成掌柜的意思？段轩的话让秦华成瞬间明白了什么，农场主要求提升粮价，并不仅仅只是他们自己的意愿，更有可能是得到了来自成大朋的暗中授意，所以这两家农场才会统一步调要求提价。至于这种安排的原因，是成大朋想在今年的粮食贸易中多捞些钱，还是另有其他目的，秦华成一时还想不明白其中关键。但很显然成大朋并不希望外界意识到粮价变化是出自他的意思，甚至就连经办此事的秦华成也被暂时蒙在了鼓里。

但为什么段轩会把这个内幕告知自己，这才是秦华成目前最想弄明白的事情。如果成大朋想让他知道，那么在布置这个事的时候就会让王掌柜告知他，而非经由段轩之口在这件事陷入僵局的时候才告知他。如果成大朋根本就没打算让他知道，那段轩现在多了这个嘴，事后只怕是逃不过责罚了。

“你不用瞎猜了。”仿佛是料到了秦华成听到这话之后难免胡思乱想，段轩主动向他公布了答案：“你如果在褚活那里，或是在我这里答应了收受好处，那就不会有人告诉你这个谜底。但既然你在这两个地方都果断拒绝了我们提出的条件，那按照成掌柜的吩咐，就由我来告诉你这事的内幕。”

这下秦华成是真的明白过来了，愕然道：“所以我这差事并未办砸，对吧？”

“当然不算办砸，表现尚可，算是过关了。”段轩微笑着给出了评价。

秦华成一块大石终于是放回心底，他现在才真正把这差事的前因后果理顺，原来是有明暗两条线在同时进行，明线是由他拿着粮食采购契约来拜访农场主，而暗线则是由农场主对他提出条件尝试收买，如果秦华成顶不住压力和诱惑，接受了农场主的条件，那就算契约内容顺利通过也仍会被判定为任务失败。真正的考验并非他能否顺利完成契约谈判，而是是否能不留余地的拒绝农场主给出的好处。

成大朋让米行的王掌柜给他安排这个差事，最主要的目的还是要考验他是否有足够的自制力来应对外界的利诱，秦华成想想不禁觉得有些后怕，自己先前如果没有坚持住，那刚刚开始的新生多半就要到此为止了。这还多亏了前日才看过血腥的行刑场面，心有余悸之下不得不克制自己，否则结果如何真还不好说。

秦华成艰难地咽下一口唾沫，继续问道：“那不知过关之后，这契约又当如何处理？”

段轩失笑道：“这契约上的价格本来就是成掌柜所定，往年都是签字便完事了，这次若不是为了考验你，又哪需要专门再派人把契约送来确认一遍。”

秦华成听到这个回答终于放松了一点，赔笑道：“那是小的给段老板和褚老板添麻烦了！”

段轩摇摇头道：“都是给成掌柜办事，有什么麻不麻烦的，倒是先前有什么失礼的地方，还望秦老弟莫要怪罪。”

秦华成连称不敢，这段轩、褚活二人得到成大朋的信任程度显然是在他之上，否则也不会领到这么隐秘的任务。在这二人面前，秦华成也不敢托大，不然天知道他们事后给成大朋的汇报会怎样形容自己的表现。

既然任务到此为止，秦华成也乐得轻松。不过他手上还有一份大成米行与东印度公司签订的粮食供应协议，本想拿出来问问段轩，但又觉得这大成米行的业务，再拿出来去请教一名前员工似乎有点不妥，当下又把这个念头憋了回去。

秦华成辞别段轩之后，便打算先回城交差，途中还又去了一趟褚活的农场，主动向其告罪。褚活听说他已经在段轩那里完成了这个任务，当下态度也较先前和蔼了许多：“先前褚某态度有些粗暴，也是迫于情势，老弟勿怪！”

