身，抱拳拱手，躬身说道：“只要大人点头，小民愿替大人除贼。”

言少语辣，身材矮小，双目深陷，杀气甚重。

～～

石天雨不语，却心道此人不可小视。

彭金石说道：“小民愿奉大人号令。”

斯斯文文，沉默寡言。

宋子青说道：“小民愿随大人干一番事业。”

此人高大魁梧，言语有力。

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石天雨心中有数了，说道：“好！大伙关起门就是自己人，今晚畅所欲言，多出主意，共同治好谷香。来，本官敬诸位高手一杯。”

举杯与彭金石等人一一碰杯，一饮而尽。

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唐关、彭金石等人看石天雨如此礼贤下士，均是十分感动，做梦也想不到此生竟然能与县太爷同桌共饮，纷纷表示愿跟随石天雨一道，共同治好谷香，还乡民一方净土。

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苍穹高远，星光灿烂。

朱祥再次提供了谷香的情况，说道：“韩进分管粮马以来，常常私吞粮草。王才分管巡捕，暗中勾结帮匪，危害乡民。

可以这么说，谷香现在危情四起，就是因为韩进和王才这两个狗杂碎造成的恶果。”

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苏醒提醒大家，说道：“韩进、王才性情恶劣，心态黑暗，敝人以为他们将会暗中捣乱，或是公开反对，可能还会挑拨江湖帮匪和乡绅对抗衙门，诸位须有心理准备。”

潘栋赞成地说道：“对！苏师爷分析的甚是有理！”

彭金石和唐关二人也异口同齐声的说道：“嗯！甚是在理。”

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石天雨点了点头，说道：“朱典史为人不错，清廉正直，请诸位壮士注意保护他的安全。明儿升堂分工，你们几个以后就控制牢房、捕快、刑房，直接到县衙各部门任头儿。”

既要求他们保护好朱祥，也指明他们的光明前途。

给新招收的五人吃一颗定心丸。

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唐关闻言，当先表态，说道：“行，咱们一定保证朱典史的安全。”

其他人听到自己的前途都定好了，更无异议。

朱祥闻言，赶紧起身，抱拳拱手，躬身作揖，说道：“谢谢石大人关心！”

激动的泪光闪闪。

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石天雨朝朱祥摆摆手，示意朱祥坐下，又说道：“朱典史，客气话就不说了。你可知常来城中抢劫的帮匪有哪些？他们在哪里安身立命？”

朱祥随即介绍匪帮情况，说道：“大人，城外不远，有个竹溪湖，湖里有龟岛和象鼻山，湖呈掌状，绿岛点缀其间。”

说到此，咳嗽了一下。

丫环递上汗巾给朱祥。

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朱祥接过汗巾，擦拭了一下嘴巴，又说道：“在象鼻山中有一个霹雳堂，堂主雷振山，是韩进的拜把子兄弟，领着一百多号人马，以制造极其厉害的火器而称霸川中，他们经常进城，吓唬百姓，勒索钱财。”

石天雨、唐关、陈彪等人闻言，心头皆是感觉沉重。

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安儿急忙说道：“相公，你有时出手狠一些是对的。”

忽然间又觉得石天雨做的好，便鼓励爱郎一番。

石天雨点了点头。

朱祥又说道：“龟岛有个黑手堂，堂主贺年是王才的拜把子兄弟。他们常常四处绑票勒索，吓得城中的富商纷纷离开了谷香。所以，县衙最近十年，年年都无法如数收缴赋税。这也是王锋出任知县仅仅半年就被罢免职务的主要原因。”

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陈彪霍地站起身来，举手言誓，吼道：“不杀韩进，誓不为人。”

潘栋闻言，拍案而起，也怒吼道：“早知如此，卑职就不放过王才那条毒蛇了。”

唐关用乞求的眼神望着石天雨，说道：“石大人，咱们不能坐视不理啊！”

