常言道病来如山倒，病去如抽丝，韶王的头风恶疾缠绵反复，宛如钝刀割肉，将他折磨得形销骨立，几乎命丧病榻之上。然而自驿使霍七郎携鲤鱼函到来后，病情竟似春日融雪般，徐徐有了些许起色。

或许是因为夜夜安眠，被头风折磨到亏欠的气血得以积蓄，胃口也随之好转。安寝以养神，饮食以养生，整个人气色都变好了。

渐渐地，李元瑛能暂时离开病榻，坐在案几前看会儿书，写几个字；偶尔头疼没那么厉害的时候，还能披着大氅去庭院中站上片刻。虽然不复昔日之健朗，但也让关心他的人没那么整日提心吊胆了。

医药无效的情况下，韶王的病情竟能强行逆转，众人暗自揣测，要么是万寿公主死而复生的强运通过鲤鱼函传递给了兄长，要么是霍七这个命硬的游侠为他挡下了无形煞气。数不清的人对他寄予厚望，暗道冥冥之中，天命气运，不可言传。

这一日，家令接到节度使刘昆的拜帖，亲自送到李元瑛手上，原来是每年一度演武会的邀请函。

幽州镇位于大唐疆域的最北端，与契丹、奚领土相接，不仅要警惕河朔其他二镇，还要防范好战的游牧异族，承担戍边之责。节度使每年都会举行一次盛会，以此达到炫耀武力，稳固外事的目的。

自长安送来外刺补贴之后，皇帝对韶王态度改变人所共知，故而即便知道李元瑛尚在病中，刘昆依然恭敬地送来请帖，希望他能以李唐皇子的身份，而非幽州刺史的下属身份出席盛会。

厉夫人担心地道：“郎君去年刚到幽州时身体健朗，参加过一回，今年就不要去了吧。”

家令李成荫却道：“各州刺史如有军务不能亲临的，也都会派副手前来，如果见不到大王，恐生疑窦。”

霍七在旁插嘴：“演武会是那种各军出几个厉害精兵悍将来比武的场合吗？我倒是可以易容代替大王参加。”

众人将目光聚集在她身上，她意气风发地道：“军阵骑射功夫非我所长，比不上九娘箭无虚发，但开个三石五石的力弓，又或是角抵、抗旗之类较量，都不在话下，一定让大王拿个魁首，扬名幽州，震慑番邦。”

众人面面相觑，袁少伯直接下令：“你先闭嘴。”

霍七一愣：“怎么，大王不是想出席吗？”

李元瑛淡然道：“首先，我去年参加过击鞠项目，然后就被禁赛了；其次，我不擅长军阵功夫，作用就是坐在旁边当一个象征朝廷的吉祥摆件。你一出手，便让人看出蹊跷了。”

霍七郎愕然，家令李成荫满脸骄傲地道：“去年大王骑着玉勒骓，带领宇文让他们对战契丹击鞠队，五人对十人，以寡敌众大获全胜，番邦认为击鞠是大唐皇子天生擅长的项目，所以今年干脆不肯参赛了。契丹可汗想用八百匹马来交换，被大王断然拒绝。”

霍七郎百思不得其解：“那番酋是想迎娶大王不成？可是和亲不都是送公主过去吗？”

袁少伯脸色隐隐发青，道：“是拿八百匹马交换玉勒骓。”

霍七郎幡然醒悟：“哦哦哦！咳，我还以为……假如我真有八百匹马的话……”

李元瑛缓缓闭上眼睛，微不可察地轻叹一声。

霍七郎尬笑了一会儿，定了定神，瞥了李元瑛一眼。他卧床养病时总是躺着靠着，给人纤弱易碎的错觉，如今能够暂时离开病榻，便能看出身材颀伟，是少有站着能跟她目光齐平的男人。击鞠是一种危险激烈的对抗比赛，他能在这个项目上打赢擅骑射的游牧胡人，可见技艺甚是超群。

霍七郎不禁幻想李元瑛生病之前驰骋马球场所向披靡的模样，想来跟病中的清癯病弱之感相比，又是另一种美态。

她又问：“九娘子的骑射功夫出神入化，大王是不喜欢吗？”

众人皆不言语，李元瑛平静地道：“身为皇子，擅长军阵功夫，对天子便有些令人不悦的威胁感了，因此最好不要精通热衷。斗鸡、击鞠、乐舞之类纨绔爱好才是安全的项目。宝珠身为公主，离权力中心远些，反倒能自由选择自己的爱好。”

霍七心想这些人虽有无边富贵，却玩儿都不能玩儿个痛快，还得时刻琢磨皇帝老子的心思，真是无趣至极，遗憾地道：“那么易容成大王，不过是骑着骏马亮相，之后就坐在那里发呆罢了。”

李元瑛凝视她片刻，冷冷地对其他人道：“就算外观差不多，她言行破绽百出，实难取我而代之。”又严肃警告霍七郎：“你休想打玉勒骓的主意。”

因她那些荒唐孟浪的发言，以及不怎么可靠的举动，袁少伯李成荫等家臣立刻附和：“臣等亦认为如此，此乃外事活动，让替身去太过冒险了。”

厉夫人坚持道：“天气凉了，坐在露天吹那么久的冷风很不妥，身安而后道隆，郎君好不容易有些好转迹象，再受风寒，坏了根基，得不偿失。”

李元瑛思忖片刻，对家令道：“回复说我不参与演武会了，只出席赛后的宴会。”

