一切都很正常，到了下种时节，苏家也跟着插秧打肥，只是进入五月，稻子刚刚打浆，太阳就一天比一天大，连续半个月不下一滴雨。

庄子里开始紧张起来，苏家已经开始一天两餐都是稀饭了，三个孩子都是刚刚吃够七分饱。两餐要是吃不饱，木兰就会带着弟弟妹妹进林子里摘野果或是设陷阱抓麻雀烤着吃……

苏大壮则每天都去给田里挑水，他们家只有三亩田，因为当时困难，所以也没再佃地，只是耕种这三亩，比起其他人家要轻松一些。

到了六月，天才下了一场细细的雨，还没等人的心放下，雨就停了，太阳照旧出来。

苏爷爷看了一眼药碗，低声道：“不要再买药了，我的伤已经好了大半了。”

苏奶奶张嘴就要反对，看到丈夫坚定的神色又说不出话来。

苏爷爷的年纪本来就大了，这次受伤几乎救不回来，现在虽然看着还好，但身子其实都坏了，俩人都知道，这次天灾只怕比当年还要严重得多。除了那一场几乎可以忽略不计的雨，已经连续四十三天没有下雨了。

苏大壮面沉如水，“娘，明天我再到山里走一趟，爹的药不能停。”

“胡闹！”苏爷爷从屋里扔出一只鞋子，喝到：“老何家的教训还不够？别忘了，你现在瘸了一条腿，从今天开始谁也不准再到林子里去，木兰也不许了，全都给我拘在院子里。”

苏大壮顿时说不出话来，木兰也缩了缩脖子。

老何家的老三前几天进林子，谁知遇上了老虎，找到的时候只剩下一只手臂和破碎的衣服了。

大旱，疯的不止是人，还有动物。

“大壮兄弟，有人找你！”三伯母引着一个青年男子进来，指了苏大壮道：“诺，他就是苏大壮，钱氏是他媳妇。”

青年男子是钱舅舅托付过来的，他见三伯母没有要走的意思，脸上微微有些窘迫，抬手作揖道：“这位就是大壮兄弟吧？是这样，令舅兄托我给你们带几句话。”

钱氏本来是呆在屋里，听到是大哥带口信回来，也连忙撩开帘子出来。

几人惊喜，苏大壮忙问道：“不知我大舅兄在府城如何？”

青年男子笑道：“他入了一位官老爷的眼，搭上了关系，已经往京城去了，因为时间赶得紧没来得及亲自回来告知你们一声，得知我会路过你们县城，这才托我给你们带个口信，还说等到京城安定下来后再给你们写信。”

几人惊疑不定，“京城？这么远？”

青年男子点头，“是啊，现如今已经启程了吧。”

苏大壮就请青年男子进去坐。

三伯母知道了自己想知道的，这才转身回去。

青年男子进堂屋坐下，此时见没了外人，才从怀里掏出一个钱袋递给苏大壮，道：“这是老钱交给我带给你的，本来是想换成粮食给你送来的，只是又怕你这儿又有其他急用，这才给了你整银子的。钱有些少，但也是他的一番心意。”

苏大壮就握紧了手中的钱袋，一时说不出话来。

钱袋里是十两银子，这在农户人家来说也许是一辈子也见不到的大笔银钱，钱舅舅才去府城半年，只怕也是刚刚站稳脚跟，能赚下多少银子？

青年男子心中欣慰，他拍了拍苏大壮的肩膀，告辞离去。

苏大壮将五两银子换成了粮食，剩下的五两留作备用。

随着时间的推移，用水越来越紧张，苏大壮每天都要亲自去排队挑水，他知道，若是还不下雨，最后可能不是没有粮食吃，而是没有水喝。

在深林里有一条小河流过，就是当初木兰看到鹿群的那里，苏大壮曾经悄悄的去看过，那条小河也浅了大半，最要紧的是，周围有猛兽守着，人类根本不能从它们手中抢食。

要不是苏大壮谨慎，又只是远远的看上一眼，说不定也不能从林子里退出来。

可偏偏苏奶奶这时候病倒了。

自从苏爷爷和苏大壮出事后，家里的事几乎都是苏奶奶一手在做。

钱氏要努力的赚钱养家，还要照顾苏大壮，木兰要进山打猎，还要帮着钱氏赚钱养家照顾弟弟妹妹。

而家里其他所有的活都落在了苏奶奶身上，苏奶奶也表现得很坚强，谁也没想到她会这时候病倒。

当时苏爷爷只是觉得老伴没有如往常一样起床，想她这大半年来也够累的，也就没叫她，等到天有些亮了，苏爷爷伸手去推她，这才发现不对劲儿，苏奶奶身上太烫了。

苏大壮连忙用被子将母亲抱到板车上推到镇上去看病，钱氏跟着在一旁服侍。

木兰就被留下照顾苏爷爷。

木兰见苏爷爷脸上有些恍惚，就握着爷爷的手道：“爷爷你放心，奶奶不会有事的。”

