牛车里装饰远不如王府的马车那般富丽堂皇，面积也小了许多，壁上挂着一只足以遮盖全身的幂篱，长长的面纱垂落在地毯上。

李元瑛虽身着女装，却依旧正襟危坐，气势凛然，霍七郎从未见过这样冷艳绝尘的女郎，被迷得目眩魂摇，然而为他逼人的容光所慑，一时拘谨起来。未见过此人之前，她时常猜想，不知天下第一绝色会是男子还是女子，万万没想到，二者皆是。

她心中不禁想：万物造化，凡人根本猜不到何处会有惊喜。

呆呆地跟他对坐片刻，车厢前壁上传来三声敲击，李元瑛吹熄了蜡烛。接着厢门被拉开了，外面人影晃动。驻守东门的城门郎例行查车，见纱帘之后的阴影中隐约坐着两名美妇，巡兵不敢多瞧，又将厢门关上了。

牛车晃晃悠悠地驶过东门，行了二里，再转向南方。

待到城墙渐渐从视线中远去，李元瑛摘下假发，褪去女装，从于夫人准备好的包袱里抽出一件素色圆领便服穿上，又恢复了男儿身。

还没看够，景夫人便消失了，霍七郎心中颇为惋惜，稍微帮他整了整衣裳，见他把眉心贴的花子给忘了，却不出言提醒，只问道：“朝廷禁止大王离开幽州城，在我来之前，为避开节帅和监军使的监视，大王就开始扮成女子模样坐车出城了，是吗？”

李元瑛微微点了下头：“若不是莫名其妙生病，我本无需别的替身，自己便足够了。”

霍七郎感慨道：“老七今日知晓的秘密，足够掉十次脑袋了吧。”

李元瑛冷淡地道：“你留着自用，这样空空作响虚有其表的脑袋，我要来也无甚用处。”

霍七郎又问：“咱们如今要往何处去？”

李元瑛不答，沉默半晌，神情肃穆地道：“保守秘密的人越少越安全，但唯有一人察觉到真相时，反倒容易出意外。接下来我要说的事，无论是二位乳母抑或其他心腹都不知全貌，现在要全部告诉你，万一我日后有不测……

他顿了顿，想到图谋之事牵连甚广，虽沉谋研虑，但谁都无法保证万无一失，倘若不幸落败，能活着突围出去的人，或许只有眼前这个武艺高强的游侠了。

他继续道：“如若有不测，需由你将此事转告宝珠。”

霍七郎一惊：“还有更大的秘密？难道大王其实是仙人下凡，这就要回天上去吗？”

李元瑛并未顺着她的话往下说，沉声道：“此事有可能关乎我生身母亲亡故的真相。”

霍七郎心中一紧，“哦”了一声，谨慎地告诫自己真得闭口藏舌了。

李元瑛沉着思索，将多年来深埋在心中的线索捋顺，缓声道：“所有事情最初的起源，要从我出生之前，长安泾渊兵变，梁王出逃蜀地之时说起。事发时，那个男人恰好在郊外禁苑打猎……”

霍七郎默默听着，心想梁王不就是当今皇帝，李元瑛的亲生父亲吗？在他口中竟成了‘那个男人’，听起来颇有怨言。

“他身边带着长子李承元和几十个部曲，听说叛军攻入都城，便扔下一府妻儿，径直带人向西南方向仓皇出逃。梁王府遭叛军洗劫，自王妃以下，数十名姬妾和孩童皆命丧贼手，尸骨无存。”

霍七郎早见过城破人亡的惨状，心情沉重，小声问：“贵妃既然幸存，梁王应该带上她了？”

李元瑛摇了摇头：“母亲和其他女子一样被遗弃在长安。逃难途中，梁王一行在路上颠沛流离了十余天，有天半夜，仆人发现有一只白色狐狸钻进驻扎营地，怎么驱赶都赶不走，不停鸣叫，像是要引人跟随。梁王带人跟着白狐出去，翻过几座山头，在一处隐秘的山洞外，白狐鸣叫了一声，便站着不动了。

他命人进洞查看，竟然是母亲薛孺人孤身躲在里面。她自述被一位武功高强的女冠所救，那仙姑似乎身有神通，把她从乱军之中背出来藏在此处，又派白狐去通知梁王来迎接。母亲虽显得惊惧憔悴，但毫发未伤，身上的石榴裙仍是失散当天所穿，没有破损。”

听到这般传奇的故事，霍七郎忍不住想，假如轻功强如青衫客洞真子，或许有在乱军中救人的可能，但倘若武功稍逊，再强的高手也抵不过军阵的箭雨长枪。依据李元瑛的年纪推算，二十多年前的武林之中，有这么一位养狐狸的道姑吗？

李元瑛继续道：“将母亲带回营地之后，梁王身边再无其他女子，对她珍爱备至。七个半个月后，我在蜀地出生，倒推受孕时间，应是在梁王府中。

之后的事情为天下所知，梁王因为性情怯柔、易于掌控，被神策军中尉、大太监程寿所看中，几番运作后推上帝位。元妻所生的长子李承元被立为东宫太子，母亲被封为贵妃，子因母贵，我也随之受宠，尚在襁褓中就被封为亲王，并起了个“小狐”的乳名作为纪念。

