面对指责，谢临渊镇定自若，直视萧湛的眼睛，坦诚地说：“皇上，我虽然身份卑微，但我知道是非黑白。
我对公主确实有好感，但明白自己的地位不足以匹配她，所以这份感情我一直藏在心底，从未表露。
我只希望公主能够幸福快乐，即使不能与她共度此生，我也愿意默默守护。因此，我绝不会做出伤害公主的事，请皇上明察。”
说罢，谢临渊忍不住咳嗽起来，显然是旧伤发作。
“四哥，你怎么看？”萧允的目光在两人之间来回扫视，满腔怒火难以平息。
从小他就特别疼爱这个妹妹，本以为登基之后能给她安稳的生活，没想到却发生了这样的事。心中的愧疚和愤怒交织在一起，让他心绪难平。
萧湛沉默了一会儿，转头看向姜雪。
“谢齐，你说谢临渊是用迷药让公主失去意识后对她施暴的？”
姜雪上前一步，眼神凌厉地盯着谢齐。
尽管只是轻轻的一个动作，却让谢齐感到如山般的压迫感，心中不由得慌乱起来。
“我在问你话呢，为什么不回答？”见谢齐迟迟不开口，萧湛的声音低沉而威严。
谢齐吓得浑身一颤，急忙磕头：“是的！”
姜雪挑眉一笑，转身对萧湛点了点头。随即，萧湛下令：“来人，把谢临渊带走。”
两名侍卫迅速上前，架住了谢临渊。
“谢世子，多亏你及时揭发，我们才能抓住这个犯人。”萧湛看向谢齐时，语气中带着几分深意。
而此刻，谢齐正因谢临渊被捕而暗自得意，并未察觉到其中的微妙变化。他连忙磕头表示谦逊：“这是我作为臣子应尽的职责，公主过奖了！”
刚刚，姜雪的态度让谢齐担心她是否发现了什么。他原打算搬出永安侯谢瑜来施压，没想到姜雪竟然下令逮捕了谢临渊。
哼，这长乐公主也不过如此嘛，没什么好怕的。
这一变故让谢齐在姜雪面前放松了不少。他的胆子大了起来，甚至敢抬头直视她那绝世美貌。
但很快，他的眼神变得猥琐，在姜雪身上打量起来。
“谢齐，最好管住你的眼睛，否则我不介意帮你挖出来。”萧湛冷言警告，眼中杀气腾腾，若非场合不对，他恨不得立刻动手。
听到这话，谢齐吓得连忙低头，不敢再有非分之想。
“好了，谢世子，这里没你的事了，回去吧。”姜雪轻握住萧湛的手，温和地对谢齐说道。
待谢齐离开后，她抚着萧湛的脸颊说：“不过是条必死无疑的野狗，不值得生气。”
“等抓到背后的大鱼，谢齐非死不可。”萧湛反握她的手，轻轻一吻，目光坚定地看着谢齐离去的方向。
晓春不解问道：“刚才谢齐明明已经暴露他是侮辱九公主的人，为何还要放他走？”
“我们要揪出的是背后的主谋。”姜雪解释道，“宫门紧闭，宵禁森严，没有内应，谢齐怎能轻易进入后宫作案？”
“他说整晚都在淑妃宫中伺候，难道此事与淑妃有关？”拂冬猜测道。
“即便如此，也需证据。”姜雪看向正与萧湛交谈的萧慎，心中叹息。
六皇子费尽心思保住淑妃，但她似乎并不领情。
“六弟，我答应保护赵谨言，前提是她要守规矩。如果真与她有关，九妹的委屈，我不会就此罢休。”萧湛严肃地说。
萧慎沉默以对，这件事他无法为母妃辩解。
九公主受辱不仅影响皇室颜面，更可能危及与西雍的和亲计划。
这时，门外传来侍从的声音：“皇上，西雍使者已在殿外等候，要求取消与九公主的婚书，改选他人……”
“带他进来。”萧湛的脸色更加阴沉，随即命令侍从将人领进殿内。
使者半跪在地，手握成拳置于胸前：“北陵陛下，我是西雍的使臣。太子殿下让我传达一个消息：九公主的名声受损，不再适合成为一国之母。如果北陵还想与我们保持友好关系，请考虑另选一人来联姻。”
“西雍是何时得知此事的？”萧湛质疑道。
短短几个时辰之内，连远在边疆的西雍都已知晓，这消息传播地未免太快了吧？
萧允震惊不已，看向兄长：“四哥，九妹的事情……”
若是西雍已经知情，那么其他各国恐怕也很快会得到风声。
姜雪眉头紧锁，心中怒火中烧。
对方竟然如此卑劣，大肆散播女子受辱之事，简直是要逼死萧羡鱼。
“回禀安王，太子是在昨晚接到的消息。”使者答道。
昨晚？也就是说事情刚发生不久，西雍便已知晓。看来他们早就有所预料了。
赵谨言啊，你可知这种行为足以牵连整个家族？
姜雪上前一步，目光锐利：“那贵国太子可有心仪之人？”
既然楚非墨早有准备，应该已经有了后续计划。
“据说长乐公主与陛下同为皇族，年纪又与九公主相近，非常适合做我西雍的太子妃。”使者抬头回答。
“楚非墨掌握的信息还真不少呢。”萧湛心中愤怒难抑，若非规矩所在，他恨不得立刻处决这个信使。
胆敢觊觎我的人，楚非墨这是故意挑衅吗？
“听说楚非墨正被明亲王压制得喘不过气来，朕很好奇，要是推迟联姻，不知道他还坐不坐得住东宫宝座？”萧湛的话让使者心头沉重起来。
使者连忙低头：“恳请陛下三思而行，给予太子支持。太子曾向先帝承诺，只要北陵同意联姻，在其即位后的十年里，绝不会侵犯北陵。”
“你在威胁我？”萧湛冷笑道，“就算我不答应，凭楚非墨现在的力量又能奈何？他太过高估自己了。即使没有联姻，北陵和西雍之间也不会轻易爆发战争。”
萧湛的话如同巨石压顶，使得使者浑身发抖，额头上冷汗直冒。
新帝萧湛比起前任萧衍来，确实棘手得多。面对西雍的使者，他直言不讳：“回去告诉楚非墨，既然你们主动解除了婚书，那么安乐公主也不必再联姻了。至于换人之说，我北陵没有合适的人选。”
言罢，挥手让使者退下。
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