我似笑非笑地看向了曹谦：“你早就知道，我是在诈死？”

曹谦举杯道：“你的诈死之术，的确是江湖一绝，但是说到底，还是没有脱离障眼法的范畴。小心一点总不会看错。”

“只是，我没有想到，你在诈死之余，还能杀了四大勋爵和方木柏。”

我目光不由得猛然一缩：“你的意思是，要把四大勋爵之死算到我的身上？”

曹谦道：“不是算，而是他本来就该在你身上。”

“如果，我没看错的话，你真正的师承不是司天卫，而是阴阳探马吧？阴阳探马第二代祖师何畏，是你什么人？”

我听到这时，心头也不由得又是一震：“你也是阴阳探马？”

曹谦点头道：“算是吧！”

“我知道，你对封爵县的事情十分好奇。但是，我还是想要奉劝你一句，不该管的事情不要去管。”

我沉声道：“大内有一百多兄弟，跟我一起走了出来。现在丢失钦差的罪名被算在他们的头上。如果，抄家灭族，岂止上千人要人头落地。我能眼睁睁地看着他们不管不顾？”

曹谦道：“既然如此，我就告诉你真相。”

曹谦说话之间拿出一块令牌，放在了桌子上：“认得这个么？”

我紧盯着对方道：“你出身内务府？”

“不止！”曹谦又拿出一把匕首：“再看看这个！”

我拿起匕首仔细端详了片刻道：“阴阳探马，武千秋传人？”

曹谦哈哈笑道：“你其实早就猜到了我的身份，又何必故作惊讶呢？”

“阴阳探马除了元家一脉之外，谁没接到过密令么？”

我凝视对方道：“我这个人不喜欢打哑谜！”

曹谦道：“那好，我们就不往下猜了。让我来告诉你真正的原因。”

“你好好算算，我大清从道光年开始直到光绪年，是不是一直被洋人欺凌，是不是始终处于内忧外患？当中洋人，太平军，捻军，回回军哪一个不是奔着断送大清来的？”

“道光之后的这些皇帝，就没有人想过励精图治么？就没有人知道大清将亡么？”

“大清的每一个皇帝都知道，只是大清积弊难返，谁都无力回天而已。”

“大清不是没有能臣，更不是没有能人，只是一个王朝到了气运将尽的时候，就算是有一部分忠臣良将，又能改变什么大局？每次改朝换代的时候，旧朝剩下的能臣少了么？他们最后的挣扎也抵不过气运的流逝。”

曹谦长叹了一声道：“人啊！无论是帝王也好，还是凡夫俗子也罢！在看不见希望，又找不到方向的时候，都会把最后的希望寄托在神佛的身上。”

“如果，这个人是凡夫俗子还好，因为他只能求神，却造不了孽。如果，那个人是王侯将相，甚至是皇帝的话，那结果就不一样了。”

我忍不住问道：“你是说，封爵县的一切都是皇上的安排？”

“不然呢？”曹谦道：“除了皇上，谁能拿一座县城来试验秘术？这个时候，就不要去说什么天下子民了，连天下都没了，还谈什么子民？”

我沉声道：“四大勋爵就是执行人？”

“不是！”曹谦摇头道：“封爵县的四大勋爵，本身并不知道他们已经被人算计了。”

“他们本以为自己打了胜仗衣锦还乡，却没想到的是他们带回来的那些亲兵，成了他们的取死之道。”

曹谦转头对我问道：“他们带着千八号，打过太平军的骄兵悍将回到故里，想干什么？”

如果，我是何名扬的话，一定会认为他们想要谋反。

但是从现在的角度讲，他们或许只是为了乱世自保而已。

太平军从咸丰年一直打到了同治年，虽然没能颠覆大清，但是也让大清元气大伤。那时候，太平军的王帽子满天飞，清军这边却是黄马褂，三眼花翎满天飞。那时候，作为大将大帅的亲兵，弄个黄马褂太容易了。

可是得了黄马褂之后呢？那东西含金量可不像大清刚立国的时候那么高了。想要安置个位置？一群穿黄马褂的人在那等着安排。干脆回家务农吧？他们还不甘心，也就是想跟在主官身边谋个安身立命的地方。所以，不少亲兵都跟着主官回了乡。

主官也有主官的打算，站在高层的人，谁看不出大清将亡，乱世将至？只是他们不知道大清能苟延残喘多久罢了。

但是，不知道，并不妨碍他们未雨绸缪。他们很清楚，想在乱世中舒舒服服活下去都需要什么？大清亡国之后能出头的世家大族，多数都是在清末就攒下了家底，这份家底里，可不止是钱、粮，更重要的是他们攒下的人手。

四大勋爵未必有造反的心，但是他们肯定有让家族自保的意思。四个人带一千多兵，均摊下来一家不足三百人。这个数字，不会太过招摇，同时，他们也养得起。

只不过，有人想要做点文章的话，他们就得犯下杀头重罪了。

如果，按照古代律法，上面下手狠点的话，四大勋爵要被抄家灭族，他们养的那些私兵也难逃一死。

我抬头看向曹谦道：“所以，朝廷是对四大勋爵和他们的亲兵下手了？”

“那封爵县里的其他人呢？他们也该死？”

曹谦道：“谋反是诛九族的大罪。四大勋爵扎根封爵县多年，县内百姓均在四家九族之列，可以屠县！”

“明白了！”我不由得倒吸了一口凉气：“只是这么简简单单的一句话，就能抹掉一个县城。上万条性命，大清不亡也不远了。”

曹谦继续说道：“所以，我奉命来到了封爵县。配合几个人执行任务，你看得出来我们当中有多少人呢？”

我反问道：“曹大人，还想要考考我不成？”

曹谦说道：“你最好能竭尽所能地回答我的问题。因为，你的回答，不仅关系到你的生死，也关系到你手下一百多大内侍卫的生死，甚至封爵县这万把条性命的去留。”

“我不是在跟你开玩笑。”

“你考虑好了再回答。”

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