旭日初升，金灿灿的阳光落在柳江边的一座古城上。
随着旱情的加重，越来越多的灾民涌向了柳州城。只是现在城门已经关闭，他们并没能进入柳州城，而是被安排到特定的难民区中。
这些时日涌向柳州城的难民达到四、五万人，且陆续还会有难民前来，他们为了活下去，只能前来府城寻觅生机。
大明是一个以儒道为本的国家，自然不会坐看难民活活饿死于城郊。柳州府衙和马平县衙联手设置四大难民营地，每个营地达到了一万人。地方官府对这种赈灾早就形成一套流程。
官府在四个城门口附近划出营地，在这里用竹子和矮木修建棚子，给这帮难民创制一个简易的避难之所。
黄水寨几十名村民在林平常的接济下，顺利地来到了这一座柳州城，很快便被官府的人安置在靖南门的难民区中。
这里的难民以马平县的为主，但这场千里赤土的旱灾涉及的范围极广，除了柳州府的难民，其实还有来自梧州府或桂林府的难民，甚至有来自西边土司地界的难民。
黄水寨属于象州管辖，在主管安置工作的书吏登记后，便是被分配到象州的难民区，在这是意见地见到了里长及一帮熟人。
不过包括里长在内的村子，在这次逃荒中，都有亲人饿死于途中。
黄水寨的族长没有那种多愁善感的心思，而是迫切地询问道：“里长，官府放粮了吧？”
“屁！如果等他们放粮救济，咱们早就饿死了！”里长朝地上吐了一口浓痰，充满着怨念地道。
小老头抬头疑惑地打量着这个精神抖擞的里长，完全不像是没米下肚的模样，却是迟疑地道：“那你们……”
里长猜到他想要问什么，指着不远处的一座宅子道：“你瞧见前面的宅子了没？那是联合酒楼的私产，里面储存十万斤粮，那些粮都是用来给我们施粥的！你们跑来柳州城是来对地方了，只要有这联合酒楼在，起码这个月咱们是饿不死了！你们来得晚了，上午的施粥已经过了，想吃粥得等下午申时那一场了。”
小老头得知这里的情况下，悬着的心总算是放了下来，这个情况比他预料的要好。
在北上柳州之前，他其实最担心是官府拖延施粥，让到他们得苦熬一些时日。虽然他猜中了官府的做法，却没想到跑出来一个联合酒楼。
他隐隐有一个大胆的猜测，这个联合酒楼跟那位林大小姐有关，一定是那位有善心的林大小姐出手帮了他们。
“你们找一找盛粥的器皿，下午申时开始施粥，最好早点过去排队！我到柳江那边碰碰运气，看能不能弄条鱼打牙祭！”里长显得很热情地说明情况，便是挥手作别道。
“里长，慢走！”小老头行了一礼，目送着这个热心的里长离开。
看着里长朝着柳江那边走去，小老头对着儿子和村民进行叮嘱后，便是在营地溜达起来。
这里聚集了上万人，不过又细分了若干区域，而他们并不属于马平县的难民，却是被安排到较远的区域。
一路上，他看到很多难民在修补棚子，已然不是要遮风挡雨，主要还是遮挡头顶上的烈日。
时至六月，这个柳州地界仍然不见雨水，天气却是越来越闷热。
“在那里，别让它跑了！”
正是这时，前面突然发生了一阵骚动，好几个男女拿着棍子显得紧张地围向一堆木柴。
小老头看到这个动静，却是不由得停下脚步，好奇地望向这帮男女。
在将柴木围住后，有一个男子小心地搬开柴火，结果从柴堆窜出一道黑影。
“堵住它，快！”
为首的男子第一个反应过来，指着那道逃窜的黑影大声地道。
年轻人面对这道窜逃过来的黑影却是下意识地往后跳起，脸上露出惊慌之色，手上的棍子脱落在地。
吱……
却听到一声惨叫，这道黑影被年轻人踩到身子，受惊后改变方向进行逃窜。
啪！
一个汉子的脸上露出凶相，手中的棍子重重地落在黑影的身上，却是连声音都没有发出来便吐血而亡。
围堵的众男女见状，却是纷纷松了一口气。
“哈哈……傻蛋，多亏你刚刚踩了它一脚，不然恐怕真给它跑了。”那个汉子捡起那只被爆头的老鼠，对着那个惊魂未定的年轻人道。
被叫做傻蛋的年轻人挠了挠后脑勺，脸上露出尴尬的笑容。
“这个老鼠真肥，咱们给炖了！”为首的男子走过来，咽了咽口水提议道。
听到这个建议，大家自是应允，这老鼠可谓是不错的蛋白质来源，能够让他们解解馋。
“你们不能吃这只老鼠，得将这只老鼠丢掉！俗话说：大灾后必是大疫，这营地里的老鼠是万万吃不得！”小老头听到他们要将这只老鼠炖了，急忙站出来劝阻道。
“我看你就是酸！”
“那里跑来的疯老头？”
“别理他，咱在村里吃老鼠还少？啥时出事了？”
……
这帮男女面对着小老头的劝阻，却是如同受到挑衅般，甚至是恶语相向。
“别理他，咱们走！”那个提着老鼠的男子瞪了小老头一眼，便是冷哼一声离开。
其他人跟着离开，但不少人都不给小老头好脸色，已然是将小老头归为坏人一列。
小老头看着这帮离开的人，虽然有心进行劝阻，却是无奈地叹了一口气。
如果没有官府的统一管控，难民自是不会有那么高的思想觉悟，谁阻拦他们吃肉简直就是杀人父母。
小老头现在无官无职，只不过是这里难民中的普通的一员，哪能强行勒令对方不许吃老鼠肉呢？
没过多久，他见到一个妇人捡到一只肥大的老鼠如同捡到宝般，急忙拉着儿子朝着自己的居所走回去道：“刚死，还有体温，咱们吃了它！”
在这个积集的地方，免不得有些难民藏着粮食，自然会招来一些老鼠。在见到这些老鼠的时候，这里的难民自是不会客气，定然是要将它吃掉。
只是大灾伴随着大疫，特别现在是酷暑时节，难免会出现几只病鼠。一旦有人吃了它，很容易患上传染病，从而出来瘟疫。
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