一时间，议论声此起彼伏，然而没有一人敢在周如颜面前表现出丝毫幸灾乐祸的模样，生怕惹来池鱼之殃。

被拖到宫门外时，周如颜脸色苍白，咬牙切齿地看着守在一侧的侍卫。

她的眼中闪过屈辱与愤恨。

沈容音，这一切都是因为你！你给我等着，我周如颜绝不会善罢甘休！

花灯节的宴会，整个皇宫内外一片灯火辉煌。

宫廷内外，挂满了各式各样的花灯，或雕龙画凤，或精巧玲珑，仿佛将夜空都点缀得明亮无比。

宴会厅内，更是流光溢彩，觥筹交错，杯盏间尽是流动的琼浆玉液，香气四溢。

宫人们来回穿梭，将一道道珍馐美味摆上长桌。

案几上，摆放着各色时令佳肴，荤素搭配，色香味俱全。

坐在宴席上的京中权贵们，或高谈阔论，或低声窃语，话题从朝局到家事，绵延不绝。

而席间的舞台上，舞女们衣袂翩翩，伴着丝竹乐声翩翩起舞，那一颦一笑、一转一回间，无不风情万种，令人目不转睛。

这一晚，似乎没有人不为眼前的繁华与欢愉所感染。

正当众人沉浸在热闹中时，宫门外传来一阵动静。

身着暗紫色锦袍的大皇子步履从容地走入宫内。

他眉目俊朗，仪态端庄，身后随行的亲信紧跟其后。

他的到来，使得不少人纷纷停下手中的杯盏，行礼问候。

大皇子略一点头，淡然回应，脚步却丝毫不停，径直朝宴会厅的方向走去。

他的身影穿过人群，引来不少注视的目光。

行至半途，亲信低声靠近，在大皇子耳边道：“殿下，属下刚听闻一件颇为意外的事情。”

大皇子闻言微微偏头，眼神中闪过一丝兴趣：“何事？”

“京中传言，沈府的六小姐与陈千诚依旧保有婚约。此事颇为蹊跷，毕竟那陈千诚方才平反，而沈小姐如今声名鹊起，怎会还有牵扯？”

听到这话，大皇子的脚步一顿，眉头微皱。

他低声重复：“沈府的小姐？与陈千诚？”他的语气中难掩一丝讶异。

亲信点头：“正是。属下觉得此事有些奇怪。那陈千诚顽劣不堪，虽被平反，但名声早已狼藉。”

大皇子的神色沉了沉，眼底涌上一抹深思。

“确实奇怪。”大皇子淡淡道，“皇后意欲何为？是想借此牵制沈府，还是另有打算？”

亲信没有回应，只低眉顺眼地跟随在大皇子身侧，等着他的下文。

此时，宴会厅的气氛愈发热烈，舞女们的舞姿达到了高潮，众人拍手叫好，连带着酒杯碰撞的声音也愈发响亮。

大皇子步入宴会厅，视线扫过满堂宾客，心中却始终挂念着方才听闻的消息。

他找了个偏僻的座位坐下，神情淡然，但脑海中已然翻腾不休。

“殿下，”亲信再次低声道，“沈小姐如今已成为民间的‘活菩萨’，深得百姓拥护。若此事再无处理，恐怕将会……”

大皇子抬手示意他闭口，眼神如深潭般幽深。

花灯节的宴会进入高潮，满堂宾客沉浸在热闹非凡的气氛中，丝竹之音悠扬，灯火辉映出每个人脸上的喜悦与满足。

然而，在这一片欢声笑语中，大皇子的目光始终追随着一个人——皇后。

皇后端坐于高位，身着华贵锦绣衣裳，珠光宝气，贵不可言。

她眉眼间带着与生俱来的威仪，偶尔与左右的嫔妃低声交谈，举手投足之间皆是端庄典雅。

然而，大皇子却敏锐地察觉到，皇后的神色虽温和，眼底却掠过一丝若有似无的得意。

大皇子看了一眼自己的随行亲信，轻轻点了点头，亲信会意退下。

他端起酒杯，缓步走向皇后。

“母后，”大皇子在离皇后几步远的地方停下，恭敬地拱手行礼。

皇后抬眸，看到大皇子，眉宇间染上一抹慈爱，挥手示意他靠近：“你来了，怎么不早点过来陪本宫说话？这些日子可忙坏了你吧？”

大皇子微微一笑：“是儿子怠慢了。母后今日主持宴会，果然是风采非凡，连外邦的使者都夸赞这花灯节办得极为用心。”

皇后掩唇一笑，眼中浮现得意之色：“不过是尽了本宫的一点心力。倒是你，今日宴会中怎么总是心不在焉，是否有事烦心？”

大皇子斟酌片刻，终于开口：“母后，儿臣确有一事不解，想请教您。”

皇后放下手中的酒杯，神色温柔却不失威严：“哦？说来听听。”

“儿臣听闻，沈府小姐与陈千城之间仍有婚约。陈千城此人虽然平反，但其劣迹斑斑，实在不堪入目。为何母后仍坚持此事？难道真觉得沈小姐配得上这等人吗？”

皇后的神色微微一滞，但旋即恢复自然。

她轻叹一声，似有不胜其扰之意：“哀家也是为了她好。六小姐虽有神医之名，但名声过盛未必是件好事。正所谓‘木秀于林，风必摧之’，她若不尽早安定下来，只怕会惹来更多的非议。”

大皇子眉头微皱：“可是，让她嫁给陈千城，恐怕只会招致更大的非议。”

皇后笑了笑，眼神带着几分深意：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。你以为这世上有什么真正的情谊可言？沈小姐若真是明智之人，应当明白与陈千城成婚并不是坏事。陈千城虽有过失，但毕竟是堂堂朝廷命官，有才有志，将来也未必不能有所作为。她嫁过去，只是一个妻子的身份，总好过一直被流言蜚语淹没。”

大皇子眼底浮现一丝动摇。他沉吟片刻，又道：“可这未免太过委屈她了吧？她的才智与能力……”

皇后打断他，声音柔和却语带警告：“你觉得委屈她，可她名声在外，多少双眼睛盯着。若她一生不嫁，世人会怎么看她？六小姐聪慧过人，想必也不愿被天下人指指点点。哀家不过是为她寻一条最妥帖的路罢了。”

大皇子凝视皇后，试图从她的表情中找出丝毫异样。

然而，皇后的神态却始终平静，她的言辞巧妙，让人无从反驳。

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