“五阿哥的示好是明摆着的，想来愉妃也不至于不知道。只是姐没收那礼，专赐给英媛了，想来愉妃心下也该明白姐的意思。”

婉兮缓缓点头，“敬重她是皇上潜邸里的老人儿，我方不愿在面儿上再与她如何。可是她若以为我不过几个月间就忘了与她的过结，还能重新把手言欢的，那她就错了。”

婉兮轻轻闭了闭眼。

“玉蕤你知道么，这回我随着皇上去木兰，在布扈图过了我的生辰。那地方是‘有鹿的地方’，我便也曾梦见过小鹿儿……兴许就是因为这么着，我便不知道怎的，总是回想起当年小鹿儿特别爱去御花园看鹿的事儿。”

玉蕤心下也是微微一跳，“而那御花园里的鹿，一向都是愉妃自请照应的。从前她与咱们也算没有什么隔膜，甚至因为六公主的事儿，一度还与咱们交好过的。故此倒也有些回，咱们干脆就是放心将十四阿哥交给愉妃，由她手拉着手儿地去看鹿的……”

婉兮紧闭双眼，缓缓点了点头，“我放不下的，也是这些。小鹿儿种痘之前，咱们都是亲眼看见过皇后脸贴脸地碰过小鹿儿，却容易忘了，曾经愉妃也曾多次手拉手儿地带着小鹿儿去鹿苑。”

“如今，这些已经无从再追踪，可是回想起来却总叫我心悸。我相信皇后绝非无辜，可是这愉妃，也未必就比皇后干净多少去。”

玉蕤悄然吸一口气，“姐说的对。如今十四阿哥已经入土为安，咱们不愿再惊动了罢了。不过从此后，愉妃再不用想着还与咱们重修旧好了。吃过的亏，一次就够了，绝对不会再有下一回。”

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婉兮阖目良久，终是摇了摇头。

“算了，还在过年呢，不说这些了。”婉兮缓缓抬眸，“不过愉妃的不乐呵，倒不至于是因为咱们。她啊，还不至于那么把咱们放在心上。”

玉蕤垂首深思，继而便笑了，“我倒是想起个事儿来。还是去年十一月前后的事儿，说是鄂弼想要趁着今年皇上奉皇太后西巡五台山的当儿，好好儿讨好皇上一回，这便大兴土木，巧费心思修建行宫。结果，倒被皇上下旨给申饬了。”

婉兮也是扬眸，“哦？原来还有这事儿？他是山西巡抚，去年又正是西北刚用完兵，这西边和北边多少事儿需要银子用度，他偏赶在这个节骨眼儿上靡费去？”

玉蕤轻哼一声儿，“更要命的是，这人还不长脸！皇上都下旨申饬了，结果这位倒好，过年前两天还专程给皇上递折子，说什么‘河东商众，敬输银三万两，以充经费’。结果皇上下旨说‘量汝建造行宫所费用之。余仍给还’。”

婉兮听着都是挑眉，“他这是想将自己的脸面给找回来。皇上申饬他，他便想着将这项银子从商人们那儿给挖补上，这便仿佛他没有过错了。皇上也算给了他颜面，叫他用这些银子将建造行宫的费用给补上，其余再还给商人们去。”

玉蕤听得都是冷笑，“姐说的是，皇上都够给他脸的了。结果这位倒好，紧接着又上折子，说‘晋省各州县绅衿，呈请乐输经费。一邑中，有二三千两，或一万两不等。’”

婉兮都不由得摇头，“这个人，当真不知分寸，就不懂‘见好就收’的道理么？”

玉蕤轻啐了一声儿，“谁说不是？这回皇上干脆驳回，五个字批复：‘断不可收受’！”

婉兮终是垂首淡淡一笑，“愉妃那不乐呵，想来就是因为此事了。也是，终究那鄂弼才是她的亲家，她就永琪这么一个孩子，鄂弼便是她唯一的亲家。鄂家早已倒了不说，这鄂弼又接二连三被皇上申饬，她心下不忐忑才怪。”

玉蕤也是冷笑一声儿，“谁说不是！她自然不会忘了，那鄂常在阿玛和伯父，就是前后脚儿地被皇上给赐自尽的！皇上算是恨毒了鄂尔泰，对鄂家的子侄，便没一个手软的。”

婉兮望住玉蕤，“若以母家来算，英媛怎么都比五阿哥的嫡福晋更能帮衬得上五阿哥去。如今却叫英媛屈居侍妾之位，当真是委屈了英媛。”

