第二天一大清早，严世藩便出现在无逸殿。

严世藩是一个极聪明的人，自然知道他老爹打什么主意，更知道抢得先机的重要性，进门便大吐苦水道：“爹，你有什么事叫我过来，或让人给我传个话，你找个外人做什么嘛？”

先前他想招揽林晧然，但数次宴请无果后，加之对方是吴山的弟子，亦是放弃了这一项计划。如今林晧然又到吴府提了亲，那自然是一个彻彻底底的外人了。

听着严世藩的动静，严嵩的脸却是微沉，伏首在案前继续进行票拟。

严世藩在外面是不可一世，但对自己的老爹还是有着敬畏之心，进来见到老爹的脸紧绷着，便怏怏在椅子上坐下。

看着旁边炭烧的开水沸了，又重新站起来，走过去帮着沏茶。只是揪开茶壶，眉头却是微微一蹙，这里面哪是什么茶叶，分明就是小量剂的中药。

严嵩将纸条贴在奏本上，干咳了几声，停下了手上的工作。他作势要站起来，严世藩急忙过来掺扶他，将他扶到旁边的睡椅上。

看着老父日益衰老的身体，如今还得偷偷摸摸地用药，严世藩心里的埋怨亦是消散了一大半。

由于他不是正经的科举入仕，所以工部尚书的位置都不敢坐上去，工部左侍郎大概是他仕途的最高点。若他老爹倒台，那他的权势将会大打折扣。

如今他老爹这般撑着，虽然主要是为了权势，但亦是为了他，为了整个严党长盛不衰。

“我说了，你还会听吗？还会像以前那样，尽心尽力去办好每件事吗？”严嵩躺在睡椅上，声音很是沙哑地质问道。

人都是会变的，且都有食欲，严世藩亦不例外。近些年来，他对严嵩不再是言听计从，有了自己的小心思，选择性地去执行。

“爹，我有哪件事不是尽心尽力去办的！”严世藩大呼冤枉，将茶盏送过来抱怨道：“你知道那小子过来怎么说？直接就问我城墙造价能不能省，这是商量的态度吗？爹，你要找人传话，那亦得找一个靠谱些的人。”

严嵩的眼睛闪过异色，接过茶盏不动声色地轻嗯了一声，脑子闪过林晧然的身影。

“爹，这一文钱都不能省，是我当时的一句气话！”严世藩看着父亲没有任何表态，当即咬了咬牙道：“我算了一下，其实还是能省下四万两！”

经过一晚上的权衡，严世藩决定卖“老爹”这个面子，将工程款降至二十六万两。毕竟这是他老父的第一次发声，如今大明财政确实是艰难，所以决定将“利润”让出一部分。

哐……

严嵩先是愣了一下，然后将茶盏摔在地上，脸色铁青地指着严世藩，只是情绪过于激动，整个人突然咳嗽个不停。

严世藩却是蒙了，急忙帮着爹拍背，不明白他为何如此激动，当即安慰道：“爹，你别动气啊！这四万两已经不少了啊！”

严嵩的咳嗽渐停，但脸上的怒意未消，提着他有气无力地质问道：“你老实跟我说！这四万两，你打算怎样省下来？”

“爹，我都照着你的吩咐办事，你……你怎么还要刨根问底了？”严世藩有些心虚，当即反过来埋怨道。

“我没有让林侍讲去问工程造价，而是让他查查你有没有偷工减料！”严嵩望着他的眼睛，躺在睡椅上将事情的真相说了出来。

其实到目前为止，林晧然都没有前来向他汇报，反而是他的儿子乖乖地前来诉苦，然后主动表示还要省下四万两。

啊？

严世藩的嘴巴微微张开，大脑嗡嗡作响。

由于大明财政困难，三十万两的城墙造价是经过反复进行核算，这才定下的具体数目，整个工程根本没有可操作的空间。

如今他却急匆匆跑过来跟老爹说能省下四万两，这不是在材料上造假，还能怎么着？如今张口就说能省四万两，那自然就能省八万两、十六万两。

严嵩看着儿子的反应，如何不知道此次城墙工程又不干净，指着严世藩一副怒其不争地道：“你是想你爹给人在背后戳脊梁骨啊！”

虽然他亦是贪财，但却坚守着原则，不想在这事关全城百姓安危的城墙上伸手。但却没有想到，他千叮万嘱，结果他儿子还是伸手了。

“爹，虽然用的材料差一些，但按着城墙的规格，守城绝对没问题，你就不要这么死板了！”严世藩看着露馅，亦不再藏着掖着。

严嵩又是一阵咳嗽，然后指着他的鼻子训道：“严世藩，现在你还有理了？我能允许你捞一点，但现在是非常时期，你若还不知收敛，你这工部左侍郎也别在当了！”

“爹，你别动气，我照办就是！”严世藩看着老父真是动了肝火，当即服软道。

严嵩用手捂着心头，躺在睡椅喘了一会气，然后闭目养神地道：“我会让林侍讲去那里监工，你可别让我失望才好！”

“爹，你让那走狗屎运的小子过来，不是给我添乱吗？”严世藩听到要派林晧然过去，心里当即有一万个不愿意。

“狗屎运？严世藩，你是越来越没有出息了！”严嵩冷哼一声，然后大声说教道：“单靠运气能连中六元？单靠运气能够弄出每期销售二万册的《谈古论今》？单是运气能这么快就升上翰林侍讲？我告诉你，你要是这么不知天高地厚，连他十分之一都不如！”

“爹，你是不是太将他当回事了，我现在随时能弄死他！”严世藩当即不愤地道。

“若不是仗着我的庇护，你哪一点比得上人家？”严嵩转头望向他，又是说教道：“我前天交待他去调查工程有没有偷工减料，人家只是一句话，就能让你露了馅，你能做到吗？”

严世藩虽然口里还很不愤，但却不得不承认，那小子确定是个人才。

哪怕那小子弄来那些劣质的砖头和三合土，他亦能有信心应付老爹，但那小子却偏偏玩了这么阴的一手。只是一句话，便让他直接傻傻地跑过来主动招认。

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