一听韦训反过来用热水的话戏耍她，宝珠愣了片刻，眯着眼睛要拿他偷懒没抄完诗句的事质问，还没来得及发作，便听见外面传来敲门声。听她命令在大堂盯梢的十三郎探头进来汇报：“九娘，七师兄回来了！”

宝珠立刻扔下韦训，跳起来突突突跑了出去。韦训跟着站起来，突然想起什么，问杨行简：“除了这个胡椒卿，还有别人欺侮过她吗？”

杨行简一愣：“何来此言？公主是天家贵女，若非这个意外，她仍是宫中最受宠爱的女子。”

韦训道：“她说母亲死后和弟弟被赶出蓬莱殿云云，听着怪可怜的。”

杨行简疑惑地说：“那不算被赶出去，按照宫中惯例，生母去世后，年幼的皇子公主会由其他妃嫔代为抚养照顾。你知道这些是想干什么？”

韦训淡淡地道：“干我们这行，有些人收钱，有些人不收钱。我送她到幽州，回长安后或许还剩下些时间处理旧事。”

杨行简感到一丝凉意缓缓爬上脊椎，竭力说服自己这是风寒未退的症状，不是惧意。他间接与那个鲜卑女刺客交涉时，虽未能一睹真容，却有同样的感觉。

“实际上公主从未寄人篱下过，为贵妃服丧期间，年仅十岁的她便向圣人自请抚养襁褓中的幼弟，以此为理由要求独居一处。大唐公主向来是出阁下嫁后才会开公主府自立，未成人就在大明宫成为一殿之主，此前从未有先例。但当时贵妃新丧，圣人哀痛欲绝，对公主的要求百依百顺，当即赐栖凤殿给她和安平郡王居住。”

杨行简顿了一顿，看着眼前这个沉默不语的游侠，暗暗忌惮他在途中对公主不恭。此人身负武功，道上又有许多凶神恶煞的师兄弟，倘若有朝一日变脸犯上，公主和自己都没有招架之力。一定要时时敲打，叫他知道皇室尊严不容冒犯，纵然是公主旅途寂寞，主动垂怜，他也得搞清身份差别。

想到此处，杨行简着意夸赞道：“公主是贵妃之后，天生有知人善任、驱使旁人的特长，虽不谙世事，但自深宫中长大，如何在权力之间生存是她的本能。将来假如是兄长韶王继承大统，她当然继续受宠；如果是幼弟安平郡王得势，则会以敬母之礼尊养亲手抚养自己长大的姐姐。况且这一切都没人教过，全凭直觉，公主生就是龙章凤姿，高人一等。”

夸耀到这里，杨行简暗想，一母胞胎的骨肉亲情是真的，但本能为自己安排最好的前途也是真的。或许正因为她拥有这样敏锐的眼界和触觉，才让韶王最为爱重。

听过老杨吹嘘夸大的言辞，韦训倒松了口气，心想原来她是能照顾好自己的。亲手带大弟弟，怪不得她那样娇生惯养的出身，即会指使人，也很会照顾人。这样等他离开的时候，也不用特别为她担心了。

韦训会心一笑，离开了房间。

完成了庞良骥的嘱托，霍七郎计划这就回长安，买了一大摞胡饼回到客栈，将热腾腾的饼一张张摊开在桌上，等晾凉了包起来当做旅途干粮。

见宝珠快步从二楼下来，霍七脸上自然扬起笑容：“刚买回来，吃一口吗？”

宝珠不答，坐在她对面，掏出五块十两一锭的黄金放在胡饼旁边，眼神清澈，坚定不移地盯着她。

一瞧这阵势，霍七郎心中便明白了，但脸破相了还能修补，脑袋搬家就再也接不回去了。她双臂交叉，摆出严词拒绝的姿态：“抱歉，此事没有商量余地。”

宝珠道：“我知道同一个雇主不能雇佣你们两个，我是代替兄长聘你，请你昼夜兼程骑快马赶去幽州，送一封信和一个人给他。一路上只有你自己，不与我们同行。”

霍七郎心中迷惑不解，抬头望见韦训从房间里出来，双肘撑着二楼栏杆，朝她微微点了点头。

霍七郎见他默许了，才吁了口气，放下悬着的心，问：“你们难道不是东去幽州寻亲吗？有什么消息那么着急让他知道？”

宝珠道：“出下圭县的时候我已经向阿兄寄了报平安的信，可如今天下并不太平，驿站邮路时常断绝，就算能顺利送达，可能得花上好几个月时间，说不定比我们走得还慢。有你快马加鞭送去，好叫阿兄快快知道我平安无事的消息，免得他忧心。”

