乾隆三十三年，正月初二。

这一日，婉兮正式以六宫之主的身份，主持坤宁宫朝祭。

正月初二的坤宁宫家祭，因是一年开头儿的第一次朝祭，且是坤宁宫供奉的诸神从去年腊月二十六给请到堂子去，皇上正月初一在堂子行礼之后，这才又请回来安放在坤宁宫的，故此意义非凡。

这一天的朝祭，必定要由六宫之主亲自来行礼。

原本去年就是婉兮册封为皇贵妃后的第一个正月初二的朝祭，只是去年婉兮大着肚子，皇帝都用人参天天给补着呢，生怕孩子出了什么意外去，这才没有叫婉兮亲自来主持。

今年便是婉兮第一个正式的大日子。

坤宁宫家祭，是满人的传统；如果说汉家都用亲蚕礼来确定后宫之主的地位，那么对于大清后宫来说，这主持坤宁宫家祭才是最要紧的典仪去。

如果说正月初一是属于皇帝的大日子，那正月初二就是婉兮的大日子。

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正月初二一大早，方交寅时（早上4点前后）之前，婉兮身穿皇贵妃礼服，已经带领一众后宫，以及萨满等人，齐集坤宁宫中。

朝祭所祭之神为释迦牟尼佛、观世音菩萨、关圣帝君。简称佛、菩萨、关帝。

其中佛是小塑像，供奉在小亭中，菩萨和关帝为画像。

吉时到之前，婉兮亲自率领内管领下福晋，将朝祭各神陈列在坤宁宫明间西炕上，然后再将供器，以及果、糕、酒等供品摆放在炕上和炕下去。

寅正，司祝（大萨满）擎神刀，诵神歌，由三弦、琵琶、拍板及拍掌人来伴奏。

共诵神歌三次，祷祝九次。

在这一片神圣的歌声和祷祝声中，婉兮率领六宫，上前向佛、菩萨、关帝行礼。

然后再撤走佛、菩萨，单独留下关帝一个，婉兮亲自向关帝再进牲。（佛、菩萨吃素，牲是肉）

此时司俎太监上前，进全黑生猪两只，猪首朝向关帝像，用水灌猪耳。这过程中也同样伴随着萨满们的祷祝和奏乐之声。

然后就在关帝前杀猪、剥皮、肢解，婉兮系上围裙，亲自到东北角的大锅上去煮肉，将煮熟的福肉供奉在神前。

这一番仪轨，婉兮在这些年来一直都曾参与，只是，从前那率领六宫行礼的，都是另有其人。

今日，她终于立在后宫之巅，身为六宫之主，名正言顺率领六宫行此大礼。

“最妙的是，皇太后没来。”语琴与颖妃低声道，“从前无论是孝贤皇后，还是那拉氏，在正月初二行这大礼的时候儿，都是要奉着皇太后圣驾的。行礼，都是皇太后居首，所有的风光自然都是皇太后的。”

颖妃也是点头，“皇太后在，皇后也得位居次席，便不是这后宫真正的主人。反倒是如今皇贵妃姐姐才是独自率众行礼，这才是真真正正主掌后宫了。”

语琴含笑道，“皇上真是有心了。从皇贵妃册封以来，皇上于秋狝木兰之时虽说是奉着皇太后圣驾同去，却是将皇太后给留在避暑山庄，不带着一起去行围了。皇上那会儿的理由，就是说皇太后年岁大了，不能劳累。”

“没想到便连如今这坤宁宫的朝祭，皇上也用了同样的理由，援引了秋狝的例子，就将皇太后给留在寿康宫里，不叫过来了。”

颖妃也是忍俊不已，“皇上说的原本没错啊。这天还没亮呢，加之天冷路滑的，皇太后从寿康宫折腾过来干嘛呢？老人家了，就应该多歇歇，早晨多睡个懒觉也好啊。”

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正月里，西南终传来好消息，明瑞已经率军攻克蛮结，“官兵奋勇攻击，连破贼垒十六座，杀贼二千有余”。

皇帝终于松下一口气来，下旨嘉奖明瑞。

明瑞原本为承恩公，这是因为他家为孝贤皇后丹阐（娘家）嫡子大宗，承袭而来，与他个人无关。皇帝此次为奖赏明瑞，特单独赏给明瑞公爵，授为“一等诚嘉毅勇公”；原本承袭而来的承恩公，给他弟弟奎林来承袭。

皇帝还特赏给明瑞黄带子、红宝石顶、四团龙补服。

得了这个喜信儿，婉兮自也跟着欢喜。

婉兮知道，皇上心下是窝着一把暗火呢。缅甸终究跟西北平厄鲁特、回部不一样，厄鲁特是蒙古铁骑，噶尔丹为患多年；回部也是善战……可是缅甸不同，缅甸只是撮尔小国，又一向是中国的藩属国，皇帝本以为朝廷大军压境，缅甸自该闻风而降，至少也是不日便可击败。