此事就这么定下了，霍七郎的易容计划再度被排除在外。

她百无聊赖，散值之后特地跑到王府的马棚里，在独属玉勒骓的大开间，看见了那匹可汗也想要得到的顶级名驹。那是一匹毛色青白相间的骏马，体型优美匀称，肌骨坚实，修长的四条长腿步态轻盈，沉静中带着些许骄矜，气质与主人神似。

霍七郎双臂搭在栅栏上，看着美丽的玉勒骓高傲地仰起脖颈，让专职伺候它的仆人编织马鬃，她心中无聊地想：人都让骑了，马却不给骑，看来“嗣子”的绰号没错，这确实是李元瑛最宝贝的东西。

演武会七八天后才会举行，不急于一时。霍七郎终于迎来第一个休沐假，散值之后便兴冲冲地回到长屋，脱掉王府侍卫的袍子，换上自己的短打劲装，打算出去尽情玩上一整天。

却见同僚宇文让也换上了平民服饰，往她身边一戳，眼中闪烁着期待的光芒。

霍七郎疑惑地问：“你有事？”

宇文让喜气洋洋地说：“多巧，今日兄弟我也休假。”

霍七郎眉头微皱，问道：“你该不会想跟我同行吧？”

宇文让笑道：“大王严以治家，自从跟他来到幽州后，我就鲜少有外出的机会，今日有幸与江湖豪杰同行，也想见识一下世面。”

霍七郎呵了一声：“我向来独来独往，不习惯跟人搭伙。”

宇文让收敛了嬉闹的表情，似笑非笑地道：“你是直爽之人，我也就不拐弯抹角了，你的假期跟我的假期是绑定的，倘若没有我作陪，你怕是难以迈出王府大门。”

霍七郎脸色一沉，冷笑道：“我若想走，翻墙走壁又有何难？你只要跟得上，尽管来追。”

宇文让不急不躁地道：“兄弟你别急，让我解释清楚。这是上司的命令，怕你在外面喝多了上头，说出些不该说的话，特地让我跟着招呼，你爱去哪里潇洒都成，我就是个小小跟班，绝不扫你的兴致。”

霍七郎心中极为不快，正想把他揍趴下，却见宇文让开了箱子，从中取出四匹白绢，坦然道：“只要带我同行，今日开销全部由内库支出，走府上公账。”

霍七郎看见那洁白的绢布，烦躁的心境顿时平和了。她抱着胳膊端详了宇文让片刻，心想这小子长得倒是眉清目秀，体貌端正，带出去不算丢人。

以前没有跟人搭过伙，因为同门不是烦人精就是穷鬼小孩儿，要么是练无情道的。既然今天有财主垫支，这津贴不花白不花。

她天性散漫，遇事从不深想，当即改口笑道：“好说好说，有酒同醉，有钱共享。”

宇文让便将绢布装进大口袋里背着，两人结伴出了王府，没有骑马，溜达着在里坊内四处游荡。

幽州是北方军事重镇，虽商贸发达，但娱乐活动远不及长安那般丰富多彩。霍七郎先在巷子里找了家果子行，进去跟卖货的铺主娘子聊了半晌，把人聊得笑逐颜开，心花怒放，顺手送给她两小纸包蒲萄干。

霍七郎捏着赠品出来，扔给宇文让一包：“打听到了，走，咱们去檀州街。”

幽州城和长安一样是里坊制度，城中划分成二十六个封闭的坊作为居民住宅区，坊门晨启夜闭，贸易活动则集中在城北的市。长安有东市西市，幽州则有北市，檀州街的北市段，便是最繁华热闹的商业街道。

见到鳞次栉比的商行店铺，来自天南海北的琳琅货物，两人仿佛回到了京城，愉悦之情充塞胸臆。

宇文让出身长安富贵人家，人既机灵，也颇见过些世面，受到上司信赖，奉命与霍七做伴。一方面是口头所说怕她酒后失言，惹出祸患；另一方面，这个游侠并没有完全得到韶王信任，他所执行的任务跟监军使督查地方节度使一样，要暗中查访她是否有接触敌方的不轨行动。

霍七郎向来心宽，既然有人付账，便毫不客气，直接带着宇文让进入一家豪华酒楼，在二楼雅座要了一桌上等酒菜，开怀痛饮起来。

她出师之后以接任务维生，当临时保镖打手，又或者担任男女傧相，什么活计都干，赚到钱便斗鸡走狗，博戏豪饮，直到挥霍一空，再身无分文地去接活儿。日子过得肆意痛快，还从未像在韶王府中这样逗留过那么久。

今日好不容易有一天假期，心里早盘算好了要怎么吃喝玩乐，宇文让看她喝酒如灌水的架势，心道怪不得上头要派一个人跟着，恐怕他不光要负责掏钱，最后还得把喝醉的人扛回去。

时间接近午时，酒楼中客人越来越多，权贵将帅、胡汉各族商人为了社交生意，不吝于在酒肆中挥金如土。霍七郎坐在二楼喝酒，跟同伴说说笑笑，忽然看见一伙儿豪商打扮的客人进门，其中有个圆白脸、络腮胡的中年男子看着有些面熟，不知在哪儿见过。

她是易容高手，一眼便看穿那部蓬松的大胡子是假的。不过此时男女皆爱美，有钱人为了修饰自己的外形煞费苦心，除了投资服饰以外，戴假发、染胡须的屡见不鲜，因此她并未放在心上。

酒楼主人见座位有七成满了，便命乐师弹奏时新曲子，又唤出一群美貌新罗婢在大堂中央献舞。这些新罗贩子带来的女子能歌善舞，在场所有人的注意力被吸引过去，霍七郎立刻将那个络腮胡男人忘在脑后。

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