众人纷纷望着石天雨。

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苏醒说道：“这两个帮会长期欺压百姓，不仅有损乡民利益，也有损衙门形象，咱们一定要铲除他们。不过，他们人多势众，仅靠咱们这几个人是不可能的。”

石天雨若有所思的说道：“本官新上任，与驻军不熟。本官上任前也知道，驻军也瞧不起小知县。所以，要铲除这两个帮会，求助于当地驻军是不可能的。”

随即起身，背手踱步，思考对策。

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宋子青把酒杯摔在地上，愤愤地说道：“恩师教诲宋某，学艺有成，一定要行侠仗义，否则是有愧于师门。既然这两帮土匪如此欺压百姓，宋某决不能坐视不管。”

潘栋颇有感触，握着拳头，有力的挥舞一下，又说道：“对，咱们几个今天不是为纯粹投奔衙门来的，主要是在竞考的时候，看到石大人有一股正气。”

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石天雨朝他们摆了摆手，说道：“诸位同僚，不要激动，本官已经想出了办法。”

宋子青急急说道：“快说来听听。”

听石天雨有办法，可来劲了。

倒忘了石天雨是知县。

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石天雨略一思忖，说道：“靠咱们几个，无力与帮匪硬拼。本官以为，欲除帮匪，须先拿下韩进、王才二人，让他们二人写信给雷振山和贺年，送信的当然是本官的眼前这五虎上将。”

彭金石、陈彪、宋子青、潘栋、唐关等人听石天雨称他们几个为五虎上将，心里可乐了。

均是大笑起来。

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石天雨在一阵大笑声中，又提出详细的剿匪计划，说道：“借送信之机，你们几个突然袭击，杀了贺年和雷振山。朱典史、苏醒、徐缓组织百姓，佯装官兵，锣鼓齐鸣，吓唬吓唬那些帮匪，收缴他们的兵器。”

朱祥翘起拇指，赞道：“好，石大人真是妙计多才！”

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石天雨又补充一句，说道：“不过，得备一些弓箭手，备一些火箭才行。”

彭金石感慨地说道：“是啊，百姓喊一喊是可以，可要真刀真枪跟帮匪干，不一定行。可是！”

石天雨斩钉截铁地说道：“不用可是了，本官相信有你们五虎上将在，一定可以歼灭帮匪。”

眼光环扫他们，给他们鼓舞信心。

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宋子青放下酒杯，拱手言誓，铿锵地说道：“好！既然石大人如此信任卑职，那卑职也愿肝脑涂地，愿与帮匪拼死一战。”

彭金石闻言，也是豪情壮志，说道：“好！卑职上阵剿匪，一定可以一当百。”

石天雨举起酒杯，又说道：“诸位同僚，明儿以在公堂上分公为名，扣下韩进、王才，然后命所有差人暂时集中于县衙地牢，不准进出，以防泄密。朱典史暗中组织百姓，等候命令。来，干！”

众人一听，豪情满怀地举杯相碰，一饮而尽。

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月夜如水，天地如画。

唐关走出县衙，与彭金石并肩而行，又不解地问：“彭兄，令师是川中首富，你这辈子什么事都不做，也可以潇洒的过日子，何苦来这小县衙当一个小捕快呀？”

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彭金石斯文实在，实话实说：“家师虽富，却不如当官的威风，老人家是想彭某能有一官半职，师门以后就不用去求人了。”

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陈彪随后跟上，插了一句：“咱们跟着姓石的，可能是对的。他刚才说让咱们几个直接任捕头及刑房、牢房的头，说明他挺重情义的。”

潘栋不以为然，并不看好石天雨，低声说道：“先看看吧，石天雨还未必是韩进、王才的对手，听说韩进与王才的后台很硬，一个是知府戴坤的亲戚，一个是布政使司吕源的亲戚。”

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宋子青接过话题，颇为冲动的说道：“如果姓石的不干正经事，宋某待一阵子就走人。”

