三月是个美好的季节，古人赞美的诗不少：“阳春白日风花香”，“啼莺舞燕，小桥流水正红”，“不须迎向郊去，春在千门万户中”。然而，春西和姚纪福、迟红美去全州燕王府的路上，却看不到春天，田野里一片荒芜，杂草丛生比人高。村庄里多是戴红头巾，握刀持枪的士兵，没有青壮百姓，不见美丽姑娘和欢乐少年，仅有少数年迈衰老身体佝偻的老头老太蹒跚而行。好多人家关着门，好多烟囱不冒烟，好多人家已家破人亡。
春西恨战争，他想打仗时逃回家，可想到小治，心又哀伤又踌躇起来。小治父母一定在家抱怨了，要怪爸妈安排两个孩子去丹阳错了，他要活着回去，知道小治死了，小治父母还不闹翻天。
在全州镇外的小树林边，三人停下撒尿，姚纪福咬牙切齿地对二人说：“报仇的机会来了，我要让长毛头头都吃河豚吃死，我弄河豚时不去毒。”
春西听了一惊，问：“他们死了，你逃得了吗？”/
“我已经五十一了，一只脚伸进棺材了，活得差不多了，和他们一起死，到阴间去见被长毛杀了的老婆儿子。”
春西又说：“大家都知道河豚有毒，他们会让你先吃的。”
姚纪福个头不大，肌肉发达，长着前低后高的方头，胡子拉碴的脸上现出蔑视的神情，他有些得意地说：“我想到这一步了，我有一种药，是用河豚血和三种中药调制的，吃了药再吃河豚，半个时辰内河豚毒发作不了，要过半个时辰再死。等到那时，长毛头头都吃了河豚翘辫子了，和我一起见阎王了，哈哈哈！”姚纪福开心地笑了，仿佛自己已与仇人同归于尽了。春西还是第一次看到他笑，第一次看到他如此悲壮开心，心头有点酸涩又有点担心。
傍晚时分，晚霞抹红了西方的天空，成群的鸟儿在清军与太平军工事相对的两边飞来飞去，时而停在树枝上鸣叫观望，时而钻入草丛中觅食。它们是战争的旁观者，是战争的中立者，它们好奇地看着这些曾经的农人，一个个不拿锄不扶犁，都拿起了刀和枪；他们不种麦不插秧，让它们吃不到米和麦，只能吃难消化的草籽。它们大惑不解，叽叽喳喳地发着牢骚，有一群鸟飞到了燕王府园中的树枝上，它们闻到了美味佳肴的香味，想着也能分享点残羹冷炙。
大伙房里一片忙碌，十几个大厨师一字排开，站在十几口大锅前煎炒烹炸，油烟升腾，香味扑鼻。
姚纪福坐在伙房门口，等待宴会开始上菜。红烧河豚是晚宴的第一道菜，他带着两个年轻人到了伙房，就开始动手。上午收拾好，一共是一百条河豚，每条半斤左右。午饭后休息片刻，便上灶开烧，先油炸，接着是放葱姜蒜，再下香醋和酱油焖炖。做好后分装到一百个深口小盘，盖上盖，搁在十二个大蒸笼中保温，只待一声“上河豚！”便可上桌。
姚纪福今天烧河豚用出了全部本事，一条条烧好的河豚都是金黄色，都没有一点破皮，没有一点断裂，味道特别鲜美，汤汁也好，咸淡浓稠适宜，闻闻便垂涎欲滴。
宴席一共十二桌，都是大八仙桌，分四排摆在祠堂第一进大堂上。燕王秦日纲、侍王李世贤、丞相陈玉成在第一排中间主桌，其他将领依级别分坐。杯碗筷匙已摆好，四个冷盘摆在桌子中间，分别是镇江肴肉、盐笋尖、五香豆腐丝、茅山香菇鹅肝。
众将领已经到齐，看到秦日纲、李世贤、陈玉成从侧门进来，都起身欢呼：“消灭清妖！共享太平！”
大家欢呼后落座，燕王秦日纲开始讲话，姚纪福忙走进伙房旁休息的小屋，到挂在墙上的棉袄里摸药，口袋都摸遍，也没有摸到，很是着急，头上冒出汗珠，看到春西进来，他说：“我的药怎么没了？”
“药我吃了。”春西淡定地说。
“别开玩笑，给我。”
“真的我吃了。”
“为什么？”姚纪福惊愕地瞪大了眼。
春西平静地说：“你和红美都是家里的独苗，我家人多，我死了还有三兄弟。”
“你抢什么？你年轻，才十八岁，我老了。”
“不说了，我们一道出来的两个人，有一个已经死了，我回去也不好交代。”
“你——你——”姚纪福激动得不知说什么好。
“不说了，我这儿有丞相府的特别通行令牌，上完河豚，你和红美就走。”说着，他把一块玉制令牌塞到姚纪福手中。
“上河豚！”
“上河豚！”
传菜的叫喊声一声接一声传到伙房，姚纪福神色凝重地指挥帮厨的士兵们，把十二个大蒸笼抬入大堂，搁在长案上。开盖后，众士兵端着冒着香气热气的河豚盘子，摆到每张桌子上的每个人面前。
