叶慕兮抿唇，“你平日里靠卖胭脂水粉赚钱度日，我觉得这本书交给你来处理，正好是人尽其用。我要开一间专门卖养颜膏露、胭脂水粉的店，我不便出面，就由你来当老板。”

“我当老板？”溪娘一愣。

叶慕兮从怀中拿出一张五百两的银票递给她，说道，“这银子你拿着，先处理完后事，再在城里盘下一间店铺。这些够买第一个方子的原料了吧？先从第一个方子开始。从今以后你跟着我，别的不说，一辈子衣食无忧，不虞担心。”

“这……”溪娘惊呆了，这一大笔巨款，叶慕兮竟然就直接给她了。

叶慕兮微微颔首，“辛苦你了。一个月后我再来找你，你不用担心，赌坊那些人不敢再来找你的麻烦。”

说完叶慕兮转身便走，溪娘看了一眼手中的银票，只觉得沉甸甸的沉重，连忙一把拉住叶慕兮的袖子，说道，“叶姑娘，您请等一等！”

说着，溪娘旋风一般的冲进屋里，不过片刻就拿着一张纸走了出来，递给叶慕兮，“这是妾身的卖身契。姑娘不收，妾身不敢接姑娘的银子办差。”

她原本以为叶慕兮要那本书，没想到她想都不想就拿出五百两交给她开店。tqR1

这可是对一个陌生人啊。

溪娘对叶慕兮深深感激，不然她就会被带去赌坊了。她的性格绝对不会背叛叶慕兮，叶慕兮也正是因为前世看准了她这一点，信任有加。要不然只要拿到这本书，何必非要她当老板，又不是不能找别人开店。

但正是因为被信任，溪娘才一定要写下卖身契，不然她绝对不敢要叶慕兮的银子。

她听得出叶慕兮想要开店，而且不方便出面，让她代为打理。被叶慕兮救下，如此大恩，她愿意肝脑涂地报答，自然愿意为叶慕兮经营店铺。但如果不变成叶慕兮的自己人，她也不能放心。

“溪娘坚持如此，那我就收下了。我相信你一定不会让我失望。”叶慕兮看见她坚定的眼神，收下了卖身契，转而望向一边的孩童说道，“年纪不小，读书了吗？”

溪娘咬唇摇头，“家里都被他爹输光了，负担不起私塾的学费。”

“溪娘如果愿意，就让他当我弟弟的伴读，跟着我弟弟一起读书。我们叶府的学堂比寻常的私塾要好。不管是读书习武，他跟着我弟弟，不会亏待他。”叶慕兮浅笑。溪娘既然惴惴不安，那她不妨就让她安心一点。

一听叶慕兮这句话，溪娘喜出望外，连忙感激说道，“谢谢小姐恩典。能跟少爷一起读书，那是他的福气。松仁，快谢谢小姐。”

“谢谢小姐。”孩童一听说能够读书习武，眼睛也是一亮。这对他来说，实在是一种奢望。

从溪娘家里出来，宛秋和茗画都是一脸唏嘘。

“小姐，真没想到还有这样的人，把自己妻子赌给别人，自己倒是死了一了百了，留下孤儿寡母，要不是遇到小姐，他们的下场还真难说……”宛秋感慨说道。

茗画一脸佩服，“小姐，您就直接给了她五百两银子啊。五百两，幸亏她把卖身契交给您了，不然我都要替您担心了。”

叶慕兮不由轻笑，“用人不疑，疑人不用，如果不知道她的为人，我也不敢用她。溪娘确实可怜，女子如果所托非人，一世悲剧。”

两人都对叶慕兮绝对忠诚，也不问她是怎么知道溪娘家里有那本书，在她们眼中，小姐最近这一段时间的所为，简直就是无所不能无所不知，咱们小姐就是这么厉害。

“小姐，咱们接下来去哪呀？”茗画问道。

叶慕兮抿唇一笑，“陆公子上次离开曾经留下住址。眼看着快要开始科考了，也不知道他有没有银子参加科举，咱们去看看，若需要就资助一二。”

“小姐今天真是散财童子。”宛秋掩嘴一笑。

从青柳巷子出来，走到城郊一处偏僻破落的农家草屋，陆清明坐在篱笆里面读书，他旁边一个老妇人坐着缝补着一件洗得发白的旧衣衫，看见儿子读书，脸上浮现欣慰的笑容。

看见叶慕兮主仆仨人突然出现，陆清明先是一愣，随即放下手中的书，快步迎了出来，“叶小姐，你怎么来了？”

“听陆公子的语气，似是不欢迎我？”叶慕兮浅浅一笑，平添几分俏皮。

陆清明瞬间面红耳赤，连连摆手，“不不不，当然不是这个意思。叶小姐能来，陋室蓬荜生辉。只是没想到叶小姐竟然会亲自来这种地方……”

