土匪与蒋百琛过不去，是新头领裘昆与蒋百琛有深仇大恨。裘昆从小粗野，放浪不羁，不守族规村约。按族规，男子十四岁下河洗澡，必须穿短裤。他到十六岁，去河里洗澡，依然赤裸身体下水。蒋百琛见了生气，说他，他还振振有词：“我不姓蒋，你管不着。”蒋百琛见劝说不听，让人在河里放养了一百只甲鱼。天热了，裘昆依然我行我素，一丝不挂下河，没想到下水不久，身体的一个地方就被被一只大甲鱼咬住，疼得大喊大叫，怎么扯打，甲鱼也不松口。他狼狈不堪地爬上岸，旁人帮忙用刀割下甲鱼脖子，甲鱼嘴才松开。裘昆从此不敢赤条条下河，也不敢吃甲鱼，看见了心就颤抖，看见蒋百琛就恨的牙痒痒。

裘昆被驱逐出村，是十年前的事。裘昆到三十岁还是光棍，张玉贞丈夫去世后，他对容貌秀丽刚25岁的张玉贞垂涎三尺，托人做媒被拒，便动起了歪念头，想生米煮成熟饭再说。

夏忙时节，寡妇张玉贞家八亩麦田，就靠她一人收割，白天没割完，晚上月光明亮，她哄儿子睡了后，拿了镰刀下地割麦。天气闷热，风干燥灼人，她割了不到一个时辰，便汗流浃背、口干舌燥。旁边田里的裘昆也来开夜工，他一手拿着镰刀，一手提了一罐水，来到张玉贞家田头，对站起来擦汗的张玉贞说：“我家田少，麦割完了，我来帮你割。”

“谢谢你，不用。”张玉贞婉拒，她对裘昆没好感。

“我水没喝完，你帮我喝了，省得带回去了。”

张玉贞嗓子干得冒烟，口渴得很，她放松了戒心，说声谢谢，便接过水罐把水“咕嘟、咕嘟”喝完了。裘昆接过水罐，看着张玉贞高挺休耕的**，欲望如同长期堵塞的泉水喷涌而出，他脸上露出淫秽得意的笑容，转身假模假样往村上走。他走了不到五分钟，张玉贞已头昏起来，觉得麦田摇摇晃晃像大海一样颠簸着，她眼一花倒在麦地里。裘昆把割下的麦子铺在地上，把张玉贞抱了放在麦草上，脱光了她的衣服强奸。正忙活时，被巡夜的祠丁当场抓获。族人认为张玉贞耐不住寂寞，与人野合，伤风败俗。几个壮汉对她先是打骂，接着按族规，把她塞进竹笼沉入水井；张玉贞百口莫辩，只是痛哭流涕。

蒋百琛听说此事，马上赶到祠堂，来到井边，把张玉贞救出水井，问清是裘昆在水里下了迷药，张玉贞在昏迷后被奸的情况。他怒不可遏，命人把裘昆绑到祠堂，叫他跪下，抓过一根藤条狠狠抽打裘昆，有人叫喊：“罪魁祸首是他下面的是非根，把这个奸恶坏人阉了，没了那东西，就老实了。”人们把裘昆仰面朝天按在地上，身材矮小黑瘦的蒋三春会阉猪，他拿尖刀走了过来，准备动手。蒋百琛拦住了说，“不行！阉了没法生孩子了，偷女人也是偷，按偷窃砍个手指。”蒋三春砍下他一个血淋淋的小手指，裘昆疼得像被阉的猪一样发出恐怖的惨叫声，他伤口好后，被驱逐出了蒋坡村。

裘昆现在当了土匪老大，势力大了，要向蒋百琛复仇，说他是烧不烂的老茄子，说他娶寡妇是伤风败俗，要祠堂换族长。祠堂碍于面子，一拖再拖拖。这一次，乘他人不在家，换了族长。不久前，裘昆又提出，他想和张寡妇睡觉，被驱逐出村，蒋百琛若与张寡妇结婚，祠堂也要把他们两个人驱逐出村，如果祠堂不管，他就要把蒋家祠堂一把火烧了。

