正如李石所说，愿意此时参加乡试的人不多。

但也有急需要冒险的人，比如李江和苏文，再比如刘思成。

刘思成家有四个儿子，按规矩，最少要有两个服兵役，两成税以及压得刘家喘不过气来，所以刘家再也拿不出银子赎买兵役了。

刘思成是刘家未来的希望，自然不可能由他去从军，而刘家长子要继承宗祠，也不可能去，只有刘思成的二哥和三哥了。

但刘思成受三哥哥哥供养多年，总不能眼睁睁的看着自己的哥哥去送死，可只要在一月之后的乡试中考中，他就有能力庇护刘家。

而这次因为时间紧急，阅卷的时间只有三天，也就是说，只要拖到那时候就行了。

刘村长自然也不愿意自己的儿子去送死，只是这时候他找谁去借钱赎买兵役？

村民大多还不如他们家，府城的人却又势力，未必愿意冒险帮他们，想来想去，刘村长就想到了李石。

刘思成却蹙眉道：“李家的境况比我们家还不如，爹怎么想与他们借钱？”

刘村长瞥了儿子一眼，沉吟道：“那只是表象，你不要看他们年纪小，就瞧不起他们。以前，李苏两家多靠木兰养活，她一人的收入就比你三个哥哥还强，这小妮子可是一身的本事啊。”

刘思成不以为然，苏木兰不过有几分打猎的天分罢了，他也暗暗算过她的收入，大的猎物不算，每月也就四五两的收入，看着是本事，但到底是冒着生命危险赚的钱。

这也是他一直看不起李石的原因，竟然要靠自己的未婚妻卖命赚钱养家。

刘村长心中暗自摇头，小儿子虽然聪明，但在人情世事上到底欠妥，不如李石那样隐忍和沉稳。

“木兰只不过上午进一趟山，中午回来后就很少在出门，而据我所知，李苏两家的家务多是她两个妹妹和李石等帮忙做的，她很少沾手，你就不想，她在家里做什么？”

刘村长活了大半辈子，眼睛最是毒辣，李苏两家是除他们家和书院先生外唯一出了功名的人家，他自然多加留意。

他虽然不知他们家的花销，但多半也能推断出来一些，光靠木兰和李石的那点收入根本就供养不了李江和苏文，所以他们一定还另有收入。

李江和木兰每隔几天就会去一趟淑女坊，而自己的孙女刘雅成亲的时候，木兰可是送了刘雅一套衣服。

刘村长虽然只见过孙女穿过几次，但眼力见还是有的。

李石幸运，娶了一个能妻。

而木兰也幸运，嫁了李石。

刘村长道：“你别看不起李石，先前李石是靠的苏木兰，可现在你看，苏木兰可还进山？而他们家的日子却越过越好，前几日，李石可是趁机又买了五十亩的良田。”

李石要买地，就要经过刘村长的手，所以李石手上有多少地刘村长最清楚不过。

“李石如今盛名在外，所赚的钱一点也不必苏木兰少，当年苏木兰那样辛苦，为的就是将三人供出来，如今李石已经学有所成，经济方面再不用她担心，以后李江和苏文再考出来，身份地位更不用发愁，所以我才说，李石和苏木兰才是最聪明的。”

毕竟外头的那些流言不是谁都能受得住的，可李石和木兰就抗下来了。

刘思成沉默下来。

“只希望他们家还留有余钱。”刘村长说完，踱步离开，这次要换他亲自上李家的门了。

其实动了和李石借钱的人家不是一个两个，但因为李苏两家是住在河对岸，平时来往也少，所以暂时还没有人敢上门。

但刘村长的举动就是一种讯号了。

村子里是没有什么秘密的，更何况，这段日子大家都在发愁，对外头的事也就敏感了几分，见刘村长提着东西去李家，心中立时明白过来。

“刘家可是有四个儿子呢！”

“底下还有好几个孙子也超过十六岁了。”

“是啊，也亏得没有分家，不然岂不是孙子辈都要出去服兵役了？”

“这是要去李家借钱？”

大家静默了一下，就听人说，“听说小李相公在德胜医馆的月银是十两呢，还不算出诊的打赏……”

大家都羡慕起来，眼神复杂的对视一眼。

李石刚回到家喝了一口热茶，听到刘村长过来，忙起身相迎。

等将人送走，李石才拖着疲惫的身子回屋。

木兰忙到厨房给他打了一盆热水泡脚。

李石满足的喟叹一声，“刘村长来向我们借银子，我应下了。”

