“而宫中的和贵人，乃至京中的和卓一家，才是朝廷与回疆之间维系稳定的重中之重。”

婉兮点头，“正是如此。皇上绝不想在当地有任何误会，便是有当地伯克犯罪，皇上也下旨，不准驻扎当地的办事大臣自行正法。‘四品以上，著拏送来京；五品以下，审明具奏，请旨’，皇上都要亲自审明才可。”

杨氏便也点头，“那我就明白了。怨不得这一回皇后主子会沦落至此，她实在是不应该在这个时候儿还打和贵人的主意去啊！”

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永璋的薨逝，叫那拉氏受罚的事，渐渐浮出了水面。

终究皇子薨逝，身为嫡母和六宫之主，那拉氏是应该主持一应预备的。可是那拉氏在整个筹备期间都没能露面儿，令六宫众人无法不回忆起七月十五那晚的事儿来，以及那拉氏随着皇太后到后殿回话之后，便再没回来的缘故……宫里没有不透风的墙，这便叫众人点点探听出了皇太后对她的责罚去。

忻嫔得着消息，也是忍不住有些黯然。

如今这后宫里，若论还有谁能节制住令贵妃，也就剩下这位正宫皇后了。而这位皇后之所以能节制住令贵妃，一来凭着皇后的位子，二来就是皇太后在后头的支撑。可是这会子却是皇太后做主责罚了那拉氏，这便叫她心下更有些不安起来。

乐容也不由得道：“皇太后这又是怎么话儿说的？从前但凡永寿宫跟翊坤宫争斗起来，皇太后一准儿袒护翊坤宫。如今皇太后难道是年岁大了，越老越糊涂去了不成？”

忻嫔将手中的鱼食投入水中，看湖中红鱼成群来争，不由得也眯了眯眼。

这宫里养的红鱼，按说不缺吃食，可也还是改不了这逢食必抢的性子，这情形倒是与后宫里的女人们颇有些相似。

这后宫里的女人们啊，锦衣玉食不说，也不用在宫里圈着，每年里总有半年在园子里自在着；而且每年还都有机会陪着皇上一同出巡，或者去木兰行围，或者南下江南，或者去山东曲阜、山西五台山……总归不愁吃穿，也没那么寂寞。

可是啊，就还是免不了要争。

谁让皇上的心，只有一颗；储君的大位，也唯有一个呢。这后宫里的女人便都觉着皇上的心理应属于自己，储君的大位也只应该属于自己的儿子。这便都放着好好儿的日子不过，见天儿的削尖了脑袋去争。

挡道的，必定清除了开去；比自己更得宠的，必得想着法儿地算计着叫她失宠了才行。

怎么能不争呢？不争，难道要眼睁睁看着人家得意，却眼睁睁自己两手空空去不成？！

忻嫔轻哼一声儿，没有将手里还富余的鱼食都投给鱼儿们，反倒一扬手都撇在林子地儿下去了。这后宫里的人还在争呢，那这些人养的鱼儿，便也继续去抢算了。

乐仪忙递上手巾，忻嫔接过来擦了手，边擦边哼了一声儿，“皇太后她自然不至于老糊涂了。若说令贵妃今年的胜算，自然只出在她那个肚子上。没见着么，今年是皇上的五十大寿，后宫里却唯有她一人儿大了肚子，谁还瞧不出皇上的心意是怎的？”

“便是皇太后，在今年这个年头儿，当着皇上的面儿，也不能不顾着那令贵妃几分去。便是皇后，哼，在皇太后的眼里，也比不上皇嗣要紧去吧。”

乐仪接过手巾，淡淡点头，“奴才瞧着，怕还有另外一层缘故。主子可还记着从前皇太后每当袒护皇后的时候儿，总爱说一句什么话？——‘皇后还年轻’。”

“可是主子瞧，如今皇后都四十多岁了，还哪儿能用‘年轻’搪塞了去？况且这几年奴才瞧着，皇后因为年岁越来越大，在这后宫里自以为羽翼也是渐丰，便不再如从前那么侍奉皇太后殷勤了。”

