二月初三日，皇帝奉皇太后自圆明园起銮，东巡泰山以及曲阜。

这一次同行嫔妃有皇贵妃，庆贵妃，颖妃、豫妃、容妃，顺嫔。

在这些随驾的嫔妃里，唯有顺嫔一人是新人。便从这样的际遇上来看，不知内里的人，也已经足够私下里议论，说顺嫔果然是皇上的新宠了。

这样的局面，皇太后自是高兴；可是永常在却再一次失去了陪同皇太后出巡的机会，又要眼睁睁看着顺嫔得意，她心下苦楚，却要狠狠摁住，绝不能表露出来。

她知道，至少目下，她的立场是与顺嫔在同一边的。顺嫔得宠，她在皇太后和皇太后宫里人面前，都只能表现出高兴来。

顺嫔临走之前，永常在还特地用自己的衣料赶着裁制了件披风，送去给顺嫔。

“……这回皇上奉皇太后东巡，依旧要走水路。这件披风是用石榴红闪金的缎子做成，在这早春的水路之上，水天都是蓝的，两岸新柳轻绿，都说‘榴花照水’，顺嫔娘娘穿这石榴红闪金缎子做成的披风，必定是最为鲜亮好看的。”

“顺嫔娘娘在一众随驾的主位中间儿，本就是最年轻貌美的；若再披上这件这件披风，自是如虎添翼了去。相信皇上立在御舟之上，自会在众人当中第一眼就看见顺嫔娘娘去。”

顺嫔近来也有些没适应永常在忽然的示好去。这简直是南辕北辙，忽然就直接掉头了，倒叫人很是有些措手不及。

可是年轻的女子，能与众位嫔妃一起陪皇上出巡，哪个不想独得皇上的青眼去呢？

那一件好看的衣裳，便是必备。

可是顺嫔也有难言之隐——她家世出身是高，可是阿玛爱必达却因犯错，好容易从伊犁回京养病，这时候便不敢再出任何的纰漏，叫皇上再抓住什么把柄去。

顺嫔的母家便也不敢再将家里的东西往宫里送，这几年倒叫顺嫔只指着宫里的份例，以及皇太后的恩赏来过活。可是即便是到了嫔位，年例银子也只有二百两，宫里的节项又多，都不够使的。

而嫔位的份例衣料，如蟒缎、织金缎、闪缎等贵重的衣料，也每年只有一匹去；她又年轻，爱新鲜，过年刚做了新衣裳，这会子便没的用了。

永常在这会子送上的这件闪金的缎子披风，当真是解了她的燃眉之急去。

“这叫我如何过意得去？”顺嫔虽捉住了披风，嘴上却还是推辞，“永常在你的份例本就不多，这一件披风所用的，又是废料极多……永常在送给我了，岂非是你自己倒没的穿了？”

永常在垂首淡淡憾然地笑，“瞧顺嫔娘娘说的，倒叫小妾无地自容了去。小妾留在宫里，这回也未能随驾，这样新鲜的好料子留着也是可惜了，总归没有用得着的地方儿。”

永常在说着黯然神伤，“况且顺嫔娘娘爷知道，小妾刚被皇上降了位份去，这会子只是微末的常在。若是还敢穿这样鲜亮夺目的料子去，皇上岂不是要叱责小妾没心没肺了去？”

“小妾已被皇上厌弃，哪里比得上顺嫔娘娘正是新宠……这样鲜亮好看的缎子，合该就给顺嫔娘娘这样的天子新宠穿用的。这颜色最合适顺嫔娘娘脸上的好气色，皇上看了心里也喜欢不是？”