可惜程寿不懂李唐皇子擅长扮猪吃虎的技能，两年后，便莫名其妙地死在宣阳坊一条暗巷中，看似是醉酒后失足跌落明渠溺水而亡。

皇帝们掌握天下生死大权之后，便会迷信于一些权力触及不到的玄学，因为仙姑救人、白狐引路的神异事件，他认为薛贵妃归来是一个祥瑞之兆，是自己注定继承帝位的象征，故而对母亲极为珍视。

过了几年，母亲生下了宝珠，她聪明伶俐，活泼可爱，长得颇像父亲，皇帝对其宠爱甚至超越了皇子。贵妃所出皆受重视，随着我年纪渐长，东宫的位置便显得不再稳固。继位遥遥无期，又有宠妃之子带来的压力，李承元开始胡作非为，前朝逐渐有废太子而改立的声音。

不知从何处传来谣言，说薛贵妃虽天生丽质，但在潜邸时个性木讷安分，少言寡语，并不十分受宠。一个孤身的年少女子，从乱军中毫发无伤地逃了出来，之后便仿若脱胎换骨，变成一名智算过人、八面玲珑的绝代佳人。年逾三十时仍然盛宠不衰，牢牢握住君王的心，一个眼神便能使人为其驱策，似乎是失踪期间被什么迷惑人心的鬼物夺舍了……比如那只成了精的白狐。”

霍七郎听到此处，插嘴道：“这说法比武林高手更不可信。起码残阳院里有几个真正的高手，却没谁见过成精的狐狸。”

说完这话，她又悄悄瞄了李元瑛一眼，心想这人乳名小狐，确实美得不像凡人，但性情严肃沉静，不解风情，浪费了这难得的好皮相。倘若贵妃在世时是长袖善舞的性子，绝对无人能抵挡她的魅力。

李元瑛淡漠地笑了笑：“这种荒诞不经的传闻显然是凭空捏造出来的，传到皇帝耳中时，他只付之一笑。但又过了二年，另一个传闻出现了，这一回的目的更为明确：有人说韶王出生时纤弱瘦小，比寻常新婴儿小了许多，似乎并非足月。”

霍七郎忍不住“唔”了一声，脸上泛起厌恶的表情：“这谣言岂不是故意中伤贵妃，质疑大王的血统吗？”

李元瑛点了点头：“母亲孤身在战乱中失散了十几日，这个经历在宫中尽人皆知，倘若依照妇人怀胎十月生产计算，那么我是在潜邸中怀上的。但倘若我是早产儿，那孕育时间便难以确定了。

这一次皇帝大怒，下令彻查是谁传播谣言，最后查出的源头是当年潜邸中一名老妇，当年侥幸跟着梁王出逃，母亲生产时，她曾在旁照料。

此人被腰斩诛杀，祸及三族，传闻似乎从此平息了，能在这些故事中获益的唯有东宫太子，皇帝心知肚明，后面废太子诏书中写着“心有怨怼，悖言乱辞”等语，便是斥责他诋毁爱妃，让自己颜面扫地。”

李元瑛向来寡言，从未一口气说过那么多话，停下来喘了口气。车厢中暂时陷入沉寂。

过了半晌，霍七郎眼中饱含惋惜，试探着说道：“我大概猜到为什么大王当不上太子，反而被派到幽州为官了。”

李元瑛道：“说来听听。”

“老七不懂朝堂后宫的复杂规矩，不过，男人的嫉妒心是很强的，因为自身无法孕育，所以对后代的血统有一种偏执，想来皇帝也逃不过这规律。反复出现这些传闻，即便他知道背后有人编造谣言，终究会对你起疑心。”

李元瑛冷笑了一声：“你的心思总花在一些奇怪的地方。”

霍七郎讪讪地笑起来。

即便心中不快，也不得不承认她的推测没错。李元瑛疲惫地道：“母亲在世时，这种疑心被她强大的存在感压制下去，但她离世之后，皇帝深埋心中的猜忌便渐渐浮出水面。

为她选定谥号之际，礼部呈出一堆誉美褒扬的字，皇帝首先敲定了贞洁的“贞”字。贞慈皇后，其身贞矣，其行慈矣，贞正不渝，慈爱无疆。他着实在意母亲失踪期间发生的事，更在意首子是否是他亲生的。后来我被迫离开长安，只因再度商议太子人选之时，有近臣向他说了一句‘串去中直传天下’的谶语。”

他清楚霍七不识字，在地毯上慢慢描画，向她详细解释：“串这个字去掉中间一竖，是一个吕字。始皇帝嬴政的母亲赵姬曾经是吕不韦的姬妾，后来被送给公子楚，生子政，后来此子灭六国一统天下。民间一直有传闻说他其实是吕不韦的血脉，而非秦王之后，班固在《汉书》中直接称嬴政为吕政。

这句谶语彻底引发了那个男人的疑心，可能是看在我长得像母亲的份上，舍不得找借口赐死，便远远地将我发配到边疆，软禁在幽州城内，眼不见心不烦。故事至此，都是宝珠所知的内容，但接下来我要说的事，她就一无所知了。”

李元瑛从怀中掏出一只竹青色的浮光锦荷包，轻轻叹道：“那是我与皇帝反目的真正缘由。”

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