祠堂在土匪裘昆的压力下，让新族长蒋三爷上门来做蒋百琛的工作。

新族长蒋三爷五十上下岁数，两鬓有白发，头顶上秃了一块，眼皮肿胀，两只眼睛像一对葡萄干，上身里面穿对襟小布褂，外穿青布长衫，衣长至脚面；他左手食指上戴一个宽宽的金戒指，指关节发青，指甲盖发紫。他是个胆小懦弱，整天东奔西走忙忙碌碌的人。

今天，他上门找老族长商量，让他别娶张寡妇，免得得罪土匪，于己于祠堂都不利。蒋三爷身体笔直地站在大门口，好像上课背书似的说了土匪裘昆威胁的情况，他说话声音不大，带点谄媚和公事公办的味道，他说，“裘昆是江洋大盗中最强悍残忍的一个，结婚的事，就算了吧，这么大岁数了，没必要为一个寡妇，拿生命去冒险，不值得。”

“不行！他管不着！我的事我做主，我不怕裘昆！”

“他说你是里通外国的坏蛋，要不然不会活着回来，你要结婚，他要报官，让你坐牢。”

“他胡说八道，血口喷人，你也信？”

“我就是传个话，你看着办，我走了。”

蒋百琛目送蒋三爷不紧不慢地离开，站在大门口看蓝天白云，白云下有雄鹰在飞，飞过郁郁葱葱的西山，继续往太湖方向飞去，他觉得鸟飞的方向很好，那地方有树木花草，一点不比村里差。他很烦祠堂的陈规陋习，他想改也改不了，他想续弦，可祠堂和家人都反对。天无绝人之路，太湖大得很，太湖不会反对他续弦。太湖美丽富饶，太湖胸怀开阔，他和张寡妇就去太湖生活，在太湖里面，他们会有一个自由幸福的未来。

两天后的上午，天气晴朗，太湖露出了美丽的面容，碧波荡漾、水光粼粼、白帆点点、渔歌轻唱。蒋坡村也和往常一样鸡啼狗叫、炊烟袅袅，一群孩子和往常一样，在祠堂周围追逐玩耍大呼小叫。

蒋家祠堂建在村子中间，是二百多户蒋姓族人聚会祭祀的地方，祠堂前后三进房子，坐北朝南，门前有一大片场地，周围有不少大树。

进了正门是一个天井，花木扶疏，苔痕上阶，树木葱茏，空气里弥漫着新鲜树叶和潮湿泥土的气味。过走廊是正厅，正厅较大，靠后墙有戏台。平时族人聚宴时，几十张桌子就摆在正厅，正厅左右两侧是厨房和护祠人员居室。二进是宽敞明亮的后厅，有议事和办公的房间；三进庄严肃穆、供奉着祖先的牌位。

房屋的墙头是白色马头墙，屋脊上有青砖雕塑：第一进雕的麒麟送子，第二进雕的双龙戏珠，第三进雕的吉祥如意。

祠堂后面有一座庭院，园内有池塘，有花卉树木。

九点多钟，热烘烘的太阳照在祠堂青砖墙壁上，照在祠堂古老的灰瓦屋顶上，也照在蒋坡村二百三十六户人家的屋顶上。

蒋百琛身穿蓝布长衫，脚穿黑布鞋，走路时喜欢抬高下巴，双臂来回摆动。他要结婚，他想在被驱逐离村前，再好好看一眼祖宗祠堂。他走进正厅，先看白墙上的画，几个族人也跟在后面看。因为年代久远，白墙成了阴暗的灰色，有些墙面龟裂，画面已经发黄褪色，有些斑驳裂纹和污渍。往事如烟，有的储存在画中，有的袭上蒋百琛郁闷的心头。