秦华成心道好厉害的演技，他先前可真以为褚活是因为谈不拢价钱翻脸了，完全没想到这家伙是在演戏，情绪的带入算是相当到位了。

回到城中的米行商铺，秦华成找到王掌柜，向他坦承了自己在两处农场的会谈结果。王掌柜听完之后点点头道：“既然段轩和褚活都已经把实情告诉你了，那你可有什么想法？”

秦华成正色道：“小的承蒙成大掌柜照拂，才有机会来巴达维亚这边谋生，自当尽心竭力为大掌柜效力才是。至于私下收受好处这种事情，小的不管是当下还是今后，都绝不敢去做，还望掌柜明察。”

王掌柜捻着胡须道：“你若真是这样想就最好不过，大掌柜用人虽然不拘一格，但也很看重为人是否能做到清清白白，若是好色贪利之人，别说重用，就连普通差事也别想捞着。所以入职之后，大多会安排一些状况来考验新人，你也不要多心，这只是常规考核而已。”

秦华成应道：“小的做事一直恪尽职守，未曾有过逾矩行为，大掌柜要出题目考验，小的倒也不怕。不过这剩下的一份契约，该如何处理？”

王掌柜没有立刻回答他的问题，而是反问道：“关于本地的粮食生产状况，你如今有更直观的了解了吗？”

秦华成点点头道：“有褚、段两位指点，小的大致已经了解这类私人农场的运作状况了。”

“那你应该也明白，米行在粮食贸易体系中的位置和所起的作用了，稻米从田间经过我们收购再专卖进东印度公司的官仓，这个过程中的价格变化，你可有数了？”王掌柜继续问道。

秦华成硬着头皮应道：“小人知道。”

“好，那你便去一趟东印度公司，找他们负责粮食采购的官员把这契约签了。”王掌柜摆摆手道：“快去吧，争取今天天黑之前办妥此事，不要再耽搁了。”

与褚活、段轩这两个汉裔农场主会谈倒也罢了，毕竟秦华成也会说汉语，沟通上并无障碍。但他在此之前并未与荷兰官员打过交道，这要沟通恐怕会有些麻烦。他正待向王掌柜说明这个问题，对方却已经谈及此事：“你放心，那边主管此事的官员会说汉语，沟通应当无碍。”

既然如此，秦华成也就没什么好推辞的了，当下便拿了剩下那份买卖契约，风风火火地赶往城中东印度公司的官署所在地。

在几年前那场战争中，巴达维亚城中修筑的中心堡垒成了荷兰人最后固守的保命据点，战后荷兰人对这个核心地区作了进一步的加固和修缮，同时对官方机构的布置也进行了改良。一些非关键部门的办公地点被搬出了堡垒区，以腾出足够的空间作为储备粮食和武器的场所。例如负责采购的粮食的后勤部门，就在战后搬到了城中的一座二层小楼，与医卫、文教、宗教、交通等主管部门挤在同一栋楼中办公。

这种地方秦华成自然是先得到了米行这边的指点才能找到，在门口报明身份来意之后，便有卫兵将他带到了其中一个房间，在这里他见到了主管本地农事的官员维尔贝克。

正如王掌柜所说的那样，这个维尔贝克居然能说得一口比较流利的汉语，不过明显带有岭南口音，想来他当初学习汉语的对象应该是来自岭南的汉人后裔了。

秦华成表明来意之后，便呈上了准备好的契约书让对方过目。维尔贝克却根本就没看上面的内容，接过去之后便让秦华成口述给他听。秦华成心想这荷兰人虽然会说汉语，却未必能通读汉字所写的契约书，当下连忙又解释道：“禀大人，这契约书是双语写就，可以对照着看。”

“我知道。”维尔贝克不耐烦地扬扬手道：“你说你的。”

秦华成这才意识到自己是想当然了，这荷兰人既然每年都与大成米行签粮食买卖的协议，甚至连汉语都学了，又岂会考虑不到契约语言的问题。不过好在那份契约他也已经通读了多次，以确保其中没有对米行不利的漏洞，对于内容已经十分熟悉了，即便脱稿也能完整复述其中条款。当下秦华成便一边回忆，一边向维尔贝克说明了这份契约的内容。

