彤云开始染上天空的时候，马车缓缓地驶入了雍丘的城门之中。寥寥数骑，并没有引起大街上国人们太多的注意，御人赶着车，一路走进了宫城。

时间匆忙，报信的使者并不比我们先到多久。但出乎意料地，当我从车上下来，看到叔姬前来迎接了。

“君主一路辛劳。”她说，笑容一贯和煦。

我敛起讶色，行礼道：“庶母。”母亲丧期未尽，我在路上时已重又披上了斩衰。叔姬也一样，她全身素白，没有一件饰物，生麻包裹下，脸色愈加显得苍白。

她上前一步，虚扶起我的双臂，看着我：“半月前，使者来报，说君主曾坠入河中，不知……”

我笑笑：“庶母关心，姮无恙。”

叔姬又将我仔细地打量了一会，微微颔首，叹了口气，道：“君主何须这般客气，如今夫人已去，吾等则当尽心照料。”她轻抚我的手，柔声道：“方才我得知君主返国，已吩咐宫中备膳。”

我了然。母亲刚去世的时候，后宫的事务一下无人管理，都落到了觪的头上。觪忙不过来，齐央又正怀孕，思及叔姬多年辅佐母亲，凡事都有经验，宫中的日常事务便交由叔姬暂管。她来迎接，想来是因为使者把我回国的消息直接禀给了她。

“有劳庶母。”我谢道。

叔姬面带笑意，又寒暄了一番，与我往宫内走去。

“姮离宫月余，不知君父身体如何？”我问。

叔姬道：“国君仍时而健忘，身体却好了些，每日除与上卿过问些庶务，还常往宫苑中习射。”

我颔首，又问：“太子妇与世子可好？”

“太子妇与世子皆无恙，”叔姬微笑：“日前太子妇还曾领宫人拾掇夫人宫室。”

“拾掇母亲宫室？”我愣了愣，看着她：“为何？”

叔姬笑了笑：“我也不知晓，昨日去看，宫室庭院已打扫一新。”

我微微蹙起眉头。母亲离开不满一年，丧事的物件还摆在那里。而且，她的宫室是嫡夫人才能入住的正宫，如今虽没了主人，却要一直空着。即便是齐央，在她当上夫人之前，也没有资格处置。

“君父可知晓？”我问。

叔姬道：“宫正曾将此事禀过国君，然，后宫事务国君早已多年不问，只吩咐一应治丧之物皆不得挪动。”

“如此。”我沉吟。

走到宫道的岔口上时，迎面快步走来一名父亲身边的寺人。见到我们，他行礼，说父亲闻知我归来，已在宫中备下膳食，要我过去。

我诧然，没想到父亲会叫我跟他用膳。

看看叔姬，她对我微笑：“既如此，君主当往见国君才是，我先回宫。”

我颔首行礼：“庶母慢行。”

叔姬点头，与侍从朝宫道的一头走去。

父亲的宫室就在不远，寺人领着我，直直走入宫门，穿过庑廊和中庭。

走上堂前台阶的时候，我听到里面有隐约的话语声传来，似乎有两人在谈话。其中一个声音缓慢，是父亲；而另一个声音明显轻快，陌生得很，像是个年轻人。

我走到堂前，只见里面已经燃起了烛火，父亲端坐主位，正与下首一名总角男子说着话，面色和蔼，很投机的样子。

这时，寺人向父亲禀报说我到了。两人停住，望过来。

“姮拜见君父。”我行礼道。

“姮回来了。”父亲脸上绽开微笑，颔首答礼，指指身旁一席：“来坐。”

我应诺，走到那席上坐下。

抬眼望去，他们两人都在看着我。父亲心情似乎不错，比我离开时精神多了；再看向对面的年轻人，我愣了愣。他的脸黑黑的，身形不小，目光明亮，长得有些英挺之气。我看着他，觉得面熟，却想不起是谁，而使我更加疑惑的是，他竟也披着斩衰。

父亲似是察觉，笑道：“姮，这是你庶兄益，莫不认得了？”

益？我惊讶地看向他，面上一窘，随即在座上行礼：“兄长。”

“庄。”他还礼道，态度谦和。

我瞅瞅他，仍有些不好意思。

益比我大两岁，是父亲最小的儿子。他的生母庶妫是陈妫带来的姪，许多年前就去世了，他的教养便一直由母亲安排。我听丘提过，母亲待他不错的，衣食侍从样样不缺。但是，我从不曾在母亲宫里见过他，即便是祭祀和节日，他也永远是和一群庶室子女站在一起。

在我眼里，益是个飘忽的人物。

幼年时，他矮矮的，不爱说话，总是被兄长们挡在身后，我们之间除了见面时的礼节性问候以外几乎没有任何交流。而成童后，父亲准许益随着泮宫中的师氏出外游学，此后的几年里，除了重大的祭祀，他更是难得出现，即便见到也是匆匆一瞥。

而现在……我好奇地看他，不知不觉间，他竟完全长成了另一副样子，自己都差点认不得了。仔细打量，眼鼻有点像觪；看久了，却又觉得更像父亲……

父亲注视着我，道：“彀父来书，说你曾遇东夷暴民而坠河？”

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