方鹏这话倒也不是信口开河，军情局与安全部一样，都是属于自主权限极大的情报机关，多数时候可以自行决定调查对象，在海外殖民地尤其如此。像马尼拉这种新近才被划入海汉版图的殖民地，由于还缺乏完善的治安管理体系，因此官方对情报部门十分倚重，各种调查工作几乎都是由情报部门来完成，而不是交给刚刚搭建起来的警察系统。

当然了，在方鹏这种军情局的资深探子心中，本来就对目前在本地充当治安主力的警察队伍看不上眼，认为这些仅仅受过几天培训就匆忙上岗的治安警能力和素质都极为有限，根本无法承担起相应的任务。再加上他所怀疑的对象就是一名治安警的警官，那自然更不愿意将案情向警察总署通报了，免得警察系统里庇护自己人，反而会让他更加闹心。

军情局查办案件有自己的一套标准，这个查办程序由何人来发起就是其中之一，方鹏表面的身份只是潮升商栈的护卫头子，但他的另一重身份却是军情局驻马尼拉地区的负责人之一。由于在战争期间表现出色，立下了大功，如今上头对他更是器重有加，等提交到执委会的嘉奖令批复下来，就会给他提职升官了。以他现有的权限，要发起调查程序已经完全不是问题，上面肯定也不会对此加以阻拦。当然方鹏还是会希望安全部也加入进来，这样查到的消息就更为全面可靠。

“那……就照你的意思办吧！”冉天禄见方鹏不肯放手，自己再继续反对估计也不会起什么作用，只能是先答应下来。不过要不要以安全部的名义参与调查，冉天禄觉得自己还是请示一下上级更为稳妥，毕竟这事涉及到警察系统，他可不想让安全部与警察司之间生出什么误会。

另一方面，冉天禄也相信以军情局的能力，要查明此事绰绰有余，如无必要就不用出动安全部的人手，顶多在档案调查方面给予军情局技术支持就够了。

而与此同时，秦华成也正在向丁峰和弗朗西斯告知自己今天的收获。在潮升商栈外的观察是更加确定了那些江湖传言的可信度，但实际上对秦华成等人真正想了解的潮升商栈底细却没有任何帮助。对他们来说，到底是谁，是出于什么样的考虑，要在背后支持潮升商栈的经营，到目前为止仍然是一个未解之谜。而至于那位姓冉的掌柜，秦华成这趟连人都没见着，自然更谈不上有什么收获可言了。

“所以对于这位冉掌柜的情况，我们依然是一无所知？”在听完秦华成的描述之后，丁峰对于目前的进展表现出了不满：“难道这人的后台就大到你连边都沾不上了？”

丁峰这话说得颇为刻薄，秦华成年轻气盛，当下脸上就有点挂不住了：“丁老爷这话说得可有点偏颇了，要是被人在一天里就把底细盘个一清二楚的主，能在马尼拉混得风生水起？先前那几位没什么背景的商人，结果如何，还需要我替丁老爷回忆一下吗？”

丁家与秦华成开始合作之后，丁峰也曾托秦华成查过几个竞争对手的黑材料。至于丁家拿到这些材料之后是怎样将竞争对手排挤出去，秦华成多少也知道一点内幕，这些东西肯定是见不得光的，丁峰肯定也不乐意再被人提起。

果然丁峰立刻态度为之一变，脸上挤出了招牌式的假笑：“说笑几句而已，贤侄不必当真！老夫当然知道贤侄的本事，否则怎会将此事放心交予你去操办。”

秦华成轻轻哼了一声，显然是对丁峰这番表态压根就不信。他与丁峰打交道的这些时日，也逐渐意识到了这老狐狸经常都是说一套做一套，他的表态不可不信更不可全信。但丁家财雄势大，在本地的影响力还能给自己提供一些帮助，加之如今有弗朗西斯东山再起，秦华成倒也不想因为这些口角而与丁峰翻脸。