按照大成米行与东印度公司的合作习惯，每年春末夏初就会签署粮食贸易的预购合同。考虑到各处农田的夏粮的收获时间或许会有偏差，而东印度公司的采购量又非常大，很可能无法一次性完成交货，所以这种采购合同并非一份，而是分为了若干份，每次的交货数量和时间都会有一定的差异。

秦华成所拿来的这份契约，便是今年夏天第一批要向东印度公司交付的粮食订单，数量是一万五千斗本地新产稻米，重量约合十八万斤。按照双方之前所议的价格，这批稻米的总价是一万五千银币，单价合每斗米一银币。东印度公司先缴纳三千银币作为定金，余下部分在粮食交割时再进行结算。

当然了，这个价格在契约签字生效之前，暂时还不是最后的成交价，而秦华成的任务，便是要让维尔贝克接受这份契约的条件，至少在价格和交易条件方面不再作出不利于大成米行的变动。

对于契约中列出的条件，王掌柜没有再对秦华成作更多的布置，所以对他而言这场谈判也就没什么弹性操作空间了。如果维尔贝克对交易条件不满意，那秦华成也没有给他让步的余地。

维尔贝克听完之后打了个哈欠，有些不耐烦地说道：“这就没了？”

秦华成应道：“大人明察，契约上的内容便是如此。”

维尔贝克道：“那契约之外的内容呢？”

秦华成想起王掌柜在交给自己这个差事的时候曾经提过，荷兰人要是问到合同之外的内容，便说一切照旧。至于这额外的内容是什么，王掌柜虽然没说，但秦华成却能猜到几分，想必就是在粮食贸易中给荷兰官员的回扣了。这具体的数字要是泄漏出去，恐怕会牵连不少人倒霉，所以秦华成也就只能以王掌柜的吩咐来作为回应了。

“照旧？和去年一样的意思？”维尔贝克听了秦华成的回应之后仍不满意，继续追问道。

秦华成心道这我哪知道是照什么时候的旧，当下只好强笑着应道：“应当便是大人所理解的意思。”

“去年你家老板给的数目太少了，如果不是看在他去年送了二十亩葡萄园给我，今年的粮食采购原本都不打算再考虑你家了。”维尔贝克脸色阴沉，对于大成米行方面所给出的条件似乎并不满意。

秦华成赔笑道：“大人，这个条件是成大掌柜定的，想必也是已经考虑过了方方面面的状况，应该不至于亏待了大人。”

维尔贝克道：“成大朋当初找我谈这买卖的时候，可说好了的要逐年提升办事费，怎么到今年就照旧了？这是翅膀硬了打算过河拆桥了？”

秦华成心道这番鬼倒是对汉语理解得颇深，居然还知道过河拆桥这种成语。不过他当下也没心思感慨对方的汉语水平，只是继续劝解道：“这中间可能是有误会，大人不要想偏了。”

维尔贝克把手上的契约往桌面上一丢道：“如果是误会，那就让成大朋来给个解释。”

秦华成心道这要是灰溜溜地回去请大掌柜，难免就显得自己毫无用处了，而米行把自己派过来与荷兰人会谈，应该也不是为了来碰这个钉子。既然是谈判，那总得再谈谈条件才是。

想到这里，秦华成便主动建议道：“大人，要不你说说怎样的条件才算合适，这样小的回去向大掌柜汇报，也好有个明确的说辞。”

“怎样的条件才算合适？”维尔贝克重复了一遍秦华成的话，然后指了指桌上的契约道：“办事费在去年的标准上再加两成！”

得，又是一个要加两成的，秦华成心道自己今天就跟两成干上了。先前去拜会那两家农场，对方也是要求收购价加两成，虽说那边是安排好的条件，但转到荷兰人这里也遇到同样的状况，未免也太巧了。

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