“快要科考了，我来看看咱们的大才子备考的怎么样。”叶慕兮弯起唇角走了进去，转而对着老妇人笑道，“夫人您好，我是陆公子的朋友，冒昧叨扰，还请见谅。”

宛秋和茗画立即将手中提着的水果补品等递给老夫人。这都是叶慕兮前来拜访准备的礼物，她可不会空手上门。

老妇人惊喜站起来，就要给叶慕兮作揖，“是……是那位叶小姐吧，欢迎欢迎，没想到您会亲自来看望我们清明。这么多东西啊，破费了……上次多亏你帮忙，叶小姐大恩大德，老妇谢谢您了。”

“夫人言重了。我对陆公子一见如故，能够交到陆公子这样的朋友，是我的运气。”叶慕兮连忙扶住她，搀扶着她坐下说道，“夫人可别给我行这么大的礼，陆公子已经谢过了，不用这么客气。”

老妇人对叶慕兮非常感激，情绪激动，叶慕兮好一番劝慰才让她老人家缓和下来。

“下个月就是科考，陆公子准备的怎么样？报名了吗？”叶慕兮美眸澄澈。她记得前世陆清明就是因为凑不齐考试的银子，差点没有参加科举。

陆清明看了一眼老妇人，神色有些惭愧，“今年我不打算参加科考了。一来交不起考试费，二来如果侥幸考中，就要去京城参加复试，娘亲病刚刚好，如果我不在身边照顾她，只怕……”

“清明，娘不要紧，你去参加考试，娘不需要你照顾！”老妇人连忙说道，“为娘病已经好了，你要好好准备科举，银钱不用担心，娘来解决。”

陆清明摇摇头，“娘，儿子打算好好读书，三年后再科考。更何况家里是什么情况我还不知道吗？娘亲又去哪凑银子。”

科举三年一次，错过这次，陆清明就要等三年。

“娘还有压箱底的银子……”老妇人急了，情绪有些激动，眼眶泪光点点，“你可不能因为我耽误自己……”

叶慕兮终于想起来了。压箱底的银子自然没有，前世陆清明得以参加科举，是因为老妇人背着他，把自己卖身为奴。不过那户人家并没有虐待老妇人，尤其是得知陆清明考中之后，更把老妇人奉为座上宾。陆清明功成名就回来，也对那户人家投桃报李。

一个慈母的殷切期望，可以为子女牺牲一切。

眼前这位老妇人，和自己的娘亲何其相似。前世娘亲也是为了自己，葬身火海。

天下间慈母的心都是一样的，叶慕兮心下一软，即便陆清明日后不可能高中，看见这样的娘亲，她也要忍不住插手了。

不为别的，只为这个和自己娘亲一样的母亲。

“老夫人说的不错，陆公子应该去参加科举。这一百两银子，应该够陆公子乡试府试殿试和进京的花销。”叶慕兮从怀中掏出一张百两的银票递给他，浅浅一笑，“老夫人的安危也不用担心，我会派两个婆子来照顾。将老夫人交给我，想必陆公子可以放心吧？”

陆清明连忙将银票退给她，“叶小姐，上次我就欠你银子未还清，万万不能再要你的钱。”

“对啊，你上次还欠着我的银子，所以你必须参加科举，不然陆公子打算什么时候才能还得起这笔债呢？”叶慕兮故意说道。

陆清明正色说道，“在下给人写写算算，卖卖字画，两三年间也是能凑够银子，绝对不会赖账……”

“停。书呆子，我又不是真来向你讨债，我是让你去参加科举。你不为自己想想，也该为老夫人想想，老夫人的病就是劳累过度，熬出来的。继续这么困苦的日子，老夫人身体堪忧。所以想要一切变好，就是要靠你自己。”叶慕兮认真说道，“不过是多借你一些银子，你就这么怕还不起这笔债？你有手有脚的，年纪轻轻，我都不怕你赖债，你怕什么。”

陆清明觉得叶慕兮说的很有道理。是啊，自己还年轻，难道还怕这辈子都还不起银子吗？

只是，叶慕兮一而再的帮助他，他实在是愧不能受。

“叶小姐你对我太好了，这……我……”陆清明面有难色。

叶慕兮莞尔一笑，“别说的像我不求回报一样，我可是打算等你当大官以后，上门收账。我不是早跟公子说过吗？我看公子高才，必定能金榜题名，荣华一世。所以提前结交公子，因我趋炎附势也，又不是做好事不留名，公子不必觉得难以接受。”

她这般坦诚的自污，照顾他的自尊心，让陆清明只能这么怔怔看着她，突然觉得再说什么推辞什么拒绝的话，都太俗了。

他要做的只有一件事，参加科举，金榜题名，不辜负娘亲的殷切希望，也……也不让她失望。

城郊农家茅草屋的篱笆里，一袭白裙的女子坐在简陋的木条板凳上，唇角微微扬起，此时此刻的笑容，美的绝世倾城。

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