玉蕤却是笑，“我倒庆幸，我们家不敢当人家愉妃娘娘的亲家！睡觉我们家是包衣出身呢，自然比不上人家鄂家金贵。这些年来，愉妃便也从来没瞧上过我们家，甚少来往。”

婉兮握住玉蕤的手，“是我该庆幸。幸亏她没与你们家来往，要不然我又上哪儿去找你这么好的一个妹妹，还有你阿玛这么好的一个大管家呢？”

玉蕤含羞一笑，“姐你抬举我，可我阿玛和伯父也不是白给的。当年我阿玛和堂伯父兄弟双双中进士、入翰林，堪称一代佳话。他们这样的人，好歹也是有识人的眼色的。”

“从我入宫，到了姐的永寿宫来，我阿玛便从来都是嘱咐我，一定要尽心竭力伺候好姐。更何况，当年我阿玛被皇后陷害那一回，若不是姐的帮衬，我阿玛哪儿还能复职回来？”

婉兮含笑点点头，轻轻拍拍玉蕤的手。

人与人之间的情分啊，自然都是将心比心，互相给予、互相成就，方能培养得起来的。

愉妃怕是从前从没想到过，包衣出身的索绰罗一家，观保和德保两兄弟在前朝越发受到重用，玉蕤也在后宫进封为贵人；而永琪的所内，出自鄂尔泰家那样一个名门望族的嫡福晋，如今反倒一步一步走了下坡路去。

这会子便是愉妃想要调转马头，重新来与索绰罗一家修好，却也来不及了。

婉兮明白，愉妃心下怕是要悔青了肠子去。

婉兮含笑轻轻拍拍玉蕤的手，“不管怎样，此时愉妃既为了鄂弼这个亲家而不乐呵，那在永琪的所里，英媛的好日子便又来了。咱们犯不着帮愉妃恼火，咱们啊，只替英媛欢喜就是了。”

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说罢了愉妃和永琪两母子那边儿的事儿，玉蕤又说起八阿哥永璇的事儿来。

“想来愉妃为了鄂弼的事儿不乐呵，还有一层缘故：同样是皇子嫡福晋的阿玛，皇上对鄂弼再三申饬，却反倒对尹继善十分关照。”

“今早上皇上才又下了旨意，说钦天监已经报了八阿哥行聘的吉期，就定在四月十二了。皇上叫尹继善紧着处理手上未完的公事，忙完就赶紧进京来。必定要在三月内就回来亲自操持呢。”

婉兮也是扬眉，“哦？行聘定在四月了？这么快？”

婉兮和玉蕤坐在炕边儿说话儿，倒没觉察翠鬟立在落地花罩外边儿，隔着帘子听了这话儿，身子便是微微一个摇晃。

翠鬟知道八阿哥的婚事已经定在今年了，可是总觉着这还在正月里，年还没过完呢，那就是这一年才刚刚儿开始。那八阿哥的婚事就还远着呢……

何曾想，四月便要正式行聘了。

立在另一边伺候的是玉萤，玉萤忙走过来扶住翠鬟，低声问，“你怎么了？可是身子不自在？”

翠鬟忙稳住了身形，使劲摇头，“姑姑，我没事儿。估计就是天黑了，我站着站着有些乏，眼皮打架了。”

玉萤听着也乐，“倒也是。你们年岁小，正是贪睡的时候儿。这殿内暖气又足，可不就缠着瞌睡虫了么？”

玉萤掏出怀表来看了看，忙道，“时辰也不早了。待会儿等九公主跟七公主那边儿散了，瑞主子必定就也回去了。你再站一会子，或者，我帮你去叫翠靥她们来替替你？”

翠鬟忙拦住，“姑姑，别介。今晚儿翠靥还得坐更上夜呢。叫她来替我，她就更没的歇了。”

玉萤这便笑笑，轻声道，“我到门口抓一把雪去，进来给你攥掌心儿里，你立马就精神了。”

只隔着一层落地花罩和帘子，玉萤和翠鬟这边儿便是压低了声儿说话，婉兮和玉蕤便也听见了。

玉蕤便扬声问，“可有事？”

翠鬟跟玉萤对视一眼，都吐了吐舌，赶紧着收敛形色，一前一后走进去，向两位主子告罪。

婉兮倒是不介意，含笑道，“罢了，你们也站得累了。便别在这儿立规矩了，一起陪我去配殿里瞧瞧，他们折腾成什么样儿了。”

玉蕤便也笑了，知道婉兮心下这是惦记着孩子们呢。这便亲自起身，到那云头纹的衣架子上，取过婉兮的披风来，亲手替婉兮穿好了，再亲手将风帽拉过来，帮婉兮盖住了头。

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四人一同沿着回廊，走到配殿窗外。贴着墙根儿，悄然听着里头的动静。