木兰手一顿，“你哪来的银子？”苏定送来的那些钱，木兰留下一部分，其他的都送回了苏家庄，让苏家庄的人度过此次劫难，加上李石陆续买了不少的地，也就不剩下多少钱了。

“我先和钟先生借一些，回头再还他，刘思成憋了一口气，这次八成会中，我们结个善缘也好。”字李石和钟大夫学医后，就改口叫他钟先生了，虽然不能叫“师傅”，但“先生”二字总比“大夫”要尊重得多。

木兰点头，“我私房里倒还有一些……”

李石就挥手打断她道：“那是你的，要留着，以后说不定用得到。”

俩人洗漱完，靠着说了一会儿话，就睡过去了。

不知道战争会不会蔓延到他们这里，木兰这几天都不做衣服了，直接将全部的时间都用来提升武力上，她将当年赵猎户给她留的东西拿出来，刻苦锻炼，就是媛媛和桃子也被她在脚上绑了沙袋出去跑路。

在乱世，逃，才是最要紧的技能。

木兰叫人给她打了二十支箭，又根据赵猎户留下的图纸做了几个袖箭，那种小巧的东西更好合适藏在身上，就连李石身上也被放了一个。

如今局势越发紧张，李石也不抗拒，直接放在里袖子中间。

很快就到了乡试，李江和苏文头一次参加乡试，却看过三两次热闹，这是他们见过的最冷淡的考试了，因为来参加考试的人和以往相比实在是太少了。

李石瞥了他们一眼，李江和苏文赶忙收敛心神，不敢再胡思乱想。

将人送进考场，李石就踱步回家，他和医馆请了一天的假，专门送两个孩子进考场的。

才回到村口，李石就见家门口聚了不少人，李石微微蹙眉，加快脚步往前走。

才走近，就听里面传来哭天喊地的哭声，李石眉头锁得更紧，对身前围着看热闹的村民温声道：“劳驾，可否让一让？”

前面的人看热闹正看得起劲，不耐烦的要挥手赶人，回头就看到了自己身后温润笑着的小李相公，当下打了一个寒颤，讪讪一笑，“原来是小李相公回来了，快请，快请。”

李石笑了一笑，抬脚就往里面走。

众人见正主回来了，纷纷让路。

李石就看到村里几个妇女正拉着木兰的手哭着，地上跪着几个十来岁的小姑娘。

李石微微皱眉，弄不明白这是要弄哪样。

几人看到李石回来俱都缩了缩脖子，她们就是挑着李石出去的时候才上门的，看准的就是木兰心软，希望能帮帮忙，不想李石却回来得这样早，这时候他不是该去医馆的吗？

李石的眼睛扫了一圈，见家里只有木兰一人在，再看几人的神色，哪里还不明白，这是趁着媛媛和桃子都不在，上门找木兰来了。

木兰却哭笑不得，村子里的人到底是怎么就觉得她心软好讲话的？

何钱氏怯怯的看了李石一眼，哀求的看着木兰道：“木兰啊，你就可怜可怜婶子和你几个妹妹，只要给她们一口饭吃就行，有什么活只管派给她们，不用怕累着她们。”

木兰苦笑，“婶子，我家的情况你也知道，家里的活我们自己都不够干的，哪里还用得着几位妹妹？再说，她们能吃多少？留在家里还能干活，干嘛非要卖出去？”

何钱氏就哭道：“这不是日子过不下去了吗？现在咱们家要交两重税，平时交一重都要砸锅卖铁，现在一重加了三成，另一重又是重复征的，不卖掉她们，我们一家就全都要去吃牢房了，卖掉她们也是为了她们好，至少她们能活下去。”

抱了一样心思的几个妇人连连点头。

木兰为难，“只是我家和你们家都差不多，就算要卖，我们也买不起啊，婶子们这不是为难我吗？”

李石一直站在旁边静静地看着，何钱氏小心翼翼的看了他一眼，低声道：“也不要多说钱，你只要意思意思就行了。”

“可实在是家里用不着……”

刘张氏一直和木兰不睦，但现在也抱了那样的心思，闻言就扯着笑道：“现在是不用，但以后总会用到的，江儿和阿文这次八成能考中，到时难道让举人老爷还下地干活不成？媛媛和桃子也成了小姐，你成了少奶奶，到时候就让她们几个小妮子伺候你们……”

木兰就冷下脸来，“别说是举人老爷，他们就是宰相也得给我干活，他们爹娘就是做这个的，怎么，他们还有资格嫌弃不成？”木兰最讨厌有人给李江和苏文灌输那种思想。

难道读书当官了就不能下地干活了？

她叔叔当年位居他们县城一把手的时候回老家不还得下地干活？

要她说，现在那些一当官变贪官的人都是被百姓给纵的。

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