陈仓，县寺。

在针对凉州韩遂袭扰天水郡一事做出了相应的布置后，一场大会顿然散去，堂下的将校或是单人离去，或是二三人结伴离开，不多时，上首的刘璋一扫堂下，只余一片空旷。

但很快，刘璋发现有一人在众将离去之时，还安坐不动。

“公义，可是有事？为何不随众而去。”刘璋出言问道。

张任听得刘璋的问话，他拱手应道：“明公，任心中有惑，是故一时间未得动身离去。”

刘璋起身，他示意张任跟上，同时军议中郎将法正也紧紧的跟随在刘璋身后，三人一前二后向着县寺的后院行去。

于廊下，刘璋驻步停留，放眼身前，时维夏初，中庭正是一副枝繁叶茂、万物生长的景色，片刻后，刘璋开口：“公义心中有何疑惑之处，但讲无妨。”

张任沉默了片刻，而后他咬咬牙直言道：“明公，今者韩遂遣羌胡袭扰天水，某为骑将，正合受遣前往天水郡，驱逐剿杀搅扰天水郡的羌胡。”

“缘何今日号令，令吴将军督马孟起、张佑维二人前往，某却是闲置于陈仓，不得前往天水郡……”

张任心中觉得不太寻常，以他在刘璋麾下的地位，前往天水郡驱逐羌胡的人选，他必然是身处其中的，但号令一下，却是没有他的名字，这教张任有些惑然，犹疑在心的他，此刻欲向刘璋请得一个答案。

刘璋转头，他打量了一会张任，看的张任有些心虚，张任此刻有些后悔了，他不合在明公号令已下的情况下，再向明公索要一个名额，打乱明公的部署。

片刻后，刘璋面露微笑，他言道：“起初斟酌派遣到天水郡的人选，吾意在公义……”张任闻得此言，他心中微微泛喜，却是未曾展露在面上，他静静的听着刘璋接下来的话。

“然有一桩要事，我思来想去，非公义不可，是故未曾将公义放在前往天水郡的名簿中。”刘璋缓缓道来。

张任此刻脸上露出喜色，但很快，他面上又泛起了疑惑之意：“明公，今时四方之事，以陇右为重，不知是何等要事，比起征讨陇右还要紧要。”

刘璋没有第一时间给出答案，他向张任问道：“淮南袁术僭号称帝一事，公义应当是知道的吧。”

“此事任有耳闻，袁术悖逆无道，妄言天命，枉他袁氏世受国恩，屡代公位，竟做出僭号称帝之事，当真是背恩忘义，不知廉耻。”说到袁术，张任面色愠怒，他厉声批斗起了袁术。

见着张任的态度，刘璋掀开了谜底：“袁术狂悖，行此无道之事，曹孟德当是会发兵征讨，以明正朔所在，我意遣兵助之，剿灭袁术这个国贼……至于统兵之人，吾属意于卿，不知卿愿往否？若是卿不愿前往，我则遣卿往天水一行，不使卿于陈仓空度光阴。”

张任面露喜色，前往淮南征讨篡逆的袁术，这是一个扬名立万的好时机，且可于其中立有功勋，此外比之袁术，韩遂不过一小寇尔。一念至此，张任拜服在地，他拱手道：“原是明公欲遣任往淮南，却是任前面多此一问了，任愿领下此令，为明公征讨国贼袁术。”

先是向着刘璋致了一声歉，为没有被派遣到天水一事追问刘璋道歉，而后张任领下了前往淮南征讨袁术的任务，接着他就征讨淮南一事的细节向刘璋问道：“明公，不知遣兵几何，何时出发前往淮南。”

“不急，如今还是夏初，曹孟德方奉迎大驾至许，四方多事，我意曹孟德发兵淮南的时候，当是会在入秋后。”刘璋缓缓言道：“况且助阵曹孟德征讨淮南一事，还需张松前往许都面见天子，同曹孟德商定才是。”

道完了发兵的时机，刘璋给出了发兵的人数：“至于发兵的人数，步卒二千余人，加之你本部的精锐骑卒，得一旅之师，应当就足矣了。”

