观岚小心地看一眼永常在，“奴才倒没想到，皇太后主子能那么直接就把禄常在的事儿给说出来了……禄常在是庆妃的本家儿，庆妃又与皇贵妃那般情同姐妹的，皇上护着皇贵妃和十五阿哥母子，心下岂不是要画魂儿去？”

“一旦皇上怀疑起皇太后这话是从哪儿来的，还不得想到小主儿您去？终究，小主儿的阿玛四格大人，现在就担着总管内务府大臣的职分呢。”

以观岚看来，那兰贵人进宫都九年了，若能得宠，早就该得宠了。皇上九年不搭理她，摆明了皇上压根儿就不在乎这位出自皇太后母家同门的格格去。

可是皇上今儿还就忽然说要带兰贵人去谒泰陵，这固然有哄着皇太后的意思，可是同时，会不会也是皇上对永常在有些怀疑了，这才压根儿就不肯给永常在机会去？

永常在也不由得眯了眯眼，“你是说，皇上怀疑是我了？”

观岚咬着嘴唇点点头。

永常在眼珠儿转了转，却反倒将手绢儿给扬到天上去了，“皇上怀疑就怀疑！总归现如今总管内务府大臣那么多呢，又不止我阿玛一个！”

此时的总管内务府大臣，除了四格和德保之外，还有九爷傅恒、阿里衮、三和、英廉、塔克图、赫尔经额；以及因德保暂时兼任学政，故此要分担德保差事，署理总管内务府大臣的赫尔经额。

除此，上头还有一位管内务府事务的庄亲王呢。

这些人除了宗室，就是重臣，皇上便是疑虑，总也不能挨个儿都问去不是？

永常在抱着膀子勾了勾唇角，“况且这里头，阿里衮可就是皇太后本家儿的钮祜禄氏啊！阿里衮说起来，还是兰贵人的叔祖父，他遇见事儿了，私下禀告给皇太后，顺便替兰贵人铺路，这岂不是比咱们更有可能？”

观岚这才松口气，“原来小主儿已经筹划好了转圜，倒叫奴才白担了回心。”

永常在想笑，却末了只是叹息一声，摇了摇头，“进宫快三年了，我也该长点儿心了。要不然难道也跟那些一辈子无宠的人似的，就这么白白老死在宫中么？”

观岚叹了口气。

只可惜小主儿是汉姓人，虽说皇太后喜欢，却终究隔着一层。一旦跟钮祜禄家的格格比起来，皇太后的心就立马偏到兰贵人那边去了。

永常在瞟了观岚一眼，“我知道你担心什么呢。不过不怕，瞧皇贵妃以汉姓女之身，将皇后都扳倒马下；而我阿玛是镶白旗汉军都统兼总管内务府大臣，连一般满人世家的格格都比不上……我就更不将她们放在眼里。”

观岚也是恬淡垂首，“可不是？便说当日被皇后送进皇太后宫里伺候的，是小主儿和福贵人两个。虽说福贵人抢先一步进封了贵人，可是她现在，又在哪儿呢？皇太后跟前啊，如今唯有小主儿一人去。”

永常在得意一笑，“皇太后跟前，不过是是咱们小试牛刀。将来，我要的是在皇上跟前，也只剩下我一个儿去！”

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皇帝在京中只停留一日，二月二十二日起銮，赴泰陵。

皇帝这次走，带了几个常在之外，让人瞩目的是兰贵人。

这日永常在从畅春园过圆明园来，是奉皇太后的旨意，前来看望永琪之子种痘的情形。永常在办完了差事，这便来给婉兮请安。

宫殿监当值的奏事太监给回奏进来，到语琴这儿就给截住了。

语琴是顾着婉兮的身子，这便说，“去问问永常在可有要紧的事？若有的话，直接与我说就是；若没有旁的事，只是来寻常请安，便请回吧。这会子皇贵妃身子沉了，不宜分心，等皇嗣顺利临盆，自有的是见面的机会。”

奏事太监将语琴的话儿传出来，永常在听进耳朵里，心下便有些不是滋味儿。

她想了想，转身去了语琴的寝宫。

语琴不在寝宫，禄常在便迎出来。

两位常在一起坐着说了会儿话，永常在这才幽幽道，“禄姐姐与户部左侍郎、总管内务府大臣英廉大人，颇有私交？”

禄常在心下一紧，情知永常在是话里有话。

禄常在忙解释，“因我姐姐进宫，皇上恩旨我陆家奉旨入旗。我母家正在英廉大人所掌的佐领之下……永妹妹，怎么了？”

永常在耸耸肩，“原来是这一层干系，那倒是再自然不过了！不过禄姐姐与英廉大人这一层私谊，外人并不知晓。若有人撞见禄姐姐与英廉大人私下往来，倒不知生出多少猜想，惹出多少事端来。”

“禄姐姐是庆妃娘娘的妹子，庆妃娘娘又与皇贵妃情同姐妹……禄姐姐便不是为了自己，也不好连累庆妃娘娘和皇贵妃娘娘不是？”