顺嫔红了双颊，果然是榴花好颜色。

不管皇上实际上是如何待她的，可是至少如今从表面上叫外人看起来，她是皇上的新宠——甚至是唯一的新宠。

即便这身份其实暂且尚未坐实，可是现今的高位嫔妃，个个都是四十岁上下了，已经没什么希望再为皇家开枝散叶。也就是说，她们的位分也都是到头了，再没什么晋位的余地去了。

而年轻人里呢，也就她跟兰贵人、永常在三个人。

兰常在是侄女，自家人；而永常在这回也懂了认低服软。

顺嫔觉着，她的封号可真好，从此真的要一帆风顺了去呢。

照这个情势下去，她得宠，或者说进一步为皇上诞育皇嗣，是早晚的事。

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皇帝奉皇太后先从水路到曲阜，赴阙里拜先贤孔子。

今年是东巡山东，比不得南巡的规模去，况且皇帝也要节省财力，故此只备大小共十二艘船。

顺嫔有了永常在襄助的这件披风，立在“安福舻”上，在水天碧蓝之中，当真独为鲜亮。

那“榴花照水”一词，顺嫔亦是当得起的。

每逢皇帝登上皇太后的御舟来请安，皇太后也总悄然打量儿子的神情。

儿子的目光，果然也曾多次落在顺嫔身上过。

顺嫔年轻啊，是所有随行嫔妃里最为年轻的一个。在一群四十岁的嫔妃中间，刚过二十岁的顺嫔自是新鲜得仿佛都能放出光来；更何况她身上这个石榴红色，又配上闪缎的纹理，也是所有随行嫔妃之中，顺嫔唯一敢穿的。

见皇帝如此，皇太后终于放下心来，暗暗含笑。

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离开曲阜，再从德州登陆，皇帝奉皇太后登泰山，赴碧霞宫拈香。

皇太后等待的机会终于来了。

皇帝登泰山，自是要到山顶的岱顶行宫“云巢”，而皇太后因年事已高，要立在十八盘下的行宫驻跸。皇太后道：“皇贵妃、庆贵妃、颖妃、豫妃、容妃，她们个个儿年岁都不小了，我瞧着她们上一趟泰山，也都累了。尤其是皇贵妃，再不复乾隆十三年那时候的年轻气盛~”

皇太后将话说到这儿，婉兮心下就已经有数了。她淡淡含笑，静静等着皇太后的下文。

皇太后小心瞟一眼婉兮，这才又对皇帝道：“上泰山一趟，她们顾着自己还来不及，又如何伺候你去？便叫顺嫔陪着你吧。她年轻，又是头一回来泰山，伺候你得力，你又可沿途与她讲说讲说这泰山的种种妙宗。”

皇太后说罢，又看婉兮一眼，“皇贵妃这些年在我身边儿，深得我心。还是叫皇贵妃留下来，陪我住在十八盘下头吧。”

皇帝转眸望过来，目光与婉兮悄然一撞。

婉兮眸光一转，又朝皇帝腰带子上绕了一圈儿。

皇帝竟已会意，垂首低低一笑。

夫妻三十年，许多心意的交流早已不用言语，只需一个眼神，一抹微笑，已是足够。

今年是皇太后的八十大寿，皇帝自是凡事都不违拗，这便含笑应了。

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皇帝登岱顶“云巢”行宫，这一次婉兮自己是中宫，而年轻人变成了今日的顺嫔；倒仿佛乾隆十三年那会子的时光倒转过来。

婉兮自也有一百个理由，如同当年的孝贤皇后一般，时时、事事都防着新人去。

可是婉兮却没有，她反倒专注于这山水神圣之中，每天都陪皇太后玩儿得很开心。

就连皇太后好几回细细打量她的笑容，竟也没挑出半点不真实来。

就连皇太后都不得不与安颐嘀咕，“那皇贵妃在后宫里，真是要活成精了。”

都说后宫多怨女，但凡进了后宫的女人，又有几人还记着什么是真正的笑的？不过都是虚饰出来的，有时候甚至要打掉牙齿和血吞。

可是这皇贵妃此时却并没有因为顺嫔而不高兴，反倒是真正寄情山水，得山水之乐了。

安颐便道，“倒也是的~想想皇贵妃都到了这个岁数，皇子和公主爷都生了这么些，位分也到了皇贵妃去，她还有什么好争的，又有什么不知足去？”

“如果拥有了这么些的皇贵妃，这会子若还千防万防的，那倒是她自己在败自己的福气了。”

皇太后都是叹了口气，“道理说的是简单，可是从前孝贤和那拉氏两个，却都没能做到啊。”

不管怎么说，皇贵妃只要不跟她对着干就行。她将顺嫔放在皇帝身边儿，若皇贵妃横档竖扒，又或者在她面前耷拉脸子，那她必定不放过去。

可是皇贵妃如今这样，倒叫她非但找不到毛病，心下反倒有些不得劲儿。这便每日里早膳、晚膳的，都不叫皇贵妃站着伺候，反倒亲自拉皇贵妃一起坐下吃了。

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