霍七郎看见那黄灿灿的五十两黄金，认得形状是长安波斯柜坊出品，纯度极高，她咽了下口水，说：“送一封信而已，你手头真是阔绰。”

宝珠郑重地说：“这不是酬金，是你一路上换马和食宿的旅费，真正的报酬到了幽州我阿兄会亲自付给你。”

壕气扑面而来，霍七郎有些喘不过气来了，问：“护送的人又是谁？能扛得住一路披星戴月赶路吗？”

宝珠道：“那当然可以，送的人就是你自己。到了幽州，你做我阿兄的侍卫，听他调遣。”

霍七郎一愣，开始犹豫：“幽州……胡天八月即飞雪……那地方可够荒僻的，我更喜欢长安、洛阳那种繁华之地。”

宝珠知道她嫌弃工作地点偏僻，立刻保证：“不是一直待在哪里，一年……顶多两年，只要在这段时间里跟随我阿兄，之后你不管回长安、洛阳还是南下苏州、扬州，去哪里都可以当个富家翁。”

霍七郎震惊到难以言表，只觉她家境优越简直深不见底，瞥了一眼旁边的十三郎，见他一点儿也不吃惊，打听道：“九娘答应付你和大师兄多少钱？”

十三郎挺直背脊，严肃正经地说：“她许我们俩一生荣华富贵。”

霍七郎感到金光冲脑，目眩眼花，扶着桌子缓缓地坐下了，抬头再看一眼韦训，他一言不发，笑得恣意非常。

宝珠追问：“这差事你愿意接吗？”

霍七郎迷迷糊糊地掰了一块胡饼，塞进嘴里嚼着，“接！当然接！这泼天的富贵，容老七缓上一缓……去幽州的路径怎么最快捷，还要买马、买刀……”

听她嘀咕旅途事宜，宝珠知道事情已经办妥，绽开笑颜，回头得意地冲韦训眨了眨眼睛。

“既然你愿意受聘，那我这就回房去写信。”宝珠站起来，霍七郎啊了一声，似乎有话要说。

“还有什么不明白的？”

霍七郎讪笑道：“也没什么重要的事，就是想打听一句，你阿兄和你长得像吗？”

宝珠不懂她什么意思，有些迷惑，摇了摇头：“不怎么像，他长得像阿娘，我像父亲。”

霍七郎道：“儿随母、女随父，一家里能出一个美人就很幸运了。”像面前这样的明媚佳丽已是少见，不能太贪心妄想。

宝珠颇觉失落，小声说：“的确如此。”跟兄长相比，她确实只能算貌不惊人、平平无奇。

霍七郎心想自己是去发财的，不是去相亲，只要有钱拿，就算雇主是满手金戒指的胖大财主，貌比无盐、丑若钟馗又怎么样？这差事照样是香得很。

大唐脚程最快的驿使答应受聘，宝珠假借杨行简的口吻，亲笔写成一封向主上问安的文书，全篇没提万寿公主只字片语，只用“沧海遗珠绝处逢生”“同气连枝缺月再圆”“不日携宝抵达幽州”等句子暗示自己还活着。

就算路上被敌人截获，也猜不出已经下葬的公主能死而复生。

信写好后，夹在两片刻有鱼鳞纹的木板之间，再用泥封好缝隙，盖上杨行简的私印，这便是鱼雁传书中的鲤鱼函。将信函交给霍七郎，宝珠自称兄长在幽州刺史府任职，收信人写作“王英”，是杨行简早与李元瑛商量好的化名。

霍七郎靠着师兄韦训的关系得到致富捷径，大感同门情谊可贵，见韦训一脸烦躁地出入客栈巡视领地，想报答他一下，收起一贯看乐子的心，等宝珠不在时，特意出言点拨：

“大师兄这么干是舍本逐末了，你忘了师父教我们‘攻其要害，一发破的’吗？不要在乎这些竞争者干什么，多陪陪她，让她开心才是最重要的。”

韦训一听垫底的老幺指点起首席武学要义，登时恼羞成怒：“我什么时候需要你赐教了？！”

霍七郎笑嘻嘻地道：“要说这方面的经验，老七是比大师兄略胜一筹。告诉你吧，她叫三师姐吓到了，小姑娘怕黑怕鬼，一直想寻个婢女陪睡，这就是潜在需求。你挑个合适的时机去抚慰，哄她安睡，或者干脆叫她累睡，就再不用理会外面那群野生狸子觊觎了。”

韦训茫然愣了一会儿，突然恼火，骂道：“滚！我向来做什么都比你们强，最不需要一个连兵刃都当掉的浪荡货瞎指挥！”

霍七郎见他不肯承情，也不恼，后退两步跨过门槛，见风使舵地笑道：“是是是，老七这就去选购新刀，师兄还请自便。”

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