甄都，太师府前里道。

府议毕。不其侯伏完，并尚书令桓典。二王党之首，同车出府。

“此去，如何？”尚书令桓典，必有此问。

“事成矣。”伏完不动声色，耳语相告。

“妙极。”桓典大喜。唯恐隔墙有耳，又急忙收声。

“吕奉先，有缺粮之困。”伏完相告徐州实情。

“闻徐州，‘尽凿溉之利，粳稻丰积’。岂有缺粮之困。”桓典不解。

伏完又将徐州吏治民生，和盘托出：“陶恭祖不死，徐州难为吕奉先所用。”

“不料，竟有此事。”桓典一声慨叹。以己度人。今日甄都朝堂，又何尝不是如此。百官各为其主，二党明争暗斗。天子当面，看似一团和气。背地却又，斗而不破。其中分寸拿捏，非身临其境，而不可尽知也。

“唉……”伏完亦有感而发：“关东亦非，长久之计。”

“君侯，所言极是。”桓典亦坚定，迁回旧都之心。

二人各怀心事，枯坐无言。待转入府前里道，睹物思人。尚书令桓典遂言道：“公孙二雄，君侯宜需早言。”

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“善。”伏完轻轻颔首。

吕布乃是外援。若临事有变，曹孟德遣偏师来追。有公孙二雄，足可断后。只需天子御驾，入虎牢关。曹氏父子，必败无疑。

门前下车。桓典长揖相送。

待起身，车驾已远去。岁末将至，公卿罢朝，俱贺岁。不知明年今日，已归京洛否？

广陵射陂，匡琦城。

徐州别驾麋竺，告知淮南遣使详情。

“临事而变。必与不其侯相干。”陈元龙，一语中的。

麋竺亦如此想：“元龙所言极是。不其侯，必受太师之命。然，究竟为何？”

“尚未可知也。”陈登亦不能，未卜先知。然终归，“兵马未动，粮草先行”。此事既牵连袁术与吕布，暗中交易。必与粮草有关。试想，若非事急从权。何必，打草惊蛇。换言之，吕布相较先前，更急于得二百万斛米。这才与袁术，再行商议。

心念至此，陈登神光一现：“兵发击曹。”

麋竺大吃一惊：“何其，急也？”

“未可知也。”陈登亦苦思不解。话说，吕布立足未稳，属吏阳奉阴违。徐州四国一郡，并不为其所用。此时兴兵离境，徐州恐将生变。吕布一介莽夫，不知利害。然如陈宫，足智多谋，岂能不知？

反常则妖。

关东大地，纷乱将起。

条支国，条支城。

一路轻装疾行，日夜兼程。冥路女神·玛琪娅，不足半月，便已抵达条支城。此行异常顺利。尤其自出杜拉·欧罗普斯，深入安息国境。本以为，如罗马传言，盗贼横行，蛮荒之地。岂料，沿途商队，不绝于道。更有渔船，可顺下大河，直通条支北境之城，阿帕梅亚。

渔人言，七城之国，炎船之主，已命人疏通大河航道。七城之地，待疏通，皆可通木兰先锋。一路滔滔不绝，顺风顺水，直入阿帕梅亚港。

除赛里斯人工匠，正搭建庞然巨物。玛琪娅忽然惊觉，港中竟无奴隶。问过方知，条支国百万奴隶，皆被炎船之主，开释为民。日薪二百蓟钞，足额支付。玛琪娅，不敢想象。没有奴隶，城市如何运转。

更换通关传符时，玛琪娅以此相问。

少吏笑答：我主自幼，耻于蓄奴。故凡我主之地，皆无奴隶。条支亦不例外。

玛琪娅将信将疑。

换乘内河客船，前往波斯湾顶，条支城。

七城水路，初开航道。所用船只，皆是平底舫舟。风帆并轮浆双驱。可防搁浅坐滩。却不抗风浪。内河本就无大风大浪。更何况，两河流经美索不达米亚，水流平缓，亦无湍流。机关舫舟，正当其用。

赛里斯人机关术，令人生畏。尤其，花蹄牛，“转轮似飞”；青雀舫，“日行千里”。玛琪娅，初次乘坐，惊叹不已。

试想，七城之间，一日往返。无论通商发兵，亦或是人员文书往来，皆大有裨益。

七城港口，皆建有船坞，并船台。条支国中船只，正如火如荼，列队改造。加装各式机关器，加固船身，改造风帆，诸如此类。毋论吏民，皆眉开眼笑，幸福洋溢。

须知。国将易主，无人悲伤。足见新王之政，已深得民心。

玛琪娅忽生一丝，莫名恐惧。旋即又逝去。

稳妥起见。玛琪娅并未直接去寻，昔日姐妹。打听城中竞技场所在，随动身前往。角斗因罗马而风靡。

条支亦不例外。

若要尽快为人所知。入角斗场，足可一战扬名。毋论元首、贵族、公民、自由人、奴隶、战俘、死囚，只需置身角斗场。唯刀剑论生死。

须知，角斗士，不会与动物厮杀。与动物搏斗者，称“斗兽士（bestiarii）”。在罗马人看来，斗兽士、角斗士，完全不同。狩猎表演（Venationes）与角斗比赛（Munera），亦不相同。在竞技场中，狩猎表演，通常先行。便是后世谓“暖场”。其次，公开处决死囚“助兴”，最终压轴，才是角斗比赛。角斗士，亦毋需处决死囚。竞技场上的死刑犯，多会被饥饿的猛兽解决。

职业角斗士，先于“角斗士学校（Ludi）”训练。并随团赴帝国各处，巡回表演。学校由“角斗士主人（Lanista）”经营。

角斗比赛前，会有广告。角斗士主人，命奴隶在墙壁涂抹标语，并大声告诉路人。吸引观众入场。

角斗士，亦分多种（注①）。

女角斗士，自不可或缺。

女斗士，一般不戴头盔，装备与男角斗士相似，使用刺剑和大盾，对手通常为女性。起初，人们对女战士，抱以轻视。如图密善皇帝，便喜见女斗士与侏儒角斗。

然而。亚马逊并护火贞女的出现，令女性角斗，日渐风靡。若非随十万奴隶，远赴绿洲。亚马逊女王希雷娅，并圣火女祭司阿奇丽娅，日后将名传罗马。并被刻石记念。

循例。入场角斗，需先有（角斗士）主人。

四处打量，玛琪娅遂向一座角斗士学校走去。

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