将领们看到色香味俱佳的河豚，都忍不住拿起了筷子。
“诸位先别吃！”秦日纲站起大声说，“河豚是剧毒时鲜，做不好，吃了便死。为了安全，按老规矩，请烧河豚的师傅先吃。”
春西拿着一双筷子，走到长桌的蒸笼前，接过伙伕长递给他的一盘河豚，先吃皮后吃肉。他抬头看到姚纪福和迟红美，两人精神紧张地站在通厨房的通道上，便挥挥筷子说：“吃河豚也不是唱戏，都看着我干嘛？”
姚纪福和迟红美转身，捂住眼睛走了，春西把盘中的河豚鱼肉吃完，仰头把汤也喝了个干净。
有几个人说：“可以吃了吧？”
秦日纲说：“大家稍等会儿。”
将领们的目光又一齐聚向春西，希望看不到有什么异常，就可享用美味。
陈玉成拿起筷子说：“我相信我的厨师烧河豚的本事，去年我吃了几次呢，一点事都没有。”
他伸筷子去夹河豚的皮，一下子就夹开了一大块，沾了一点汤汁，刚送到嘴边，听得春西大叫：“丞相别吃！有毒！”
众人都吃了一惊，举起筷子的手都僵住了。
陈玉成沉下脸说：“军中无戏言，你开什么玩笑，你不是吃了么？”
春西说：“我是吃了药才吃的，过半个时辰才中毒，才会死，可以找猫狗一试。”
秦日纲说：“牢里有两个清妖死囚，端两盘去给他们吃。”
有人说：“这个办法好，死囚要吃河豚死了也痛快了，少挨一刀。”
秦日纲说：“先上后面的菜，河豚鱼等一会儿再说。”
第二、第三道菜上来了，人们开始喝酒吃菜，说笑逗乐，气氛又热闹起来。
春西走到伙房换了衣服，出了祠堂门，来到拴在楸树上的陈玉成的枣红马旁边，摸摸它的头和背。枣红马认识他，伸出舌头舔舔他的手背，马舌头毛拉拉的，添得春西手背痒痒，他忍不住咧嘴笑了，举手拍了马头一巴掌。
忽然，他肚子叽里咕噜响起来，隐隐作痛，像无数小针在扎，嘴里干渴。他想喝茶，但是忍住了，他记得，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。他走到河边，想捧河水喝，蹲下去又站起来，他还是忍住了。村上人都敌视太平军，小治又死了，他无颜面对小治父母，无颜见家乡父老，他不能功亏一篑。
河边有一块大石头，他坐在石头上，脸对着东南看着蓝天，天空辽阔而高远，没有一片云彩，没有一颗星星，只有一个硕大无比的月亮。月亮很亮，亮得没有一点杂质。月光无边，银辉无际，它们像瀑布一样倾泻下来，一切都被染成了乳白色。这时候，村上人在干什么呢？是举头望明月，还是侧耳听天籁。这时候，家家户户屋子周围的昆虫们最活跃，欢叫声最为响亮，与河塘蛙鸣相呼应，叫一阵，停一阵，此起彼伏，一道与风吹草叶的窸窸窣窣声相呼应，形成美妙的天籁之音。
河上起风了，凉风拂面，轻柔而舒爽，如母亲慈爱的抚摸。他低头看河面，水中也有一个月亮，月亮附近，有一条喘不上气的鱼，跳出水吐泡，搅动了的水波，被月光散射成银色碎片。
陈玉成出来了，看到春西叫了一声，春西笑着看他，说：“丞相吃好了？”
“春西，谢谢你救了我和大家，那两个死囚吃了河豚就死了。”
“我要谢丞相，两次救我，今天我报答你了，你走吧，我不行了。”春西低头吐了起来，吐出的是黑血，脸色也变得暗黑，喘气急促。
陈玉成眼中含泪，扶着他的腰背说：“你是救命恩人，我要报答你，有什么事你说。”
“两件事麻烦丞相，一是我死了不要告诉我家人；二是如果打下丹阳，打到皇塘，别伤害我家人，还有陈小治家人，地址姓名都写在这上面。”春西从口袋摸出写好的纸条，他觉得太平军打下丹阳是早晚的事，打到皇塘是必然的事，但愿在太平军的管控下，家人能平平安安。/apk/
春西的声音很微弱，陈玉成听清了，他手握住纸条，流着眼泪说：“我答应你。”
春西觉得眼皮沉重得快要合上了，他努力睁开，看东南方向的夜空，他的家就在那大块白云之下。他看到了来来往往的乡亲，看到了繁花盛开的树，看到了碧蓝的大塘水。白云还是老样子，月亮还是老样子，月亮里边有一棵树，似乎也是老样子，和小时候躺在妈妈怀里看到的一样朦朦胧胧。
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