又过两日，施明辰终于鼓起勇气，去打听谢青黛的消息。

原来，谢家发迹前，状元郎薄英豪便向谢家提亲三次，谢青黛出海，薄英豪便苦等她归来。

谢青黛此生本不想再成亲的，她更向往外面广阔的世界，没有男人愿意娶一个五湖四海到处跑的女子为妻。

偏偏薄英豪不仅没有怀疑过她，反而称赞她有胆有识，做了许多男儿都不敢做的事。

如此，谢青黛与他成亲了。

薄英豪温文尔雅，有士子风范，还简在帝心，老皇帝传位太子周绎的诏书，便是他拟的。

成亲后，谢青黛又出海过半年。

薄英豪并不曾说什么，只感兴趣地问她一路见闻，帮她把这些见闻写下来，笑说要留给后代子孙看。

但是，薄太太对谢青黛颇有微词，私下与儿子道：“她成日混在船上，船上全是男人，你就不怕有个万一？”

薄英豪极为恼怒，只道：“我若疑她，当初便不会求娶。我最最喜爱的，便是她洒脱不羁的性子。我上有老下有小，又有朝廷之命在身，不能四处去看看，青黛替我去看，我很高兴。”

薄太太便捂脸哭：“竟是我这个老东西耽误了你‘洒脱不羁’不成？”

薄英豪只得耐心安慰寡母。

在谢青黛又一次出海后，薄太太做主，为薄英豪纳了一房妾室，说：“她身为妻子，不能服侍丈夫，你又舍不下她，纳个妾服侍你，为我薄家开枝散叶总成吧？”

薄英豪不肯，要把这小妾退回去。

薄太太跪下来求他。

薄英豪没法子，只能留下那女子，却一直没有同房。

谢青黛回来，知道后，自是伤心的，可她既不能改变自己，亦不能改变薄太太，更不能说薄英豪不对。

她劝他和离。

薄英豪没有答应。

因此，日子便这么不咸不淡地过下去。

施明辰听完这些，心中五味杂陈，原来谢青黛是这样有胆有识、聪明果决的女子。

配不上对方的，从来是他自己。

可惜，他明白得太晚了。

*

施明秣像一抹孤独的影子，在京城里游荡，没有人记挂他。

他不能谋什么小官小吏当，因为怕抛头露面遭人耻笑。

他也不能传宗接代，因此容氏决心办完施明辰的亲事，再来操心他的婚事。

他与施窈关系平平，连像施明辰那样的打打闹闹都没有过，也不好去拜访谢家。

从前围绕在身边的金兰兄弟，对他避之不及，生怕被他牵连。

中秋节那天，他与施明奎见了一面。

施明奎是难得识文断字的太监，被磋磨了三四年，如今在御书房服侍。

皇帝微服私行，与佳人私会，施明奎在那私宅旁边的小酒馆，遇见独自吃闷酒的施明秣。

兄弟俩隔了六七年再见，没有抱头痛哭。

见弟弟如此颓废，施明奎唏嘘问：“要不，你也入宫来伺候皇上吧？”

施明秣：“……”

“我说真的。在太监堆里，我们就是正常人。”

“四哥，别闹。”施明秣哭笑不得，转移话题问，“你当初怎么会入宫？全家人吃了一惊，吓一大跳，母亲差点哭瞎眼睛。”

施明奎叹气：“当初只想着，大伯父和大哥定不会放过我，定会想法子算计我，害死我，好给二哥报仇。

我索性躲到东宫去，追随太子。谁知道，我前脚逃走，后脚大伯父和大哥便没了。

我想过出宫返回原籍，但见不着当时的太子，只能继续干着。

这不，熬出头，进了司礼监，皇上夸我写得一笔好字，封我为秉笔太监。你过来，我们兄弟齐心，定能混个东厂厂公。”

施明秣：“……”

所以，二哥真是你杀的？

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