戚大将军手握十万精兵，镇守雁门关多年，卫国公府更是世代驻守南疆，都是大梁的肱股之臣。
如今戚家和卫国公府同时站出来指证萧怀礼豢养私兵，朝中大臣顿时有不少站出来附和，纷纷要求皇帝严查。
萧怀恩板着小脸，“当年怀礼堂兄也是受前楚王牵连，被流放甚至皇祖父下令绞杀时，还是个六七岁的孩童。
当初知道怀礼堂兄力抗羌军，朕十分感动，愿意赦免你罪人的身份，也不追究你是如何逃脱当年绞杀的经过，甚至还加封你为平西郡王。
没想到你竟然暗中豢养私兵，朕想问问你到底是何居心。”
萧怀礼双手紧握成拳，眼底满是狰狞，却辩无可辩，因为他没法解释林静雪和赵忠出现在黑风山私兵营的事。
萧怀恩叹了口气，“看来堂兄是承认了此事，既然如此，朕就......”
“慢着！”
太皇太后倏然站起来，声音嘶哑，又带着一抹决绝。
“那些私兵不是怀礼豢养的，这些年怀礼一直在流放地吃苦，怎么可能有精力有银钱去豢养私兵。”
“是哀家，黑风山的私兵是哀家暗中命安郡王养的，这些年是安郡王与文昌侯在暗中打理。”
“前些日子文昌侯被关进天牢，安郡王也被处置，私兵营那边一时无主，哀家才派了赵忠和静雪去找怀礼，让怀礼去接手。”
太皇太后缓缓走到大殿中央，缓缓抬起头，神情哀伤。
“哀家这辈子只生了楚王一个儿子，他敦厚斯文，孝顺和善，从来没有用什么巫蛊之祸害过先帝。”
“可是先帝他糊涂啊，听信小人之言，活生生将我的儿子，我的孙子们全都流放还不够，竟然还派人追过去就地绞杀。”
“我恨啊，恨得我日日夜夜都无法安眠，那是我心心念念盼来的孩子啊，从小小一团养大成人，看着他成亲生子，日益伟岸。
他寄托了我全部的希望啊，可是一夜之间，先帝将这些全都毁了，我在殿前苦苦跪了一天一夜，都没能换回他一句赦免，我焉能不恨他啊。”
太皇太后仿佛又回到得知儿子，孙子要被就地绞杀的当日，眼底陡然射出哀伤而又愤怒的光芒，神色几近癫狂。
“我恨啊，我不甘啊，我想为儿子报仇，所以我便命安郡王和文昌侯暗中豢养私兵。”
“我只是想着有朝一日能为我的儿子孙子们报仇，我又有什么错？”
太皇太后转头看向萧怀礼，抬手摸了摸他的脸，脸上露出一抹柔和的笑容。
“可当我当知怀礼还活在世上，我便放弃了复仇的计划，所以我将那些私兵交给了怀礼。
怀礼也是个好孩子，带着私兵没有乱来，反而救了朔州百姓于水火之中。”
萧怀礼握着太皇太后的手，一脸感动。
“皇祖母，孙儿没想过利用私兵做什么的。”
太皇太后拍着他的手，转身挺直腰板看向萧怀恩，神色决然。
“所有这一切都是哀家做的，与怀礼无关，皇帝要问罪，就来治哀家的罪好了，哀家愿意承担任何罪责。”
萧怀礼上前一步，“皇祖母不可，就让孙儿来承担吧。”
“好孩子，哀家做错的事，哀家认。”
祖孙俩互相争着承担责任，在堂上表演了一出祖孙情深的戏码。
萧怀恩皱眉，有些无措地看向叶崇扬与顾楠的方向。
顾楠与叶崇扬对视一眼，心中也都觉得有些棘手。
当初萧彦在朝堂上揭穿安郡王豢养私兵的事，当庭逼供安郡王，安郡王到死都不肯承认豢养私兵是奉了太皇太后之命。
太皇太后更是拒不承认。
无奈之下，萧彦才和太上皇建议，将太皇太后送到皇陵去。
没想到如今为了萧怀礼，太皇太后竟然一口担下了豢养私兵的罪责。
叶崇扬上前一步，道：“太皇太后怜惜爱孙之情，令人佩服，只是您远在京城，如何指挥私兵营？
林静雪指挥私兵戕害姜姑娘，戚大姑娘和小公爷总是事实，这些总不能也是太皇太后指使的吧？”
太皇太后脸色一僵。
林静雪站出来道：“那日戚姑娘和小公爷乔装打扮闯进大营，联合姜姑娘一起放火烧了粮仓。
我以为他们是逃兵，所以才让人抓捕，真的只是一场误会。
况且我们也没有杀姜姑娘，是姜姑娘为了帮助戚姑娘和小公爷离开，放火自焚的。
这一切怀礼都不知情，如果一定要追究责任，就由我来承担罪责吧，我愿意向戚姑娘和小公爷赔罪，承担他们所有的医药费。”
林静雪将所有罪责全都揽到了自己身上。
叶崇扬皱眉，“那截杀戚大将军呢？难道也是你下的命令吗？”
林静雪直呼冤枉，“不管是我还是赵公公，从来没下过命令截杀戚大将军，这可真是天大的冤枉啊。”
一直没说话的萧怀礼一脸沉痛地开口了。
“当时羌军已经攻破朔州了，我先后派人燃了两回狼烟知会戚大将军，就盼着戚大将军能及时派兵支援朔州，怎么可能会派人截杀他？
再说当时朔州已被羌军攻破，或许是羌军暗中派人拦截戚大将军，兵败后逃入黑风山也未可知。
叶大人口口声声说戚大将军的副将追踪那伙人进了黑风山，可黑风山那么大，又如何确定一定是私兵营的人呢？”
叶崇扬脸色有些难看。
当时戚大将军的副将一路追踪伏兵，伏兵进了黑风山就失去了踪迹，连个活口都没抓到。
他刚才那番话本就是在诈萧怀礼。
萧怀礼观他神色，便猜到了他没有确凿的证据，当下心头一松，面上却是一副沉痛之色。
“皇祖母命我去接管私兵，我当天过去就得到消息，羌军要攻打朔州，当夜我便留下静雪和赵公公在营中，连夜带人去了朔州。
皇祖母豢养私兵确实不对，静雪让人围攻戚姑娘和小公爷也十分鲁莽，我们认。
至于那位死去的姜姑娘......”
他顿了顿，接着道：“各位恐怕还不知晓，朔州之所以能被攻破，是因为姜家父子通敌卖国。
幸好朔州知府吕大人洞察先机，先让人软禁了姜家父子，我才得以拿到朔州卫的兵符。
不过我还是晚了一步，姜家父子引了羌军入城，将整个吕家灭门，整个吕府夷为平地。
若不是我带兵及时赶到，整个朔州城的百姓都要沦为羌军的刀下亡魂了。”
萧怀礼一撩衣摆，单膝跪地，郑重其事道：
“臣不敢为自己争功，更不求任何封赏，只求陛下能看在臣拼死护卫朔州百姓的份上，赦免皇祖母和静雪的过错，一切罪责全由臣承担。”
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