唐关感觉跟着石天雨干，还是有奔头，遂劝说道：“唐某倒是看好姓石的，因为他之前在辽东抗金，可以说一身是胆，两次威震辽西呀。只是韩进和王才有眼无珠，傻儿叭叽的。”

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彭金石有心结交他们几个，遂热情相邀，说道：“相识是缘份。天色尚早，彭某请诸位到客栈去再喝几杯，如何？”

唐关既不去拂彭金石的好意，又想干好石天雨交办的差事，遂找了一个很好的借口，说道：“彭兄有的是银子，咱们几个每晚都可以陪彭兄下馆子。不过，石大人怕韩进对朱祥下毒手，小弟先和陈兄去朱府看看，今晚就由宋兄、潘兄陪彭兄吧，如何？”

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陈彪可不乐意，反驳说：“唐兄弟，咱们几个可不是朱祥的私家护院。”

宋子青却感觉唐关说得有理，支持唐关的想法，说道：“宋某陪唐兄弟去吧。若朱祥真出了什么事，咱们几个可不好向石大人交差呀。”

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彭金石有些尴尬，但师出名门，机灵地想出点子，打破僵局，说道：“不如分上半夜、下半夜的轮流当值？宋兄、唐兄弟值守上半夜，彭某三人值守下半夜？如此，可以确保朱祥的安全。”

众人点了点头，再无异议。

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清辉银光，洒落街头。

彭金石、陈彪、潘栋走进“久香味”客栈。

潘栋呷了口酒，不解地说道：“咦，石天雨担心朱祥的安全，为何不担心他自己的安全？”

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陈彪左右看看，低声相告：“公招新人的时候，石天雨捏了一下唐关的手，竟然把唐关整条手臂都捏麻了。唐关是唐门弟子，以暗器出名，腕力奇大，却不禁石天雨一握。可见，石天雨的武功远胜于我等。再者，石天雨在辽西的时候，还宰了金兵超级虎将鳌生几兄弟。”

彭金石也将自己听来的消息告诉众人，说道：“是呀，姓石的之前在辽东，曾经杀了金兵第一悍将鳌生。最重要的是，江湖传闻，石天雨宰了荆州天元寺的明尚、明仁、明智三大法师。”

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潘栋又不解地说道：“那，石天雨为何要捏唐兄弟的手？”

陈彪把自己的猜测，道了出来：“挟武示威吧？好让唐关转告咱们几个，别在他眼皮底下耍花招。”潘栋恍然大悟，颇有些后悔的说道：“怪不得唐关这么听话。原来如此。”

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陈彪又奇怪地问彭金石：“咦，彭兄弟，你不是刚从辽东赶过来的吗？你怎么又成了川中首富之徒了？”暗暗怀疑彭金石的真实身份。

彭金石感慨万千的说道：“唉！说来话长。其实，家师二十年前曾到辽东营生，邂逅师母，可当时家师在川中已有妻室。因此，他只能将师母留在辽东，每年到辽东看望师母一次。现在既然爆发辽东战事，家师的元配又恰好去世，所以，他便派员到辽东来接小弟与师妹。”

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潘栋闻言，开起玩笑来，说道：“令师在辽东生了个女儿呀？哈哈！谁能娶到川中首富之女，那可一生都不用愁了。”

彭金石忽然感觉额头有汗珠滴落下来，潘栋的话让他有些害怕。

但是，想想自己与师妹是指腹为婚，又心雄胆壮的说道：“不瞒二位，小师妹既美又富有，但是，谁也抢不走她。因为，师母早就将她许配给小弟了。”

陈彪与潘栋二人一起举杯敬彭金石，笑道：“哈哈！恭喜彭兄弟！”

彭金石顿时心花怒放，笑的见牙不见眼。

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晴空万里，白云悠悠。

“嗡嗡！”

众衙役看石天雨走上公堂，随即喊出吓唬百姓的官音。

石天雨走到公堂案桌前，居中坐下。

韩进坐在石天雨的左侧，王才坐在石天雨的右侧。

朱祥靠左边墙角的一张书桌前坐下，提笔待记录。

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