云雾笼罩下的山峦，远处青天一色，近处悬崖峭壁，有几只猴子在攀爬跳跃，路在草中，草在路旁，路旁有溪流，流水潺潺。
迎面走来一个采药人，个子不高，戴个草帽，身背竹篓，手持长棍，竹箩里装满新采来的草药，一股浓浓的草药味。
他看到背着布袋的蒋惠，以为她迷路了，提醒说：“上山烧香不能走这儿，前面没路。”
“我不烧香，我也是采药的。”
采药人看眼前这个女子，大概二十出头，个子高挑，容貌秀丽，弯弯的眉毛下面，有一双动人的明眸，精巧的鼻子下是两片红润的嘴唇，美丽中透出几分典雅。
他觉得怎么看，这女子都不像一个采药的人，他惊讶且疑惑地问：“你也采药？”
“我采马吉草。”
“马吉草我听说过，但我采药二三十年了，从没见过，这茅山上遍地长满药草，有山药、何首乌、党参、枸杞、黄芪，总共有几百种药草，就是没有马吉草，你别瞎子点灯白费蜡，回头吧。”
“我婆婆被人绑了，要用马吉草赎呢。”
“没有马吉草，你也变不出来呀，回去吧。”
“没有，我也要找。”
采药人觉得自己碰到了一个脑子不正常的人，不想多言，他站到一边，让蒋惠过去，在身后警告说：“山上虎狼比人多，还有山蜘蛛、山鬼，你小心点。”
“嗯，谢谢！”蒋惠答应一声，心里却打起鼓来，采药人的话不全是空穴来风，自己几年前采到的一棵马吉草，可能就是运气，可能就是茅山上的最后一棵，自己还有必要冒险做无用功吗？是不是该迷途知返回家呢？
她停下脚步，看看高远的天空，想到了在土匪手上的婆婆，也许她正心急如火盼望她找到马吉草，用那草救她回家呢。为了救婆婆，也为了兑现对土匪的承诺，她必须寻找马吉草，这么大的茅山，说不定哪里就藏着一棵两棵马吉草，没有到处找，怎么就能说没有呢。
她坚定了信念，继续往里走，茅草到腿，阳光到腰，她边走边嗅，仔细辨别着越来越多的药草味。
走了半个时辰，草被踩倒的路也没了，全是茂密的树林和一人高的山草，不时有野兽的吼叫声，抬头看天，太阳已到山头。她饥肠辘辘，想起那人的警告，怕有虎狼，心里发怵，不敢再往阴森森的树林里走，便沿着溪流往山上去。
走了一会儿，见到一个水塘，清澈见底，鹅卵石和小鱼小虫清晰可见，水平如镜，蒋惠低头照一下自己的身子，汗湿的头发贴在脸上。她不敢多看，听人说茅山泉水能喝不能照，山上多山鸡，羽毛美丽，它们喜欢在泉水边照看自己美丽的身姿，看几下便晕倒，溺水而亡，猎人常能不劳而获。
潭上有小涧，涧边有小路，她溯流而上，涧水潺潺，叮咚成韵。涧中怪石嶙峋，水寻石缝穿行，水翻动身子，清水翻出白花来，涧水便有了灵动的青白色彩，在活泼跳跃前行中，哼唱出天籁之音，让人心旷神怡。
她沿路继续往上走，走了十几分钟，看到有一似人非人的动物，躬身在涧中翻石头，像在寻觅食物，那动物听到动静，抬头看她，张着口半闭着眼，似笑非笑，身长二尺许，浑身黄毛，一只脚。
蒋惠从未见过这样的动物，心里害怕，头也不回，快步往前走。走了一段，停下脚步，往涧中看，那动物居然如该死的魔鬼追上来了。它也停下，在涧中抬头看她，还是半闭着眼，张着口，似笑非笑，像淘气的孩子。蒋惠全身的汗毛都惊恐得竖了起来，汗出如浆，湿了衣裤，她拔腿便跑，可腿显得特别重，怎么也跑不快，脚还被横在路上的树根绊了一下，身子前冲，趴倒在地上，腿磕痛了，手磕破了，鲜血流出，浓稠新鲜。
她揪点药草抹抹止血，咬牙忍住疼痛，转头往涧中看时，见那动物就在水中，它“呀呀”的叫了两声，声音如野猫叫，让人毛骨悚然。它见蒋惠跌倒，便从涧坡往上爬，蒋惠闻到了它身上的腥气味，听到了它爬动的声音，吓得她大声喊：“救命啊！来人呐！”
一个年轻猎人闻声跑来，看到了涧中的动物，忙举起猎枪，“砰”的一声，打了一枪，那动物害怕了，转身往涧下爬去，很快没了踪影。
蒋惠爬起身，拍拍腿上的草叶和土，打量一下年轻猎人，十八九岁的样子，个子不高，但很壮实很健康，腰圆背阔，方脸，皮肤黑里透红，两片厚厚的嘴唇，下巴上有些许绒毛似的黄须，身穿灰色土布衣，腰系蓝布带，身背一个竹篓，蒋惠闻到了背篓中野兔的气味和那人身上的火药味，她说：“谢谢，好汉。”
“我不是好汉，我是小强。”
“刚才那是什么东西？吓死我了。”蒋惠心有余悸地说，她的心跳到现在还很快，如敲鼓一般。
“那是山鬼，爱在山涧里翻石头，找石蟹吃，一般不伤人。”
“那它为什么追我呢？”
“山鬼吃石蟹口淡无味，它想吃咸，就追人。我们进山，有时带点盐或咸菜，搁在石头上。忘了带，就在石头上撒泡尿，它添到咸味就不追人了。山鬼追你，就是要盐或者咸菜，没有伤你的意思。”
“我没有盐和咸菜，怎么办？”
“你在石头上撒泡尿，就行了。”
“没有尿呢。”
“那就麻烦了，它力气很大，抓着你，会把你扳倒，扒去裤子，舔人撒尿的地方，吃点儿咸味。”
“还有这样龊胩下流的动物？”蒋惠红着脸说。
“山里什么动物都有，你要小心，你是上山烧香还是当居士呢？”
“我采马吉草。”
“我没听说过这种草药，太阳快落山了，跟我下山吧，明天我陪你去找，你不认识路又没有枪，一个人进山很危险的。”
“耽误你打猎了。”
“不耽误，我打猎也得进山，两人搭伴走，不孤单，还有人说话。”
“你是当地人吗？”
“是，我家在天水镇，就在山脚下，我家有小客栈，你就住我家的客栈好了。”
“你们镇上还有别的客栈没有？有没有坏人到客栈偷东西，干坏事的？”蒋惠问。
她来茅山路上，就想晚上住宿的问题，怕找不到客栈，怕在客栈遇到坏人。她是个势单力薄的弱女子，碰上一两个坏人，可能受辱，可能送命，那就是婆婆出不了狼窝，自己反进虎口了。
小强说：“别的客栈还有两家，你住我家方便。你不用担心，我们镇上都是好人，没有坏人。”
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