楼房竣工的晚宴，菜肴异常丰盛，除了鸡鸭鱼肉，还上了螃蟹、海参、鱿鱼，加上其它菜肴，每张桌子上都是满满当当。酒有烧酒，黄酒，还有米酒，随便喝。喝得高兴的匠人们，伸出粗糙的大手，划拳行令、大呼小叫、暄哗热闹。

陈蓉看到大家吃得高兴，心里也很高兴。她要让匠人们吃好喝好，还要给他们送一点礼物。

上第三道菜时，陈蓉指挥人们，从屋里往门口场上搬箩筐，都沉甸甸的，箩筐上面盖着红布，摆了有半个场子。

礼物摆放好后，陈蓉回屋，端起酒杯，由穆师傅、乔师傅陪同，挨桌给大家敬酒，感谢匠人和小工的辛勤劳作。

敬酒之后，最后一道菜也上了。她走到屋子中间，穆师傅大声喊：“都静一静！都静一静！”

喧闹声停了，屋里安静下来，陈蓉面带微笑说：“今天收工了，这个把月，各位师傅辛苦了，我在这里谢谢大家。在干活的日子里，为了安全，中午没有喝酒，晚上喝的是黄酒。上梁那天中午，一桌只上了一小坛黄酒，好多师傅喝得不尽兴。今天晚上没事了，大家可以喝个痛快，一醉方休。那天上梁，没让师傅们抢梁，是怕你们手脏，拿了食物没地方放。今天给每人准备了一份，让你们带回去，每人一小坛封缸酒，一块腊肉，六个馒头，六块年糕，还有云片糕，花生糖，两块银元。师傅们在外有肉吃，有酒喝，家人没有，带回去给家人吃，走时带走。”

瓦木匠们高兴得欢呼起来，有人用筷子敲击桌子盘子，有的人感动了，眉开眼笑地说：“苍龙手真是大方，想得周到。”

乔德明坐不住了，他为上梁没喝烧酒生气，在楼房顶上做了一个手脚，他把一把瓦刀砍在屋脊缝中，按行内的说法，这能让主人家遭血光之灾，会让新房主人死于非命。

他觉得误会陈蓉了，把人家的好心当成驴肝肺了，他不应该做伤害主人家的手脚。他心里不安，起身出门，没领东西，径直往后面楼房走去。

陈蓉叫他：“乔师傅，拿东西呀。”

“我一把瓦刀掉房上了，去拿一下。”乔德明眼睛躲闪开对方的目光，低着头从后门出去。他心里有愧，说话有些哽咽，他真希望地下有个大窟窿，能一下子钻进去。

他从长梯上一步步爬上楼顶，小心翼翼手脚并用，按着瓦往屋顶爬去，唯恐压破一片瓦，看到有一片瓦不正，就停下来把瓦拨正。他爬到屋脊处，取下那把砍在屋脊中的瓦刀，从口袋中摸出一团油泥，将缝抹平，灰色油泥有点干，他吐了些唾沫在上面，用瓦刀刮一下，又用手指抹光。他在心里说，保佑好人出入平安，人财两旺。

他从屋上下来，拎着酒和食品离开时，眼眶中有泪水在转动，没有人知道他心里想什么。

楼房起完，剩了些砖瓦木料，陈蓉和公婆商量后，准备在楼房西侧盖三间磨屋。

明月照高楼，月光正徘徊，皎洁的月光照在楼房顶上。瓦很密，像鱼鳞一般闪着光。月光随着清风，从窗户照进来，像牛奶一样洒在陈蓉的梳妆台上。

她拔下头上的簪子，刚要上床，忽听得西墙外人声嘈杂，好像有人叫喊。她走到西墙，推开窗探出头去，在剩下的砖瓦木料堆前，有三四个人在争吵，沈大宝抬头说：“安吉妈，陈小丙和柏老二来偷木头，你下来看看。”

柏老二打他一拳，气呼呼地说：“谁偷木头，你别血口喷人污人清白，起楼房剩下的砖瓦木料，他家不要了。

陈小丙推沈大宝一把，轻蔑地说：“让开！皇帝不急太监急，你一个长工，管什么闲事！”

沈大宝心里恼火，大声骂道：“王八蛋！你不偷东西难受啊。”

“我们没偷，这些东西她家不要了。”柏老二说。

“你们听谁说她家不要了？”

“是陈时七说的。”陈小丙说。

陈蓉从楼上下来，听到了陈小丙说的话，问：“陈时七怎么说的？”