却怎么都没想到，这战事竟然拖了几个月过来。

皇上怒杀几名大臣，都无济于事；偏偏福灵安等数员战将都因瘴气而病倒，甚或死在那遥远的西南边境上了。

缅甸之战，渐成泥沼，朝廷的铁蹄踏进去，竟拔不出来了。

如今终于得了好消息去，且是九爷的侄儿明瑞立下这战功去。这便既能解了朝廷之忧，也可多少弥补了九爷家的哀戚去。

正月里，李朝国王再度遣使表贺万寿、冬至、元旦、三大节，进岁贡方物。进贡给皇后的，自然还是送到婉兮宫中来。

正月里这般的欢喜，叫人心下都生了错觉去，仿佛明瑞在西南不止是攻克了一个地方，而是已经大获全胜；此时的明瑞不是还在继续征战，而是已经即将班师回朝了一般。

带着这般的欢喜，正月十五圆明园里的庆贺便格外喜庆。

因着这股喜庆，婉兮奉着皇太后在同乐园看戏，老太太也是难得的和颜悦色，与婉兮之间更显亲融了些。

只是婉兮却也发现，皇太后跟前也隐约发生了些变化去：伺候在皇太后跟前的，已经不是永常在，而是明明白白地换成了常贵人和兰贵人两位钮祜禄家的格格去。

婉兮不由得远远看向永常在一眼，看得见永常在满脸满眼的失意落寞去。

玉蝉看出婉兮的神色，这便低声回道，“从去年皇上秋狝去，永常在就一直没断了来给主子请安。不过主子那会子顾着四公主，吩咐过不见，便从那以后，奴才们一直将她给挡驾……”

婉兮点点头，“不见也好。”

不知是不是留意了婉兮这边的反应，婉兮还没等收回目光来呢，永常在竟直接抬头就给撞上了。

永常在立即起身，向婉兮这边走过来。

此时六宫俱在，且都围绕在皇太后跟前，倒叫婉兮没法儿回避。

永常在终于又走到了婉兮面前来。

不过婉兮依旧没亲自见永常在，推说要伺候皇太后看戏，分不得神，只吩咐叫玉蝉过去问永常在有何事，由玉蝉转告就好。

永常在虽说失望，却也小心藏了起来，反倒客客气气与玉蝉将话说完，又从手上撸下一串手珠塞进玉蝉掌心里去。

玉蝉忙行礼坚辞不受，含笑道，“这都是奴才应当做的，万万不敢受永常在小主儿的赏。”

玉蝉回到婉兮身边儿，没敢隐瞒，先将永常在送礼的一节说了。

婉兮点点头，“你做得好。咱们宫里又何尝缺了那些东西去？整个小库房都在你手里呢，你尽管瞧瞧去，看哪个顺眼了，便是你的。”

玉蝉便笑，“主子……奴才哪儿敢！主子小库房里的东西，哪个不是皇上私下里赏的好东西去，连内务府都不准记档的，奴才哪儿敢要。”

“要不哪天戴出来显摆，叫皇上给看见了呢，皇上还不将奴才的手给砍了去？”

婉兮啐了一声儿，“又胡说，血淋淋的。”

说笑过去，玉蝉这才将永常在的话给转奏了。

“永常在给的话儿，自然还都是从内务府来的。其一是八公主的园寝……主子猜皇上将八公主给葬在哪儿去了？”

婉兮挑眉，“还能葬哪儿去？八公主是未厘降的公主，自然要葬在公主园寝里去，跟同样年幼夭折的大公主、二公主，乃至五公主、还有她亲姐姐六公主舜华葬到一处去才是。”

“可惜却不是。”玉蝉眸子里都是黠光一闪，“若是按着常规葬的，想来永常在就也不来说了：不瞒主子，皇上竟然将八公主给葬进端慧皇太子园寝去了！”

端慧皇太子园寝，其实就是以永琏为首的一众未成年皇子共有的园寝。可是皇子是皇子，公主是公主，再说前头也不是没有夭折过的公主，皇上却下旨将八公主给葬进未成年皇子们的园寝里去。

婉兮都是意外，“当真？”

玉蝉点头，“永常在说，是在皇子园寝里。不过是单独给葬入宝顶东南角的‘天落池’里去了。”

“永常在的阿玛是总管内务府大臣，她叔叔又曾是东陵那边马栏镇的总兵，这些奉安的保密之处，却是瞒不过他们的。想来，永常在所言不虚。”

皇家墓葬，一向都是最高级别的秘密，便连后宫都不是谁人都能知道的。因为八公主之死的特别，婉兮也曾有所回避，故此没有特地去向皇上问八公主的葬处。

婉兮甚至以为，八公主因为已经十一岁了，所以说不定跟她额娘戴佳氏葬到一处，也是可以的。

婉兮想着也是忍不住叹了口气，“若是如此，或者也算是最合适那孩子的归处去。”

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