一旁的法正补充了一句：“公义，若是你得去淮南，可大张声势，言明大司马为国讨贼，且可多言关中之善政……今者关东之地流离之民颇多，而举大事者莫不以人为本，关中户口希少，正是需要人口的时候，若是能吸引一批贤才进入关中，于明公大计甚是有利，纵使不得贤才，能得到流民奔赴关中，也是一件上上之美事。”

“某知晓了。”张任连连点头，表示他记在了心里。

“记住，军纪一定要严，万不可有什么扰民之事发生，堕了明公的声名。”法正再殷勤的叮嘱了一句。

“孝直放心，某治军严整，断不会出现扰民的事情。”张任面色甚为严肃，他认真的应了下来。

言罢，张任向着刘璋言道：“明公，那某是在陈仓静待张松的回音，还是在长安等待。”张任盘算了起来，若是他后面要前往淮南，那应该在长安或者往东更近一点的华阴等待，到时候动身的较为方便。

刘璋思量了一二后答道：“我意曹孟德得人助阵征讨淮南，当是十有八九会应下来，你可且去华阴静候张松的回信，到时候不必侯我号令，自行其是，发兵先前往许都，而后同曹孟德麾下大军一起前往淮南征讨袁术。”

“诺。”张任拱手应道。

数日后，两支军队只隔上一日，从陈仓离去。

一支是刘璋麾下骁骑中郎将张任统帅的一旅之师，这支军队往东而去，目的地是华阴县，张任将在华阴等候出使许都的张松的回信，而后就将赶赴许都，前往淮南。

一支是以吴懿为都督，马超和张绣为副将，人数约在五六千人，往西而去，由陈仓狭道前往天水郡，目标是剿杀在天水郡袭扰为祸的羌胡。

……

襄阳。

功曹张肃听得刘表感叹自家功业菲薄，没有刘璋讨定关中、诛杀李傕那等的赫赫武功之时，他脸上露出淡然的笑意：“使君欲有所建功，眼下却是有一桩大事可做，此事若得圆满，宇内之人当颂扬使君，南至越、北及胡，都将知晓使君的大名。”

“哦……何事？”刘表带着些许警惕的心理，同时又夹杂着些期待的念头向张肃问道，对于作为刘璋使者的张肃，他自是不会开诚太过，虽是两家有盟友之义，但这世道，对盟友也得防上一手。

“使君当知袁术于淮南僭号称帝一事。”张肃并未作答，而是谈起了悖逆猖狂的淮南袁术。

“自然。”谈及袁术，刘表面色略微带着怒意，他作为刘氏子孙，自是见不得袁术这样的乱臣贼子，尤其是袁氏一门深受国恩，汉家待其甚为宽厚，而袁术做出篡汉自立的举动，且是为当今之世篡逆第一人，这等忘恩负义、薄情寡义的贼子，刘表对袁术自是有一股子愤然之意，谈及或是文书上涉及到袁术二字，都让他胸中跳出无名的怒火。

张肃面色端正，他直言道：“使君，袁术此行天怒人怨，为宇内所共疾，而使君为宗亲中的贤良长者，且坐镇一州之地，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，无人可敌……”

言及此处，张肃顿了顿，续而说道：“听闻朝廷公议，曹司空将于夏收后征讨淮南，当此之际，使君何不遣送一支兵马，相助曹司空征讨淮南，此乃使君作为宗室应尽之务，同时又可为国建功，扬名天下。”

“嗯？”闻言，刘表抚着胡须思索了起来，不得不说，张肃给出的提议很是诱惑，也很有可行性，征讨在淮南叛汉自立的袁术，的的确确是一件可以扬名的佳事，此外同时可以表明他这位据有江汉的宗亲对朝廷、天子的拥戴之意。

不过，刘表还有些犹疑，一时间未得下决断，片刻后他向张肃问道：“大司马可是要遣军马助阵朝廷征讨淮南？”

“然也。”张肃十分肯定的点了点头，他详细的向刘表言道：“我主一无私心，但为汉家行事，是以袁术悖逆，我主就遣送了我弟张松前往许都，打算向天子申明愿出兵为讨贼之效，算下路程的话，张松当是已经到了许都了。”

“大司马打算派遣多少兵马？”刘表追问了一句。

“一旅之师。”张肃应声作答道：“此行征讨淮南，当以曹司空麾下大众为主，我主所遣兵马但襄助尔，却是用不上太多，想来一旅之师足矣。”