乐容也是同意，“不瞒主子，奴才倒是听说过，早年间皇太后与孝贤皇后并列后宫，皇太后没少了利用如今咱们的皇后主子来节制孝贤皇后。那时候儿咱们的皇后主子能得皇太后的欢心，就是因为她听皇太后的话，到了皇太后跟前，将宫里的消息都能禀告给皇太后知。”

“可是如今，皇后主子正位中宫也十多年了，自然不再是从前那个凡事都需要皇太后扶持的侧室。如今年岁又大了，这便渐渐不将皇太后放在眼里了吧。”

忻嫔听了缓缓点头，“这便难怪了~~皇太后一手扶起来的中宫，如今却不听皇太后的话了，换了谁都得寒心不是。”

忻嫔这便叫了八公主舜英，沿着水岸徐徐往回走。

“既然如此，那咱们还得换个心眼儿去。既然皇后已经不得皇太后欢心了，那咱们，倒是不能再与她走得太近了。”

乐容有些犯愁，“那如今这六宫之中，除了皇后之外，其余嫔位以上的，倒是大半都与永寿宫交好……那主子看，咱们倒是应该换了谁去？”

忻嫔听了，心下也是惆怅。

可不，如今皇后、令贵妃之下，妃位上庆妃、颖妃都是令贵妃的姐妹儿，舒妃呢只是明哲保身罢了；嫔位上，婉嫔、豫嫔也都是永寿宫一伙的。

乐仪小心翼翼道，“要么，是愉妃？”

扒拉来、扒拉去，高位之上，也就剩一个愉妃还可资利用了。

忻嫔听了却反倒更是烦心，“你没瞧见么，皇上刚将鄂常在给挪到愉妃宫里去。便是因为这个鄂常在，自此那兰贵人就得乌眼儿鸡似的瞧着她们宫里不顺眼。咱们要是这会子还跟愉妃走得近，难道不又成了要自绝于皇太后去？”

“况且当年舜华的事儿，我还跟愉妃存着一笔账没算呢！”

乐容和乐仪也都忍不住满面愁容，“那主子，咱们可该怎么办啊？”

忻嫔也无奈地叹了口气，“算了。也有日子没跟兰贵人说说话儿了，走，咱们瞧瞧她去。”

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忻嫔走到兰贵人所居的院子外，还是停了步。终究兰贵人是景仁宫贵人，如今景仁宫是庆妃做主，这便是还在院子里呢，门禁没有宫里那么严谨，可忻嫔总也不想叫语琴给瞧见。

她便退了一步，到旁边儿的竹林里坐坐，待得看明白了那院子的情形再说。

乐容打发了手下一个脸生的小女孩儿乐心去探听，少顷那乐心回来，说庆妃没在，去了令贵妃那儿。

忻嫔远远望着那院子门儿，指着那边问，“哎？你们瞧，那个女孩儿是谁呀？”

乐心回头瞧见了便笑，“回主子，那女孩儿叫语瑟。说来也巧，是庆妃主子本家儿的妹子呢，是跟奴才一起进的宫，自然被送到庆妃主子宫里来伺候。”

忻嫔听了不由得挑眉，“哦？又是陆家的女儿？”

她姐夫安宁多年在江南，对陆家的情形着实了若指掌。要不然当年忻嫔算计语琴的父亲陆士龙的事儿，怎么能一算一个准儿呢。

“叫我想想，”忻嫔垂首仔细回想了一回当年她姐夫安宁告诉给她的，关于陆家的情形。

忻嫔便一拍手，“哎哟，我想起来了。也多亏了这个语瑟的名儿跟庆妃太相似，故此我格外留意了一下儿。”

乐容和乐仪也都好奇，“主子想起什么来了？”

忻嫔轻轻耸肩，“庆妃家境不错，从她母家进京入旗的那些名口便可见一斑。可是庆妃这个妹妹，因不是本生儿的，那家境便清苦了不少。”