禄常在就是一惊，“妹妹的意思是，内务府里有人捡到我与英廉往来？”

永常在叹了口气，“还都捅到皇太后耳朵里去了……皇太后本就不待见咱们汉姓人，禄姐姐从此千万小心些吧。”

禄常在如遭雷劈，惊得猛然站起，朝永常在便是一礼，“妹妹救我！妹妹万万叫我知道，竟是谁想害我？”

永常在缓缓垂首，“以禄姐姐的聪明，哪里还需要小妹我提醒呢？皇上刚又离了京，终究是谁得了计，禄姐姐自看得真真儿的。”

永常在点到即止，这便告辞，“皇太后跟前不能没人伺候，我也不便久留。我今日来，是为皇贵妃、庆妃和姐姐你们三人悬心。只是没能见着皇贵妃和庆妃二位娘娘，倒要请禄姐姐代小妹向二位娘娘请安。”

禄常在心下惴惴不安，勉强送永常在到门口。

目送永常在乘小轿离去，禄常在回到寝殿，便小心倒吸一口冷气，“……难道，是兰贵人？”

离了圆明园的永常在，坐在小轿里满意一笑。

如今后宫里，皇太后与皇贵妃便是两派之首。皇太后本家儿钮祜禄氏的格格，她自忖暂且不好对付，那她索性就托付给皇贵妃这一派人了。

钮祜禄家的格格，眼前有个兰贵人，另外还有一个小钮祜禄氏呢。趁着那小钮祜禄氏还没进宫，她能先摁下去一个是一个。

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皇帝此次赴泰陵，回来得比谒东陵更快些。

二月二十八日，已然回到京中。

舒妃代婉兮，带领六宫前去接驾。禄常在跟随在队中，只是独独格外留意兰贵人去。

在禄常在看来，兰贵人颇为容光焕发。

皇帝去看婉兮，语琴带着禄常在回自己宫中。语琴不由多盯了禄常在几眼，“语瑟，你这几日看着有些神情恍惚，这是怎么了？”

禄常在努力笑了笑，“姐姐，我是替皇贵妃委屈……皇贵妃此时已将临盆，可是皇上却带了兰贵人同去谒陵。姐姐没见兰贵人的模样儿？我瞧着，那必定是兰贵人又复宠了。”

语琴早已年过不惑，此时听见语瑟这些话，也只是淡淡一笑。

“是么？我倒没腾出工夫来去瞧那兰贵人。不过不管兰贵人怎么着，这又与皇贵妃何关？皇上若肯委屈皇贵妃，那此时就不该是四十岁的皇贵妃还能临盆，反倒该是兰贵人这样的人正当宠了。”

见语琴如此笃定，禄常在倒不好再坚持，只是心下终究还是有些不妥帖。

毕竟，她担心兰贵人是将她告到了皇太后跟前去。而她私下与英廉的来往，还有一些是瞒着语琴的……

她母家着实艰辛，如今唯母亲，以及姐姐并三个外甥女。姐姐家又不在旗，没有旗人的钱粮，母女四人都指望着母亲的一份钱粮过活……她位分又低，手里没有几两银子，这便不得不时常私下拜托英廉照应母家。

这若叫姐姐知道，姐姐是必定不准的，她便只能瞒着。

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皇帝回到圆明园来，见婉兮和胎儿一切都好，这才松了口气下来。

可是这平静里却也隐藏着危机，毛团儿便将那拉氏与十二阿哥永璂那边的事儿带了过来。

虽说永璂放弃了，没敢动手，可是这事儿自又勾起了皇帝对那拉氏的厌恶。

“有些人，只要活着便不肯消停！朕倒佩服她，已经落到这步田地，她竟然还能活着！还放不下她那满心的算计去！是朕对她，还太仁慈了！”

皇帝眸光一寒，瞟了魏珠去一眼。

魏珠垂首静静听着，待得皇帝拂袖而去，魏珠走到殿外，立在月台想了想。

久在御前伺候的人，必须得长一双极灵的耳朵。皇上但凡说的一个字，他们心下都得领会出千百种意思来。

更何况皇上今日这话，倒不难理解。

难的是，如何处置。

若没有皇太后、祖宗家法和前朝那些宗室觉罗们的掣肘，皇上早就干净痛快地处置了永和宫那位了。既然还做不到，就是皇上自己没办法直接下这个旨意。

那就是奴才们效忠的机会了。

魏珠去了敬事房值房，去寻几位宫殿监的总管：马国用、王常贵、张玉都在，见魏珠这个神情，便知道是皇上有事。

魏珠便含蓄委婉地将此事说了。

身为宫殿监的总管太监，马国用和张玉等人在外人的眼里自是都威风八面，可是皇上却一向对太监的管理极其严格。

便是这马国用和张玉两位总管太监，在乾隆十六年的时候儿就曾在皇上眼前领过罪：那一年夏天，皇帝的一件葛布夏袍子中发现一根缝衣针，险些刺伤皇帝手臂。两位总管太监马国用和张玉都交内务府治罪。

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