相对比于京城的暗涛汹涌,江南的三月则是显得春光明媚。
宋时有云:天上天堂,地下苏杭。其实现在苏州已经超过杭州,苏州以实缴春夏税粮二百五十万二千九百石冠绝天下州府,苏州丝绸等手工业处于全国领先水平,苏杭织造局驻苏州城。
时人有云:繁而不华汉川口,华而不繁广陵阜,人间都会最繁华,除是京师吴下有。
苏州府归属于南直隶,故而情况跟顺天府有些类似,并不受三司衙门约束。又因应天巡抚衙门设立于此,却是有效地遏制社会不公的现象,维持着地方的政治清明。
苏州城有八门,周长四十七里,位于京城大运河的东侧,其中城西阊门又称天下大码头,城外便已经是一片繁华的街区。
由于无数的货物经由这里装卸,所以这里毗邻城门的码头显得很是忙碌,一座能够停泊大船的码头更是价值万金。
“你们都听好了!手上的货物全部放下,所有人都站到边上!”
管事帮着一帮手下急匆匆来到码头中,对着正在忙着装卸货物的商人和力夫进行喝止,并指挥着手下清理码头挡道的货物。
“何管事,你这是做甚?我还得赶着将货物往南京送去呢!”一个正处于阳光暴晒下的商人眯眼望向何管家,当即便是抱怨道。
何管家却是板着脸,对着在场的所有商人拱手道:“诸位,今日我何某人冒犯了!不过这是我家码头早已经订下的规矩,一旦大东家在此下船,码头则暂停使用!”
“你家大东家是谁啊?用得着摆这么大的谱吗?”另一个胖商人却是起哄道。
何管事的脸色微寒,望向那个胖商人道:“刘掌柜,我家大东家不是你能议论的人物!如果今后还想从我家码头装卸货物,你最好还是闭上嘴巴!”
“我没有冒犯的意思,只是好奇嘛!好,好,我现在就闭嘴……闭嘴!”那个商人看着何管事是从来没有过的严肃,忙不迭地道歉道。
众商人看着何管家这般做派,深知来人的身份定是非同小可。
那个胖商人吃了腻,却是私底下对着旁人疑惑地道:“我记得这码头是苏州城冯家的产业,他家大东家不是冯员外吗?”
“冯员外?这是去年的老黄历了,这码头给财大气粗的杭州联合钱庄看上,早已经是人家的产业!”一个矮瘦的商人显得知根知底地道。
“那这大东家是何许人也?”胖商人暗自一惊,当即好奇地询问道。
“联合钱庄是广东的联合商团所设,他们的大东家自然是联合商团的核心人员,但我亦不知是哪一位人物!”那个矮瘦的商人一脸认真地摇头道。
相对于官员关注政治消息,他们则是更关注经济层面的消息。随着广东和杭州通航,广东那边财力雄厚的联合商团悄然进军江南,而这联合钱庄便是联合商团的财力表现。
大约半柱香时间,一艘豪华的楼船由运河南下,徐徐地停泊在这个空荡荡的码头处。
周围的商人远远地站在边上,却是不免好奇地打量着这一艘豪华的楼船。却见有一众如狼似虎的护卫从楼船下来,前面是刀斧手,而后面则是手持燧发枪的火铳手,身上显得杀气腾腾。
众商人和随从看着这个架势,不由得暗暗地咽了咽吐沫。他们商人的地位历来低下,哪怕是苏州的巨富,亦是不搞出这等排场,当今是不怕被那些贪婪的官员惦记啊!
画风突变,一帮姿色各异的众侍女从楼船款款走下来,每个侍女的年龄都不大,身材显得很苗条,举手投足间颇有规矩。
随着正主出现,众人的目光则是纷纷被吸引住了。
一位窈窕多姿的美妇人从楼船下来,盘着标准的妇人头饰,有着两支金钗点缀,身穿着深褐色华丽的禙子,给人一种高雅而不食人间烟火的感觉。
虽然她的脸上戴着纱巾,但光是那个挺立傲人的身段,已然是令人心猿意马,甚至是感到了窒息。
对于何管家刚刚野蛮的做法,他们已经觉得是情有可原,不说对方的身份,单是如此的国色天香,却不是他们这帮商贾能靠近的。
何管家恭敬地上前,将人迎到了那一辆恭候多时的豪华马车。
随着这帮人离开,这里的码头则是解除了禁令,但很多商人都像是被勾了魂般,目光却还是望着那辆远去的马车。
“若非亲眼所见,当真想不到世间有如何绝世的女人!”有商人恋恋不舍地收回目光,对着旁边的同伴感慨地道。
众商人纷纷点头,他们认真地进行思忖片刻,发现平生确实没有遇见过这般令人如此怦然心动的女人,更别说那份令人高不可攀的高雅气息。
一个年老的商人微微地蹙起眉头,望着众人正色地道:“如果老夫没有看错和猜错的话,这位应该是杭州花家那位花小娘子!”
苏州和杭州虽然分属南直隶和浙江两地管辖,但有着京杭大运河相连,两地的经济贸易往来频繁,故而很多层面的事情自然知晓。
所谓的花小娘子,却不是一个调戏之言。昔日花映容未嫁之时,替着花家打理生意,由于极擅于经营且令到花家的生意蒸蒸日上,亦是赢得了“花小娘子”的称号。
“咦?不是因为她是女儿身,所以给花老爷子远嫁广东,而花家就此没落吗?”有人当即疑惑地询问道。
年老的商人轻轻地点头,伸手捋着胡须道:“是的,她被嫁到了广东,现在亦是做了人……妾室!”
“呵呵……如此国色天香的商业奇才竟然肯给人作妾,你这老头分明是在这里信口雌黄!”话音刚落,当即就遭到其他人的质疑,旁边的商人亦是纷纷点头赞同。
年老的商人冷冷地望着众商人,却是语出惊人地道:“她是当朝礼部左侍郎林晧然如夫人,有传闻她是联合银号的实际掌舵人!”
此言一出,四下皆寂。
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