虽说这时候还是天寒地冻的，故此那窗子上镶着的玻璃上全都冻上了厚厚的一层冰霜壳子，从外头看不见里头。可是孩子们闹腾的动静还是能破窗而出，廊下又拢音，这便都能听见。

玉蕤都忍不住含笑轻声道，“哎哟，房盖儿都快给掀开了。”

婉兮鸟悄儿地走进配殿，门口立着的官女子、嬷嬷们正要行礼，都叫婉兮给拦住，不叫她们出声儿。

明间儿和次间中间隔着锦缎夹棉的大门帘，玉蕤忙上前，亲手替婉兮掀开一条小小的缝儿。

婉兮伏在门框上，眼珠儿凑近那帘子缝儿往里偷偷瞧。

里头那几个孩子都是婉兮看着长大的，唯有一个眼生，婉兮这便一眼就瞧出哪个是札兰泰来了。

婉兮不由得微微扬眉，轻轻一笑。

——即便不是里头的孩子就这一个眼生的，婉兮相信自己怕是也能一眼就认出来。

只因为她事先知道了闺女喜欢文静温柔的哥哥，而那个今儿穿一身鸦青色锦袍，头戴同色暖帽的小阿哥，一看就是几个男孩子里头最是温润静雅的一个儿。

说实在的，鸦青色算不得一个出挑的颜色。那是青色里头最深浓的，几乎已是墨色了，可是穿在那孩子身上，却反倒更觉那孩子一张俊秀的脸，如月似玉，清光流溢。

此时那几个孩子也都在炕上玩儿呢，小七跟绵锦在歘嘎拉哈，啾啾坐在一边儿啃冻梨；而福康安则拉着拉旺，像模像样地在下棋，札兰泰则在一旁观战。

六个孩子，三男三女，两边儿都是两个在玩儿，一个当看客。

这两个当看客的，正好就是啾啾和札兰泰。

可是小孩儿里哪有甘心只当看客的呢，札兰泰那边还好，婉兮瞧出来，啾啾都好几回偷偷儿伸脚去碰那嘎拉哈子儿了。那小丫蛋的心眼儿啊，就是希望姐姐或者是大侄女“坏了”，好轮到她上。

婉兮瞅着乐，却盯着啾啾手里那个冻梨有些揪心。

在宫里，便是做冻梨的梨子，也要比民间的细致些。婉兮更因为啾啾小，故此选的都不是大的苹果梨，而是南果梨。这南果梨是辽南特产，出产自岫岩附近。个头儿小，跟小婴孩的拳头差不多；又香甜软糯。便是制成了冻梨，小孩子吃了一个也不打紧。

况且啾啾殿内有玉函伺候着呢，玉函老成持重，婉兮相信必定是将那冻梨都缓透了，玉函才会拿给啾啾的。

婉兮这会子揪心的缘故，就在于啾啾吃梨的时候儿是在一心二用，婉兮生怕她一不小心再将那梨子核给咽下去。

那南果梨的核本来很小，对于大人来说咽了都不打紧；可啾啾终究才两岁半大。

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两拨孩子，女孩子在炕里玩儿，男孩子把着炕边儿分坐在炕桌两边玩儿。

札兰泰的位置，恰好就是站在紫檀脚踏上，正对着女孩子那边儿。故此婉兮瞧见的，札兰泰也都瞧见了。

婉兮正想叫玉函进去将啾啾的冻梨给拿下来呢，却忽然见里头札兰泰忽然伸了手，绕过拉旺后背去，扯住了啾啾的小胳膊儿。

啾啾也没防备，愣愣抬头看过去。见是札兰泰，便忽然摇头晃脑地笑了。

帘子外，婉兮也无奈地抬眸与玉蕤对了个眼神儿。

那孩子自然没有一笑就摇头晃脑的习惯，今儿这么着，那是故意给人家显摆她头上那活灵活现的头花儿呢。

札兰泰却没出声，只静静盯着啾啾，然后就顺手从啾啾的手里，将那个冻梨给拿下来了。

啾啾想说话，札兰泰竖起指头来轻轻地“嘘”了一声儿，说了句什么。

婉兮听见了，却担心自己是听错了，便忙抬眼问玉蕤。

玉蕤笑，轻声复述，“……观棋不语。”

婉兮这才放心微笑。她听见的好像也是这个词儿。

啾啾却不甘心，便也忘了抢嘎拉哈的事儿，从炕上爬起来，便伸手抱住札兰泰的脖子，凑到了札兰泰身边儿，伏在他耳朵边儿说起了悄悄话儿。

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