东墙的一幅，画的是蒋家祖先带领男女老少手持刀棍，在波涛汹涌的太湖边与凶恶的湖神搏斗的场景。

蒋氏家族刚从中原迁徙到如今的定居地时，气侯很是恶劣，经常是狂风暴雨。太湖上空仿佛有一个大窟窿，雨水像一股股洪流从窟窿处倾泻下来，太湖年年洪水泛滥。太湖湖神在洪水泛滥时，趁机兴风作浪，鼓动大风幽灵般呼啸着穿村过庄，把大树连根拔起，把行人刮入沟里河里。狂风掀起滔天大浪推翻渔船，湖神让洪水冲毁房屋和庄稼，淹没村子和农田。湖神的三个儿子，个个凶悍强壮，狰狞可怖，齿如钢刀，吃人不吐骨头。当地人都是恨之惧之，一有风吹草动，大家就跪在湖堤上烧香磕头，往湖里抛洒猪羊牛鸡等供品。大风浪来了便逃往高处，趴在地上躲避。

蒋太祖继族长位后，改弦更张不敬不惧湖神，他在祠堂会议上振臂高呼：“宁可战死，不可跪生！”他带领村上男女老少奔向湖边，用弓箭石块和刀棍与湖神搏斗，苦战十五天十五夜，他全身伤痕累累，终于打残湖神两条腿两个爪子，杀死湖神的三个儿子，随后带领村民筑大坝挡潮防风，不再怕湖神袭扰，方得安居乐业。

西墙上也有一幅画，画的是一个老乞丐躺在地上，头旁有一个夜壶，离夜壶不远处有一口井，半根木头在井中，半根木头露在外面，如朝天土炮，又像爱与慈悲的洪炉，这幅画画的是蒋太祖孙子蒋太公的事。

一日上午，天气非常寒冷，淡蓝色的天空里看不到飞鸟，太阳黯淡无光，像乞丐多日没洗的脸。蒋太公上街，看到街头桥边躺着一个老乞丐，个子不高，头不大，前额低平，向内凹陷。穿一身满是补丁的衣服，散发出酸臭味，脏兮兮的身上有虱子，头上的乱发纠缠成一条条老鼠尾巴，污秽不堪的脸上有泪痕，一只破口夜壶放在头边，往外冒骚臭味。

老乞丐身边的地上有一张纸条，上边写着：“你行行好，给一文钱，赏一口饭，善有善报。”

行人看看身上脏兮兮、病病歪歪、饥寒交迫、瑟瑟发抖的老乞丐，表现不一，有的觉得可怜，扔下一个铜板走人。有人觉得恶心，看看纸条皱眉捂鼻离开。还有人觉得不雅，有碍观瞻，气冲冲地说：“把他勒死埋了，才是仁慈的办法，省得他受罪。”蒋太公是个善人，觉得老乞丐可怜且要求不高，就上前扶他起来，把他带回祠堂，给他清洗，拿衣服给他换，让他和家人同桌吃饭。

过了几天，老乞丐要走了，辞别时说：“你们这祠堂太小了，该扩建了。”

蒋太公说：“一直有这想法，只是没钱买木头。”

“我看你是大善人，我帮帮你，你们什么时候建房要木头时，就到井边去说‘木头上来吧’，要多少有多少。”

蒋太公半信半疑，找木匠来算了一下，扩建祠堂，大概需要一百根直径一尺五的大木头。

二人来到井边，蒋太公对着井口喊：“木头上来吧。”

话音刚落，只听得水井中沸腾有声，一根木头破水向上，从井口徐徐冒出，像旭日冉冉升上天空。/apk/

蒋太公很高兴，叫人来拔木头，拔一根冒一根，数到一百根，蒋太公喊一声：“够了！”最后一根木头便卡在井口拔不动了。

蒋百琛神情严肃看画，没有说话，跟着他看的人嘻嘻哈哈、叽叽喳喳，像天黑蚊子的嗡嗡，又似傍晚回巢鸟雀的喳喳。蒋百琛听了心里烦躁，他说：“你们别吵吵了，看看老祖宗，我们应该脸红。”

