肖砚知愣住了。

夫子愣住了。

私塾里的学生愣住了。

就连呼啸的北风，也按下了暂停键。

在众人还没反应过来的诧异神色中，一老一小牵着手，昂首挺胸地跨出了私塾的大门。

“外祖父，你打了胡员外的孙子，他会找我们麻烦吗？”

一路上，肖砚知都神色忧愁。

李十味很想挠头，可他发现自己唯一的一只手正牵着鼻青脸肿的小外孙，只好撇了撇嘴角。

“到时候再说吧……反正你姐姐主意多………”

最终，胡员外没找他们的麻烦。

因为他病倒了。

不只是他，胡府上下病倒了一大半人，整座府宅都笼罩在一片死气之中。

鼠疫的传播速度远超许大夫的预估。

距离她那晚确诊才过了五日，寿县已经有了上百号人染病。

李荀月早早挂出“闭店研发新品”的牌子，将食为天关了门，这些日子他们一家四口几乎大门不出二门不迈。

昔日繁华的长街小巷，如今人烟寥寥。偶有几个包裹严实的行人路过，也是脚步匆匆，没过一会儿便消失了。

热闹的小城一夜之间，落入了无边的寂静。

生病的人越来越多，可是粮食涨价、药材不足，百姓惶惶不可终日，在空前的绝望中等待死亡的降临。

就在这时，一场大火点燃了压抑的恐惧和疯狂。

城门外的土地庙失火了。

夜间干燥，桌案上的烛火不小心跌落，点燃了庙里的帷幕，几十号人在大火中丧生。

不小心？

谁信！

摆明了是有人认定他们已经染上了病，怕传染给他人，于是活生生烧死了这些人！

何其残忍！

县衙门口人头攒动，挤满了愤怒的百姓。这竟是这几日来唯一的热闹。

人们不再猜忌、畏惧对方，不再对身边的人远而避之。

他们需要并肩而立，给彼此宣泄发疯的勇气。

到底是谁给他们带来了这场祸端？

是第一个发病的人？是瞒而不报的知县？还是在土地庙放火的刽子手？

无论是谁，他们都要去恨！

“听说，第一个发病的人，是吃了食为天的饭菜！当晚回到家就死了！”

人群中，满面油光的胖男人用所有人都能听到的音量，与同伴“低语”。

“什么食为天？你说清楚！”

听到他的话，众人都围了上来。

胖男人左右张望后，低着头小声说道，“我家侄子在县衙当差，听说姓孟的一死，官差就去了食为天，掌柜的还被关入县牢了呢！”

“后来不知怎么的，又给放出来了……”

有人附和，“你说的食为天，是姓李的那户人家吧？掌柜的弟弟和我儿在一个私塾念书，早几天就不来了，说是怕染病！”

你一言，他一语，被愤怒冲昏脑子的百姓便在心中有了设想。

“原来他们早就知道有人染病！是不是就是他们投的毒！”

“食为天一定有问题！”

“走！我们去食为天！”

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