“要查这人的底，不是没办法，但如果不想打草惊蛇，那就得小心一些才行，不然让对方察觉到我等意图，那这事还怎么弄？总不能由你丁老爷派队人去城南把对方给直接绑回来吧？”秦华成稍稍消气之后，才重新开始讲述自己的打算：“我已经打听到了一些消息，但还需要去找人确认具体信息，顶多两三天时间就会有结果。在这期间，你们也别主动去招惹对方，免得影响到我的调查进展。”

秦华成故意卖个关子，也没有将自己所知的信息和盘托出。关于潮升商栈和掌柜冉天禄的状况，秦华成认为隔壁辖区以及城南商栈所属辖区的治安警应该都要比自己知道得多，而下一步的调查方向，他就是打算从这两个辖区的同行入手，看看能不能从他们口中打听到更多有用的信息。

不过他的说法在丁峰和弗朗西斯听来，却是颇有一点敷衍的意味。两个老狐狸交换了一下眼神，都从彼此眼中读出了对秦华成的不信任。

虽说三方结成的同盟并无表面上的尊卑之分，但战前三家的状况还是有差距的，丁家是本地的大户商贾，弗朗西斯是马尼拉当局的高官，而秦家却只能算是生活过得去的小财主。而且丁家与弗朗西斯早有联姻关系，两家虽然在战后有段时间因为利益关系产生了隔阂，但随着弗朗西斯的复出，他们又因为利益重新走到了一起。而秦家如果不是秦华成、秦华明两兄弟被当局招募进了衙门，那他们大概根本就不会跟秦家人坐在同一桌议事。像秦家这种新近才爬上来的家族，在他们眼里实际上就如同缺乏底蕴的暴发户一般。

这秦华成战前曾在殖民武装中服役，但也仅仅就是个无足轻重的小兵而已，所以战争来临时才能凭着家里送钱打通关节逃役。他战后摇身一变成了海汉治安警的支队长，别人或许会怕他身上这层皮，但在丁峰和弗朗西斯看来，这小子不过只是恰逢其会运气太好才混到了这个职位，平时狐假虎威吓吓普通民众也就罢了，在自己面前摆谱未免就显得太稚嫩了。

秦华成出去跑了一天下来，结果什么确切的消息都没打听到，丁峰和弗朗西斯认为这是他的能力问题了。若不是秦华成日常在港区这边还能对丁家的生意稍稍有所看顾，这两家恐怕早就把他给踢出局了。

当然了，这些想法他们是不会当着秦华成的面说出来的。只是此事拖得越久，对丁家在本地的商业布局就越是不利，让潮升商栈多做一天，本地的市场就又少了一分。潮升商栈虽然看来背景颇深，但两只老狐狸对此的忌惮却很有限，因为在他们看来，潮升这边不管是什么背景，说到底无非就是一个利字，只要摸清情况之后开出比潮升更好的条件，那未尝没有取而代之的机会。

这事操作难度当然不小，但万事皆有可能，连秦华成这种人都能凭运气爬上来，那在马尼拉市场上撬掉潮升当然也是有机会的。而且除了秦华成之外，他们也不是说就完全没有别的路子去查探此事了，只要钱到位，还怕脚底下找不到路吗？

秦华成哪里知道这两只老狐狸打的主意，他的想法倒是比较简单，设法尽快把潮升商栈的底细弄清，让这两个老家伙看清自己的厉害，今后少在自己面前阴阳怪气地讲话。当然了，为了查清此事，必要的交际费用那是得向丁峰提前预支才行。

丁峰听到秦华成又开口要钱，免不了还是有点肉疼，战后这段时间丁家的开支远大于收入，眼看最近生意稍微有了一点点的起色，又遇到了潮升商栈这么一个强力竞争对手。而这秦华成反正是不开口则已，一开口就必然讨钱，才与他打交道的时候还以为这家伙不是贪财之人，现在看来这个印象真的是大错特错，秦华成哪是不贪财，只是不贪小钱而已，一开口必然是大数目，而且不给不行。