“陈时七说，你家起楼剩下的东西都不要了，说谁要谁就拿。”

原来，陈时七上次拿的砖瓦木料只够盖一间房，他看到蒋家起楼房剩下的砖瓦木料，又想弄点回去凑凑，他不好意思先动手，就故伎重演，鼓动柏老二和陈小丙先动手，如果蒋家不管，他就跟上。此时，他又站在沈家门前楝树下看着。

陈蓉听说又是陈时七捣鬼，心里又冒出火来，上次造谣的事，还有他来做小工的事，都让她生气。

他每天来点一个卯就走，什么活也不干，到时候就来吃饭，吃了还要拿肉拿饼，不给就口出怨言，说陈蓉抠门，说越有钱的人家越精！

陈时七除了只吃饭不干活，还暗中捣乱。他吃了早饭和中饭就上街闲逛，看到乞丐就对他们说：“何家庄蒋家起楼房，每餐八菜一汤，不要东跑西跑，就去他家要。”

乞丐听了，互相招呼，到吃饭时间便成群结队往何家庄来。开始剩饭剩菜还够分配，十天后，每天要多烧一大锅饭，一大锅菜，才够打发乞丐。

陈时七在街上看到颂春和唱曲的，也让他们到何家庄去颂唱，他说：“何家庄蒋家起楼房，你们去唱一唱，他家给喝三碗米酒，还给两块银元。”

他这么一说，每天到蒋家门前颂唱的人有十几个，有的人拿了一块银元还不走，说你们村上人说的，每人两块银元，非要再给一块才走，气得陈蓉想发火骂人。

此时，陈蓉压住心中的火气，对看着她的柏老二和陈小丙说：“我问问公公婆婆，这些建材还要不要，原来打算用这些材料盖磨屋的。”

陈小丙说：“盖磨屋好，省得上街磨米粉磨面粉了。”/

柏老二说：“陈时七真会瞎说八道，他说剩下的建材你家不要了，让我们赶紧来，说先下手为强，明天来，可能就没了。”

沈大宝气愤地说：“陈时七真不是东西，尽无中生有造谣，好好揍他一顿，他就老实了。”

“不早了，都回家睡觉吧。”陈蓉说。

又有雾从田间和河塘里升起来了，月朦胧，雾朦胧，村朦胧，楼朦胧，各奔东西回家的人们也是朦朦胧胧。

陈蓉回到楼上，在窗口看外面的雾，心里想那个让人讨厌的陈时七，是让沈大宝好好揍他一顿，还是再给他一些建材呢，她举棋不定。忽然，她想到了天鹅小白，想到它看到野鸭鸳鸯成双成对时羡慕的神情，心里的恨渐渐化解，心里有了主意。

第二天吃早饭时，陈蓉说了昨晚发生的事，问公公婆婆怎么办？

公公问，你说怎么办？

陈蓉说，为这事我想了半宿，陈时七是可恨，对这样没道德的人，把建材扔在大塘里，也不给他。再一想，三十岁的人还是光棍，也挺可怜。再给他一些建材，盖上两间房，娶到一个寡妇，生个孩子，可能也就改邪归正了。”

“陈小丙和柏老二呢？”

“我想这样，剩下的建材，就陈时七柏老二陈小丙三家分分，三一三十一。”

公公问，那用什么盖磨屋？

陈蓉说，再买些建材。

婆婆说，你真会做好人，这么一来，又要花钱。

陈蓉说，花不了多少钱，磨屋可以盖得简单些。

公公想了一会儿说，好人做到底，就按你说的办。

一个月后，陈时七用蒋家的建材盖起两间砖瓦房，那寡妇还真嫁他了，是个满脸麻子的胖女人，一年后，还生了个女儿，取名陈余。

蒋家盖磨屋时，为了节省，东边靠着楼房西墙立柱架梁，没有砌墙，其它砖墙不是用砖平砌，都是开斗。瓦直接铺在椽子上，没有铺网砖，瓦也铺得稀，上下瓦重叠处只有两分，这样就省了好多建材。这样的房子，当磨屋是不错了，住人就不行了。这也怪不得陈蓉，她做梦也想不到，五六十年后，她的后代会住磨屋。

这三间屋子，东边一间养牛，中间一间安放一个大磨，西边一间放舂米的工具，全村人都可以使用。磨屋盖完，还剩下的砖瓦木料，沈大宝拿回家盖了个猪圈。

次年三月的一天上午，放牛的小留生病没来，大水牛在牛圈里哞哞叫了两声。在门口藤椅上晒太阳的春南听见了，他换了双布鞋去牛圈，牵了大水牛出去放，走到村口，碰上长工沈大宝。沈大宝想接过牵牛绳去放牛，春南说：“我还是几十年前放的牛了，今天让我放一次牛，也不累，你别管了，忙你的吧。”