“这个语瑟啊，家里只有一个寡母；上头唯有一个姐姐，生了三个丫头。家里无父无兄，都没个人能顶起门楣来，故此跟人家庆妃的家里差得可不是一星半点儿。”

乐容一听便也懂了，含笑点头，“名儿却是按着庆妃的闺名来取的，何尝不是期望这个语瑟将来也有承宠当娘娘的命去？可惜啊，家里却连个顶门立户的男丁都没有，这梦啊怕不是已经碎了。”

忻嫔却轻笑，“哪儿碎了？这不是已经进宫来了么？虽说不是当主子，而是官女子，可是这样儿的人怎么会甘心只当个官女子去呢？”

乐容和乐仪对视了一眼，便都问，“主子的意思是……庆妃将这个妹子召入宫来，怕是争宠之用？可是这会子庆妃若争宠，又是跟谁争宠呢？那岂不是跟永寿宫？”

忻嫔便笑起来，“以我看，倒未必是庆妃自己要争宠。终究她跟永寿宫这么多年的情谊呢，当初那十四阿哥，令贵妃都是交给她抚养去了。她若还叫自己妹子进来争宠，那当真不是人了。”

“依我看着，这当中怕是跟她们家所在佐领的那个职官——英廉有关。”

乐容便也眯了眯眼，“主子的意思是，是这个语瑟自己家里希望语瑟能进宫来，这便设法与那英廉商量了？”

忻嫔轻哼，“那英廉自己怕是也想讨好庆妃，这便两边一拍即合罢了。”

乐容微微扬眉，“如此说来，倒不一定是庆妃的主意。这事儿反倒里外里将庆妃给装进去了！”

忻嫔满意地笑笑，“可不是嘛，也该着我跟她陆家有缘！总归啊，不管内情是什么，只要这个语瑟得了宠，进了封，在外人眼里看来就成了庆妃利用自己妹子争宠——与永寿宫争宠！”

“那到时候儿，宫里这出戏可就好看了~”

乐容和乐仪都是相视一笑，“只要永寿宫不再是铁板一块，但凡闪出些空当来，主子便有机会复宠！”

忻嫔幽幽一笑，“所以今儿啊，咱们可真不算白来一趟。”

乐容忙问，“主子，那咱们还要去看兰贵人么？”

忻嫔想了想，“暂且不去了。”

她扭头望乐心一眼，“你既是与那语瑟一同进宫的，你们俩可有交情？”

乐心微微犹豫了下儿，“……她因是庆妃主子的妹子，故此一进宫就有风头，内府的大人们都上赶着巴结呢。奴才这样儿的，倒不与她怎么亲近。”

乐容便笑，拉住乐心的手道，“从前不亲近，也不怕的。只要你自此与语瑟亲近起来，那就是你要给主子建功的时候儿到了。傻丫头，你当这宫里人人都有机会给主子立功呢？这么好一个机会咣当掉你眼前儿了，主子又肯抬举你，你难道还不赶紧着捡起来么？”

乐心抬眸望了一下忻嫔。

忻嫔垂首笑笑，“八公主也大了，身边儿虽说有嬷嬷们跟着，可也总得有官女子伺候着不是。乐心啊，我瞧着，你可以到八公主眼前儿去掌事儿了。”

乐心欢喜得急忙跪倒，“奴才谢主子恩典。奴才这就开始想法子！”

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已是七月底，距离皇帝五十大寿的日子越发近了。

皇帝下旨，禁止地方督抚、藩臬两司为他的大寿进献方物。

后宫等人这会子也都在翘首期待皇上正式下旨，确定后宫随扈的排单。

今年是皇上五十万寿啊，今年能跟随皇上秋狝木兰的，才是正经被皇上放在心上的吧？

唯有婉兮乐得轻松，“反正我去不了。姐妹们便替我去好好儿乐一乐就是。”

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