大明崇祯元年，十二月末。

临近年关，诸事繁杂。

朱由简先是大早上起来率领文武百官到南郊祭天，然后又接见各国使臣。

忙忙碌碌一直到酉时快过了，才返回坤宁宫。

坤宁宫。

朱由简躺在床榻上，背靠着软枕，轻轻摩挲着周皇后那细柔顺发丝，心中波澜不惊。

身旁。

周皇后脸色绯红，面若桃花。

很明显。

帝后二人方才就大明皇室血脉延续这一关键问题，进行了一番激烈的“深入”探讨！

望着身侧的佳人。

朱由简忽然抿嘴一笑。

说起来，周皇后真是个性情柔顺且知书达理的女子。

朱由简去年抄了周奎的家。

还把这个畜生到家的国丈罚为苦役，一年到头，起早贪黑地在大明工程局里烧火！

据锦衣卫的禀报。

周奎现在的身材比一年前起码瘦了一半！

每天早上卯时初就要起床，然后开始往巨大炉子里疯狂塞煤炭等燃料。

哪怕到了晚上。

周奎也要隔三岔五地起来，继续给炉子加燃料！

可哪怕这样。

周皇后也从来没有向他求过情！

念及至此。

朱由简抚摸柔顺发丝的手忽然顿住，然后翻身望着周皇后，呵呵笑道：

“风儿，咱们再来一次吧！”

……

时间流逝。

不知不觉间，崇祯元年走到了尽头。

灿烂的烟火在空中乍现，整个京城都沉浸在浓浓的欢喜气氛中。

只不过。

远在两千里外的南京魏国公府上，却是寂静无比！

魏国公府，正厅大堂。

徐弘基脸色难看，快步来回疾走，双手时不时地在胸前狠狠地敲击一下，心中极其不平静！

“该死！”

“这曹变蛟坏我大事！”

“半个多月前，要不是他突然杀出，我早就把魏忠贤在河道上宰了！”

“现在好了，这阉宦回京了！”

徐弘基面露懊恼之色。

“现在后悔还有什么用？！”

“魏国公。”

“当初老夫就劝你了！既然决定动手了，那就要下死手！直接调集重兵碾死魏忠贤多好！”

“你偏不听！”

“你以为你只动用少量卫所兵，他们锦衣卫就查不出是你在背后动手脚了吗？！”

大堂上。

一名身着藏蓝色锦袍的老者冷哼一声。

他名为顾穗康，是南直隶本地最大的商贾家族的话事人。

在他身边还坐着几人。

比如隆庆年间首辅李春芳的后裔李德隆，再比如嘉靖朝首辅徐阶侄孙徐毕茂！

这些人都出身于南直隶的世家大族，或者富商巨户。

有一个算一个。

全部都在魏忠贤所查到的谋乱名单里榜上有名！

“不要多说了！”

“现在的情况已经是这样了！”

“让魏忠贤活着跑回去了，恐怕转过年来，皇帝就要对咱们下手了！”

“当务之急，是想出对策！”

“哪还有什么对策！”

淮扬盐商邓家家主冷哼一声，叹气道：

“朝廷已经让孙传庭那厮南下了！打着清剿运河沿岸的水匪的名头，实际上就是冲着我们来的！”

“还有曹变蛟！”

“他现在已经进入南京城驻守！”

“恐怕魏国公府已经被他死死盯在眼里了！”

江南本地鱼龙混杂，各大家族盘根交错，互相之间平日里也多有争斗。

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