“罢了，就当是花钱买个太平！”丁峰心里只能是如此自我安慰了。再怎么肉疼，目前这个时候还是不能得罪秦华成，不管他负责的事情最终办不办得成，丁峰还是得继续掏钱养着这条看门狗才行。

打发走了秦华成，丁峰叹了一口气道：“老是依靠秦华成这小子，这样下去也不是办法，今后还是得走上层才行。”

弗朗西斯明白丁峰这话暗示的意思，耸了耸肩道：“但我日常能接触到的级别最高的海汉官员是我的副手，这实在是很无奈的状况。”

弗朗西斯在西管局是任正职，但真正的实权一把手却是副局长葛永，弗朗西斯所有的工作安排都是由葛永直接布置，而日常的工作汇报也是向葛永提交。认真说起来葛永才是上级，弗朗西斯空有局长之名，但实际情况却是硬生生地矮了一级。当然他对此也没什么好抱怨的，海汉肯给他这个东山再起的机会就已经谢天谢地了，他也不指望现阶段就能得到海汉高层的充分信任。

只是以他目前的工作状况，平时打交道最多的也就是西管局这帮人，西裔员工多少还会卖他几分面子，但想要经营高层的人脉，那就基本没什么机会可言了。像邱元、萧良这样的军政高官，在西管局挂牌那天之后就再没有碰过面了。

丁峰道：“或许你上次用过的办法还能再来两次，让海汉高官注意到你。”

丁峰所说的办法，便是早先他们串通一帮西裔民众闹事，给弗朗西斯刷存在感。那次的效果的确不错，弗朗西斯也因此而摆脱了西管局吉祥物的角色，总算是分到一点实际的工作。不过他深知这种把戏玩一次可以，多玩几次就是在引火烧身了，以海汉人的本事，要识破这种把戏也不会太困难。

所以弗朗西斯立刻回绝了丁峰出的这个馊主意，哪怕事前事后打点关节的钱都是丁家出的，他也不想再冒险尝试这种刷存在的办法了。

但弗朗西斯想到了另外一个主意：“城里还有一些关系比较熟的西班牙商人，或许能通过他们打探到更多的消息。潮升商栈要在西裔聚居区做买卖，那干脆就让人找上门去谈或合作，看看对方如何应对。”

丁峰考虑了一下也觉得可行，便与弗朗西斯仔细商量了一下这事该如何着手实施。留在马尼拉城的西裔商人还有不少，对这些商人来说，要在新统治者的治下找准自己的定位并不容易，如果有机会能与潮升商栈这种对象合作，想必商人们都会放下过去对汉人的成见，好好扮演起舔狗的角色。而弗朗西斯要做的，就是利用自己目前的工作之便，安排这些西裔商人去找冉天禄洽谈合作事宜。

时间进入到1637年三月，马尼拉所发生的这起错综复杂的纠纷也进入到八仙过海各显神通的阶段，方鹏启动了军情处的调查程序，对治安警港区支队的秦华成支队长展开了调查。秦华成则是在忙着走访与潮升商栈打交道较多的两个辖区，期望能从别区同僚的口中打探到更多的确实信息。而弗朗西斯和丁峰则是在设法鼓动认识的西裔商人，去找潮升商栈洽谈合作，当然主要目的还是借此去盘一盘对方的底，看看那冉天禄究竟是何方神圣。

而在这场互相查探摸底的交锋中，唯一不那么上心的参与者大概就只有冉天禄了。他自己毫无主角的觉悟，每天仍是忙于处理商栈的经营问题，分析本地的经济状况以及对社会民情的影响。不过相较于调查一名治安警警官，他更愿意把精力放在处理眼前的事情，最近这两天登门拜访的西裔商人突然增多，这让他的忙碌程度又增加了几分。

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