顺天府衙，签押房内。

身穿三品官服的林晧然正在安排着征粮事宜，虽然身处于城北之中，但对城南的动静亦是一直安排着耳目，争取以最快的速度获知朝廷的最新动向。

一个从城南拍马过来的仆人急匆匆地走进来，并认真地汇报了最新消息。

“徐阶上疏请辞？”

林晧然当即停下了手头的事务，显得无比震惊地抬头道。

虽然深知徐阶已经麻烦缠身，特别严嵩倚老卖老推举董威担任钦差，此次徐阶恐怕是在劫难逃。但亦是没有想到，徐阶会如此干脆认输。

“是的，现在城南已经传开了，徐阁老今日亦是一直呆在家中，并没有到宫里当值！”前来汇报消息的是杨三，显得很是认真地回答道。

“知道了，你先回去吧！”

林晧然被这个消息打得有些猝不及防，良久才反应过来道。

杨三恭敬地施礼，悄然转身退了出去。虽然他是杨家的家仆，但却深知这位林府尹是联合商团的实际掌舵人，自家老爷更是对他言听计从。

待杨三离开，孙吉祥有所怀疑地道：“徐阁老这么轻松就认输！”

“徐阶隐忍了这么多年，我亦觉得他不会如此轻松认输，只是不知他为何会行这一步棋！”林晧然端起参茶，显得困惑地道。

孙吉祥蹙着眉头分析道：“只是他现在上疏请辞，便是间接承认他儿子就是淹田的真凶，这已经落于下下乘了！”

“咱们二个就别在这里瞎猜了，或者徐阶是真的认输，又或许他想到了什么法子，咱们静观其变便是！”林晧然喝了一口参茶，却是显得阔达地说道。

他现在想要的并不是谁胜谁负，而是希望严党和徐党相争，两边争得越激烈越好，这样他才能够有机会坐收渔翁之利。

上疏请辞，皇上若是同意的话，那便收拾包袱回家即可。

当然，皇上通常会下旨进行挽留做一做样子，而官员则会坚持再三上疏请辞，最终在第三次后皇上会允许官员离开。

徐府，书房中。

徐阶在递上辞呈后，便一直闲居在家。

陈洪亲自过来，走进书房看到要跪拜的徐阶当即拦住道：“徐阁老，这是一道口谕，不用跪拜，皇上让你即刻进宫面圣！”

在得知这并不是下旨挽留，而是让徐阶入宫面圣，徐璠心中当即大喜。他的权势来自于老爹，若是老爹倒台了，那他这个大常寺少卿亦就到头了。

徐阶倒是显得古井无波，对着陈洪温和地回应道：“陈公公，还请在这里喝茶稍等片刻，老夫换身衣服便随你进宫！”

“好！徐阁老，请便！”陈洪虽然跟徐阶并不在一条船，但却没少拿对方好处，自然不会过于咄咄逼人，显得恭敬地抬手道。

管家很是快速地送来了蟒袍，徐阶的眉头微微蹙起，当即进行吩咐道：“将我的官袍拿来吧！”

“啊……是！”管家感到一阵诧异，但还是老实地领命而去。

身穿一品官袍的徐阶给人一种极新鲜的感觉，他的身上明显少了那种蟒袍所赋予的超然感，隐隐彰显着此时此刻的落魄。

陈洪收了红包便显得耐性十足，只是看到身穿一品袍的徐阶微微一愣，但旋即抬手道：“徐阁老，请！”

“陈公公，请！”徐阶从来都不是咄咄逼人的人，一直以亲和的形象示人，亦是显得热情地抬手做了一个请的动作道。

在徐璠担忧的目光中，二人上了轿子，直接朝着西苑而去。

幽深的宫道，金碧辉煌的宫殿，画梁雕栋的楼宇，随着降近万寿宫，又见到梅花鹿和两只赤色的兔子在松柏下悠闲地乘凉。

这一次重新回到西苑，尽管这里的一切已经无比熟悉，但徐阶却是生起一种宛如隔世的感觉，甚至觉得这是他最后一次来到这里。

在万寿宫门口，陈洪先进去复命，很快一个小太监出来领着他进到里面。

“罪臣拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

徐阶穿过万寿宫的中殿，对着正在静室中修玄的嘉靖恭恭敬敬地行礼跪拜道。

嘉靖的脸容削瘦，身穿一件蓝色的棉布道袍，盘腿坐在一个金黄的蒲团上，面对着三清祖师神像，双目微微地闭着。

良久，他才慢慢地睁开一双显得清明的眼睛，却是淡淡地说道：“罪臣？徐爱卿，如此说来，徐琨当真是做出了那等恶事？”

黄锦和陈洪都端在红漆柱子旁边，却是不免好奇地望向了徐阶。若是他的儿子真的毁堤淹田，纵使是皇上真心实意想要挽留，那徐阶还是得灰遛遛地离开京城。

虽然严嵩的声名狼藉，但却没有做出什么天怨人怒的事情，故而圣上能够一心护着严嵩，令到严嵩连续做了二十年的首辅。

面对着这个严厉的询问，徐阶却是缓缓地摇头道：“臣为人父，虽没能时时教导于徐琨，但亦是督促他自幼饱读圣贤书！臣愿以性命担保，徐琨万万不会做出如此丧尽天良之事！”

咦？

黄锦和陈洪听到徐阶竟然敢于性命作保，却不由得面面相觑，不知道徐阶这是唱的哪一出。这上疏请辞，无疑已经间接承认徐琨犯下恶行，但现在站到皇上面前，徐阶却是坚决进行否认。

“那你为何要请辞，更是自称罪臣呢？”嘉靖不由得好奇地扭过头，认真地望向徐阶询问道。

徐阶的脸上露出痛苦之色，显得有难言之隐地答道：“请皇上念在臣忠心侍奉您多年的份上，还请容许臣告老归田，而皇上不再追究毁堤淹田一事！”

“说来说去，你是执意要护着你的儿子吧！”嘉靖的脸色当即一沉，进行严厉地指责道。

徐阶顿时一慌，当即用力地捂着心脏，显得忠心耿耿地望着嘉靖大声地答道：“臣此颗丹心，可鉴日月，要护亦是护着皇上您！”

“你的意思是护着朕？”嘉靖顿时有些糊涂，扭头疑惑地询问道。

徐阶突然不说话，却是微微地低下头，一颗颗眼泪竟然不断地落到地板上，当真是道尽了世间委屈事。

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