沈大宝见春南执意要去，也就不争，说：“那叔叔别走远，累了就回来，骑牛背回来，省点力气。”

“好的。”春南让沈大宝走，他对这个年轻人很满意，三年前沈八用病故前，春南去看他，问他有什么要求，他只想在自己死后，让儿子大宝接替自己当长工，春南当即答应了。

春南走后，沈八用把儿子叫到床前，嘱咐道：“蒋家是仁义厚道人家，待我们像一家人，你到他家，要听话，好好干活。”说完，眼一闭，就去世了。

春南牵着牛走到尧塘边，先是想去大坟园放牛，那里边青草丰茂，把牛绳往牛双角一盘，随牛自走自吃，人往坟包草皮上一靠，晒着太阳，闻着花香，等牛吃饱了，骑上牛背回家。

他牵牛走了一条田埂，抬头看到了祖坟地里的松树，心想：自己离那里不远了，今天就先去看看。那坟地里的草也很多，很长很嫩，足够大水牛饱食一顿。

想到这里，他牵着牛顺河岸往北去，还没走到坟地，忽然觉得胸闷疼痛，后背也痛，像针扎一样痛，他忙把牛牵转回头，喊一声：“低头。”大水牛很听话，乖乖低下头，他忍住疼痛，右脚蹬在牛角上，牛一抬头，把他送上了牛背，他往前挪了挪身子，趴在牛背上，双手抱住牛屁股，胸闷，胸痛更厉害了，他眼前一黑，便什么都不知道了。

大水牛不慌不忙的把春南驮到家门口，“哞——”的大叫了一声，家人闻声出来，慌忙把春南扶下牛背，他身体僵硬，人已经去世了。

陈蓉看着躺在床上的阿公，悲伤地流下了眼泪，她哭着说：“公公没在床上躺一天，我没给他煎过一次药，喂过一次饭，他一下子就走了。”

殷火利老婆劝她说：“没在床上躺着，也是他的福，没受罪，你别伤心。”

“我后悔前段时间起楼，他也跟着操心受累，也许不起楼，就没事了。”

一个月后，蒋贤丁忧到家，先去父亲的坟上祭扫，他大哭一场，自责不孝，觉得自己连大水牛也不如，大水牛还送了父亲最后一程，他罚自己在磨屋睡了一个月，伺候大水牛。早晚喂一次草料，半夜起来接一次牛屎牛尿，一个月以后才回楼上床睡觉。

这天晚上，蒋贤背靠在床栏上，依靠在妻子身边，觉得温暖惬意，

看看妻子的脸，觉得随着岁月增长，妻子和自己的相貌越来越像了，他抓住陈蓉的手看，陈蓉推开他的手问：“看什么？”

“人家说你是苍龙手，让我仔细看看。”

“外面人瞎说，你也相信。我真有那本事，我就一天到晚摸米囤，让天下没一个人讨饭，没一个人饿死。”

“这几年你辛苦了，上有老下有小，还起了这么一栋大楼房。”

“怕我苦，你就在家帮我，以后别再出去了。有人说，县令是银树开花，你倒好，树上光秃秃的。”

“为财做官就不好了，就成贪官昏官了，就不能为国为民做事了。”

“在家也能做事。”

“在家里做小事，做官能做大事，你看我在武阳，惩恶扬善，兴修水利，做了不少大事。”

“朝廷的事才是大事，你拣了芝麻，朝廷丢了西瓜。”

“是啊，朝廷腐败无能打败仗，一笔赔款二万万两白银。”蒋贤痛心疾首地说。

陈蓉见蒋贤唉声叹气惆怅不乐，安慰说：“好了，马关条约也不是你签的，睡吧。”

陈蓉往下一躺，转身朝里闭眼睡觉；蒋贤起来，吹灭了煤油灯，到隔壁房间去丁忧。

蒋贤上床，看着窗外黑漆漆的夜空，好半天睡不着，先是想国家割地赔款的事，后来又想妹妹蒋惠受气的事。听妻子说，蒋惠嫁到里庄褚家，日子过得不幸福，婆婆很凶。蒋贤觉得蒋家女人都有点命苦，嫁出去不是短命，就是受气遭罪。

他决定过几天去里庄看看，问问情况，看能不能帮帮她。

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