蒋百琛走到后进族长屋，屋里阴森森的，感觉就像进入了墓穴一般。有裂纹的石灰墙上有蚊子和苍蝇，还有一幅画，画的是乡亲们在村口，送孩子们离家离村的场面。

祠堂有一族规，蒋姓二百二十户，实行长子继承制，其他男孩年满18岁必须外出谋生。定了族规后，年年有人离家，每当孩子们肩背包袱往村外走，家人和村上人站在村口大杨树下，有的捂住嘴，有的抹着泪，有的相互靠在一起，都是难过地依依不舍地挥泪告别，有孩童唱起歌谣：“前世不修、生在蒋坡，岁数不大，离家远走……”

蒋百琛脑子里像万头攒动的蜂群一样思绪万千，他多次主张改族规，所有男丁少外出或不外出，家庭实行男子平分继承制，但总是通不过。反对的理由：一是祖宗之法不能动，二是村里的田和房有限，都不出去，人口越来越多，吃饭住房都困难。蒋百琛认为太湖那么大，可以开荒，可以捕鱼，可以做买卖，但多数人不赞成，他的提议只能胎死腹中。

屋里昏暗，空气浑浊，有霉潮湿气和汗酸味，有蚊子和苍蝇在飞。蒋三爷与几个房长围坐长桌旁，桌面上污迹斑驳，好像桌子生了牛皮癣似的，七八个人似乎都有些困乏，一个个萎靡不振昏昏欲睡的样子。他们看到蒋百琛进来，谁都不搭理他。俗话说，墙倒众人推，蒋百琛被洋人绑架，这在大事不多的村子里，是了不得的大事，不要说冷漠疏远，若有人振臂一呼：“他里通外国，打死他！”也会有人挺身而出大义灭亲。

“不行！你们犯困，我不打搅了，我去别处转转。”蒋百琛自我解嘲地说。

蒋可农房长是个矮个子，留着尖尖的小胡子，大拇指上戴一个大扳指，翘着二郎腿，他是个喜欢吹毛求疵的人，他乜斜着眼瞥了蒋百琛一眼说：“老东西，别走啊，祠堂800亩水田让你败掉20亩，都说了一万遍了，你什么时候把20亩水田换回来啊？”

蒋百琛眼里流露出自信和轻蔑，他以不容置疑的口吻说：“不换！我觉得种桑养蚕收入更高。”

蒋可农开了第一炮，屋里空气活跃起来，仿佛一股旋风把大家卷了进去。蒋进田房长身体瘦高，肠胃不好，时常侧身放屁，他揉揉有眼屎的眼睛，向蒋百琛投来阴郁厌恶的一瞥，自以为是地说：“我不同意改族规，长子继承制优点多，既控制村民数量，也省得争家产，省得分家致贫。人都不出去，多数人家要穷，祠堂也要穷。”

“井底之蛙，数典忘祖！没事去看看祠堂墙上的画，看看族规，明白什么是信仰。”蒋百琛不客气地说。

蒋光庸小眼睛，人好动，不是趴在桌上，就是身体后仰靠在椅背上，双手抱住后脑勺，右腿弯曲平放在左腿上，双腿交叉成4字状。他妒贤嫉能，说话尖酸刻薄，也爱放屁，他说：“他是井底之蛙，你是老不正经。”话说完，噗的一声，一个比较响亮的屁就出来了。

“你就会放屁！别的本事没有。”蒋百琛说。

爱抖动小腿的大鼻子房长蒋进麦，耳垂有点红，鼻子上戴副花镜，他是个怕老婆且爱斤斤计较的人，有人说他耳朵红，是因为常被老婆揪耳朵，他拍打着脖子上的蚊子说：“你有本事，去把土匪灭了。”