苏文和桃子也一本正经的点头。

苏爷爷扯了扯嘴角，“是啊，你奶奶什么大风大浪没经过？她不会有事的，不会有事的……”

﹍﹍﹍﹍﹍﹍

“……大夫说只要好好保养就不会有事了。”苏大壮宽慰父亲道：“反正现在也没什么活干，儿子和钱氏就在家里伺候您二老。”

苏爷爷张张嘴，说不出话来。他哪里不知道，儿子这是报喜不报忧呢。

苏奶奶更是愧疚，“偏偏是这时候病了，不是给孩子们添麻烦吗？”

苏爷爷拉着她的手道：“快别瞎说了，不就是伺候一下你？有什么麻烦不麻烦的？我们家的地窖藏了不少的东西，一定能度过去的。”

苏奶奶垂下眼眸。

地窖里有多少东西，没有谁比她更清楚了，就算他们一早做了准备，就算钱舅舅送来了银子，但苏爷爷一直在用药，家里并没有多少收入，但同时还有七张嘴在等着吃，地窖里能存有多少东西？

加上现在她病了，真要什么也不做，地窖里东西只怕连一个月都撑不下去。

苏大壮也急，偏偏脸上不敢露出来，嘴里磨得起了泡，钱氏看了心疼不已，道：“回头我去布庄再多接一个活。”

苏大壮连忙拦住，“这怎么行？现在你这样用眼，以后有得你受的，我，我再看看能不能找到什么短工做。”心里却不抱多少希望，若是以前还罢，但自从他出事，腿瘸后就没接到过短工了。

苏大壮一时恨得握紧了手中的拳头。

地里的庄稼是没有多少收成了，但多多少少算是一份口粮，庄子里的人才要将稻子给割了，里正就来传话，要准备好纳税的银子或者粮食，过一段时间衙役要过来收。

庄子里一时激愤起来，有年轻的小伙子当场就喊道：“不是说皇上免了我们的税收吗？怎么还要纳税？”

“就是，就是，我也听我表哥这样说的，公告都贴出来了。”

里正心里也愁，面上愁云惨淡道：“皇上是说了免税，可你们也不看看免的是什么税，那只是地税，还有人头税呢，赶紧回去准备吧，你们以为我愿意纳税啊。”

众人看着今年的人头税，一时说不出话来，地税虽然免了，但今年的人头税却是去年的两倍，众人此时哪里还不明白，他们这是遇上贪官污吏了。

只是民向来不敢与官斗，大家隐晦的看了一眼苏大壮的腿，纷纷摇头回去准备了。

没钱的难免要砸锅卖铁，若是连这些都没有就只有考虑卖掉儿女了。

木兰这几天就失去了几个伙伴，虽说大家不过一起上山挖野菜，但几年下来也有不浅的情谊了，木兰没想到她一觉醒来，几个小伙伴已经被卖走了。

苏文看着姐姐难看的脸色，低头吭吭哧哧的道：“他们说女孩子不值钱，所以要先卖她们，现在不卖，以后只有越来不值钱的，等女孩子卖完了，就该卖我们男孩了。”苏文忐忑的看着姐姐道：“姐姐，你说爹娘会卖了我们吗？”

木兰摸着苏文的脑袋，坚定的道：“不会的，爹不会卖掉我们的！”

苏文心稍微安定，拉着姐姐的手道：“那姐姐，我们进山去找野菜吧，我们多找一些，春树说只要能找着吃的就不会被卖掉的。”

木兰点头，却拉着苏文回了苏家。

她第一次坐在苏大壮前面，郑重的问道：“爹爹，我们家还有多少粮食啊？”

苏大壮好奇的问道：“木兰怎么想起问这个了？”

“因为木兰想知道我们家的粮食还能吃多久啊。”

苏大壮就沉默下来。

他们家的粮食本来就不多，若是再交税，那就更不剩多少了。现在粮食太过金贵，镇上的粮食一天一个价，所以这次交税他自然是不愿交粮食的，可银子是要留给父亲和母亲抓药的……

苏大壮看着女儿眼中的坚持就起身带她去看了地窖里的东西，道：“爹爹打算拿出一些粮食来换银子，到时拿来给你爷爷奶奶买药。”

木兰疑惑道：“不能直接用粮食换药吗？”

苏大壮沉默了片刻，若是能用粮食直接换药，那就更加划算了，只是不知道药店肯不肯。

木兰就道：“爹爹下次问问大夫不就知道了？”

苏大壮眼睛就是一亮。

药店可能不愿意，但大夫肯定愿意，不管大夫的药是哪来的，用粮食直接换药，对双方都有好处。

因为可以省掉中间粮商的那笔银子。

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