“他便询问楚大人，自己要如何做，才能放他出去。可楚大人也只是向他打听了一些无关紧要的琐事，李大勇觉得这些事没什么要紧，便一股脑儿地都交待了。其中包括田虎两兄弟的住处。”

依照这些证词，众人心里都明白，那指使田虎兄弟来怡园闹事的很可能就是楚慕白。

但是，王员外爷知晓这证据尚显不足。

只要楚慕白咬死不承认，再反咬一口，说李大勇是心怀怨恨，故意栽赃陷害他，也不是没有可能。

毕竟李大勇曾经绑架过楚慕白，后来入狱，心中难免有怨恨。

但即便如此，该有的调查过程还是要走。

墨云稷目光坚定，心中已然有了计较，“带上赌坊管事去见楚大人，让管事好认一认那神秘人的步伐。”

至于其他受害之人，揪出那幕后凶手，于墨云稷而言，并非难事。

墨云稷神色从容，“食物若是变质，在食材的颜色、气味以及质地上，定会出现极为明显的变化。然而本官仔细检查过这些食物，并未发现有明显变质之态，这便说明，凶徒是借助了其他物质，促使食物性质发生改变，营造出变质的假象，可食物本身实则并无问题。”

王员外爷满脸焦急，连忙拱手道：“还请大人明示，为我等解惑。”

墨云稷目光深邃，“有一种药粉，只需撒在上好的食材之上，便会即刻让食材出现变化。奇妙的是，食材本身的颜色与气味都不会有丝毫改变，但倘若有人食用了这种食物，便会引发严重的腹痛，看似是食物变质所致。这一点，并不难验证。”

说罢，吩咐红衣卫仔细登记每一位宾客所食之物，以及落座之处。

一番查探后，发现因食物变质而受害的宾客，皆坐在同一张桌子上，且都食用了名为“烧鹿肉”的菜肴。

只因鹿肉是烤制而成，表面有一层丰富的油滋，药粉撒上去，便会迅速溶解进入肉中，从外表上看，根本看不出任何问题。

只可惜，田虎大闹一场，将桌椅掀翻，食物混杂在一起，满地狼藉，很难分辨出究竟是哪一份鹿肉出了问题。

顾老只能蹲下身子，将地上所有的鹿肉都一一仔细检测，最终将有问题的鹿肉挑选出来。

沉声说道：“只有这些鹿肉里含有一种叫‘殊松子’的东西。此物采自南域深谷，那里生长着一种似松非松的植物，通体带毒，名为殊松，其子晒干后磨成粉，撒在做熟的食物上，确实能让食物迅速变质。”

顾老学识渊博、见多识广，常年云游四海，于山川林野间采集珍稀药材，其丰富的阅历让众人对他的话深信不疑。

王员外爷满脸惊惶，声音带着一丝颤抖，问道：“除了这些因食物变质而腹痛的人，剩下的莫不是都中了毒？！”

此刻，众人皆已服下顾老调配的药方，绞痛难忍的腹部渐渐舒缓，中毒之人身上的毒素也已被化解。

可一想到不过是参加了一场宴席，便稀里糊涂地中了毒，众人的心中仍如压了一块巨石，满是后怕与不安。

墨云稷嘴角勾起一抹冷冽的笑意，目光如电，“至于这些中毒之人，要查明真相易如反掌。来人，端一盆清水来！”

老掌柜心里放心不下，想着亲自去端那盆水，就怕中间再有人搞鬼使坏。

棉雨却不动声色地走到他身旁，轻声说道：“我去吧。”

棉雨是二东家月公子身边的人，可方才墨大人下令时，棉雨没有丝毫反驳质疑。

老掌柜满心疑惑，实在想不明白棉雨为何对墨大人如此顺从。他暗自揣测，许是因为墨大人位高权重，又正在帮怡园查明事实真相，所以棉雨才这般积极主动。

可这，不过是端盆水的小事，棉雨姑娘为何也表现得如此殷勤，这与她平日里那清冷孤傲的性子实在是大相径庭。

约莫一盏茶的工夫，棉雨端着一大盆冷水，脚步轻盈地走了过来，稳稳地将盆放在红衣卫扶起的一把椅子上。

棉雨微微侧头，用不易察觉的动作对墨云稷点了点头，而后便退到一旁静静地站着。

墨云稷目光扫过众人，看向顾老，“顾老，导致众人中毒的是何物？”

顾老神色凝重，缓缓说道：“是十香散。这十香散虽有毒性，但只要剂量使用得当，便能入药治病救人。若是散在羹汤之中，还能起到增香提味之效。可若是服用过量，那可就危及性命了。”

——会死人？

众人一听，顿时炸开了锅，脸上满是惊恐与愤怒，纷纷扯着嗓子大骂那下毒之人，恨不得要将那下毒者生吞活剥了。

墨云稷目光如炬，缓缓说道：“十香散颜色微微泛黄，但凡沾染过十香散之人，手指上一旦遇碱水便会变成血红色，而且还会伴有被恶狗啃咬般的剧痛。”

顾老眉头微微一蹙，心中暗自思忖：这十香散竟还有这般特性？自己研读医书多年，却从未在书中见过相关记载。

他不禁对墨云稷生出了一丝钦佩之情，难怪这墨大人年纪轻轻便能掌管豸卫司，破获了那么多离奇古怪的案子，果然是见多识广、博闻强识啊。

可转念一想，又觉得不对劲。

顾老眉头蹙得更紧了，他方才给众人诊治的时候，分明没有看见有人舌头泛红。

按照墨云稷所言，手指触碰十香散后遇水会变红，那羹汤里既然含有十香散，喝过之人舌头上也应该会出现这种血红色才对啊。

顾老突然恍然大悟，心中暗自冷笑：墨大人这是在诈那名凶手呢！差点就把他这个行医大半辈子的老郎中给糊弄过去了！

众人在红衣卫那如鹰隼般锐利审视的目光下，心怀忐忑，却又不得不硬着头皮，依次将双手缓缓伸进那盆清水中。

时温宜和老掌柜为了能让众人彻底信服，以身作则，带领着怡园上上下下所有人一同参与查验，结果均显示没有任何问题。

田虎站在一旁，目光紧紧跟随着每一个将手伸进水中的人，眼神中满是警惕，不放过任何一个细微的表情变化，生怕自己遗漏了什么，被这位墨大人抓到把柄。

最后，只剩下田虎和他的兄弟还未验过。

田虎脚步略显沉重，仿佛每一步都踏在棉花上，软绵绵却又带着无形的压力。

他缓缓走到水盆前，望着那平静无波的清水，眼神中闪过一丝犹豫，随后眼睛一闭，心里一横，猛地将手伸进了水中。

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