“哦。”刘表点了点头，此刻他已然是有些心动了，但他没有随即应下来，而是言道：“荆州当下不安，西有上庸张鲁，东有吴郡孙策，遣兵助阵一事，且待吾斟酌思虑一二。”

“肃不过建议而已，此事与否，自是由使君定夺，肃无所预也。”张肃并没有强求刘表出兵，仿佛对刘表是否出兵征讨淮南一事毫不在意，言罢他举杯向着刘表致意。

一场欢迎张肃的宴会，在主客欢愉的情况下结束了，结束宴会的张肃来到了襄阳城内的寓所，风尘仆仆一路，又在抵达襄阳的当日同刘表相谈，谈话间的言语上须得斟酌思量，以免堕了使者的名头，这一来而去，他自觉身体和脑袋都有些疲倦了。

只是感到疲倦的张肃，在洗漱之后，却是没有早早的睡去，他思量起了今日同刘表的对答，想到了刘表在他的说辞下心动的神色，他自度刘表出兵相助朝廷征讨淮南一事，当是十中不离八九了。

这是张肃此行荆州的目标之一，他的明公刘璋将发兵相助朝廷征讨淮南，但若是只有他的明公一人出兵，多少显得有些孤单和突兀，而若是夹带上刘表这位宗室中的贤良长者一并出兵，则是妥切了些，也可大壮汉家的声势。

花上一些时间揣摩分析白日的对答，自觉没有什么疏漏的地方后，张肃打了个哈欠，他躺到床上，一身疲乏的他很快的入睡了过去。

第二日。

似是知道张肃远来疲乏，自晨间到午时，张肃所在的寓所外都没有什么人赶到，怕扰了张肃的清梦。

张肃这边睡的舒服，那边刘表却是早早的起床，在容貌国色天香的蔡夫人的亲手服侍下穿戴整齐，头发、眉毛、胡须皆是搭理齐整，于铜镜中昭显出封疆大吏的威压。

“老了，又多生了几处白发。”刘表望着铜镜里黑白夹杂的发色影像，他感慨了一声。

正为刘表戴上头冠的蔡夫人闻言，她一边为刘表穿戴好头冠，一边笑道：“夫君这话从何说起，昨夜风月，却是不见夫君有何老朽之态。”

“哈哈哈。”刘表听得这等美言，他朗声大笑了起来：同时调侃了蔡夫人一句：“夫人，你却是不知羞也。”

蔡夫人展露笑颜，笑靥如花，有如一株盛开的海棠花：“夫妻之间，有何不可说的，况且妾身这是实话。”

“实话好，实话好，我最喜欢听的就是实话。”刘表面带喜色，在蔡夫人的吹捧下，神色中竟像是年轻了几岁。

而后刘表离了后院，来到了州牧府的左厢房，和前来晋见的别驾刘先和谋士蒯越相会，他率先开口，提及了昨日张肃建议的出兵助阵朝廷征讨淮南一事。

别驾刘先闻言，他立即开口道：“明公身为宗室，自当为国家讨贼，况且出一旅之师，于荆州来说算不得什么，而此行征讨淮南的收益却是极大，上可向天子表明忠义，下可扬名于海内，此事当是可行。”

刘表闻言点了点头，他转向蒯越，向蒯越发出征询的目光。

蒯越见着刘表面上的心动之色，知道刘表已经有了定夺，于是他附和着别驾刘先的话：“正如别驾所言，明公身为宗亲，又是宗室中的贤良长者，若是在有贼子篡逆不轨之时，没做出什么举措，恐失天下人之望，发兵助阵朝廷一事，可以无疑也。”

“二君之意，与吾同也。”刘表微笑着点了点头，他决意出兵相助朝廷征讨淮南的逆贼袁术。

至于统兵的人选，刘表思索了起来，黄祖坐镇江夏，刘磐守御长沙，蔡瑁、张允作为他的亲近大将，自是不能远离，片刻后，刘表有了答案，他打算派出和从子刘磐一起守御长沙的黄忠，黄忠有骁勇之名，当是不会堕了他这位荆州牧的威风，可大扬他的威名。(本章完)

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