蒋光能房长胖得臃肿，身材差不多滚圆，他爱眨眼，喜欢用小拇指抠鼻子，他举起有鼻屎的手指观察时，停在头上的大头苍蝇飞了起来，他傲慢地说：“有人好像比皇帝还聪明，还要和洋人做生意，弄不好要掉脑袋，还要灭九族，祸害大家！老不死的东西！”

“可怜虫！土都到胸口了，还要结婚，脸皮比城墙厚，老不正经的东西！”小眼睛房长蒋光庸觉得事情可乐，放肆地笑得前仰后合，其他人也哈哈大笑。

蒋百琛被轻蔑和讥讽燃起的怒火震撼，后脊背一阵寒意涌起，屋里浑浊肮脏的空气让他感到窒息，周围的一切如一个死一般的噩梦，沉重地压在他的心头。他的心在滴血，但他咬着牙，压住胸中的满腔怒火，没有大发雷霆，他觉得和这些混世虫没什么可争辩的，转身往后面享堂走去。他听到身后有人幸灾乐祸地说，“他活不到几天了，裘昆要和他算账，还要他的命呢！到阴间去结婚吧，哈哈哈——”

享堂后是个庭园，中间一个池塘，池塘中有荷花和水草，水中有能跳高的跳鱼，荷花盛开时，跳鱼能跳起二三尺高咬食荷花。

那时候，街上和周围村上人也来观看，有人主张关上祠堂前后门，让外村人卖票观看，提建议的人被蒋百琛痛斥一顿：“掉钱眼里了！看个跳鱼吃花还收钱！”

池塘边有一老汉拎着水桶，用瓢将几尾鱼盛出倒入塘中放生。

老汉穿灰褂白裤黑鞋，他刚五十五岁，背已驼、头发已白，手背像龟裂的杨树皮。他家穷，儿子到30岁还没结婚，八里庄单老六家一个瘸腿姑娘，要十两银子的彩礼钱才嫁。蒋百琛带头给他家捐款凑彩礼钱，儿子去年才结婚，今年得子。老汉为后继有人高兴，到庙里烧香求菩萨保孙子平安，僧人要他行三件善事，买鱼放生是其中一件。

蒋百琛对他双手一拱说：“恭喜啊。”

“还要谢谢老族长慷慨解囊！”老汉感激涕零地说。

“客气，不足挂齿。”蒋百琛摆摆手，谦虚地说。

出庭园北门是穿村小河，河边有几个码头，有木头的、有石板的。

张玉贞在木头码头上洗衣服，她头发粗黑浓密，身体丰满，唇色红润，牙齿洁白整齐，一张亲切温顺的脸上长着一双清澈的杏核眼，穿合身的干净的蓝布衣服。她看见蒋百琛走来，忙站起身说：“你还好吧？”

“好，谢谢你，你现在腿还疼么？”蒋百琛问，他的声音里有一种不自觉的温柔，他喜欢张玉贞，张玉贞也喜欢他。

“有时阴雨天还疼。”张玉贞回答，两人双目相对，她像大姑娘一样羞涩地低下头，脸颊上轻轻染上一层浅红。

“到城里找个好郎中看看。”他关切地说。

她脸上带着和善愉快的表情，含笑点点头，她觉得蒋百琛看她的眼神像要和她相拥，她的脸更红了，如吐艳的蔷薇花，心跳也快了。她眼睛看着地上的一片树叶，有些担忧地低声说，“裘昆现在是土匪头领了，一直要找你报仇呢，你可要小心点。”

“我不怕。当年打他赶他走，是他自己有错，做没有道德廉耻的事，咎由自取，活该倒霉！”

“我们的事就算了吧，我怕他要赶我们走。”

“我不怕。我有办法，我想去湖里看看，找个岛盖两间房，我们去岛上生活怎么样？”

“那敢情好。”张玉贞觉得可行，她看到了希望，心里踏实了，脸上有了喜色。

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