“母后，如果谷种得力，家家户户每岁皆能多得两、三成收获，遇得灾年，便不至于像从前一般……”

赵昉入宫一年有余，从来谨言慎行，更是极少过问朝事、国事，难得他说出这样一番话，杨太后实在高兴，连忙认真回道：“确是这个道理，只是朝中事多，虽也有部司一向管着，我却并无功夫去盯。”

赵昉犹豫了一下，还是道：“母后忙于朝务，儿臣纵使出不得什么力，却也不愿只在一旁看着，不如给我去跟着司农业寺改进五谷谷种？”

儿子从前都想着避嫌，难得今次主动帮着分担政务，无论怎的，也不能打击他，杨太后哪里说得出半句拒绝的话，立时就点了头。

此事告一段落，赵昉回殿之后，先把白日间剩的功课做完，又背了书，等见快到了时辰，才把宫中常用的黄门叫了过来，问道：“那日着你去打听的事情，有无什么消息？”

那小黄门忙道：“回禀陛下，已是查得清楚，那顾延章顾官人家中有四位兄长……”

赵昉问道：“可有哪一个在朝中任职？”

对方摇了摇头，道：“尽皆不在，十数年前北蛮入关屠了延州城，十室九空，死了十余万人，顾家一门上下也只剩得他一个。”

小黄门好容易得了个差遣，有机会在小皇帝面前露头，急急把顾延章从延州到蓟县前前后后的事情都倒了个干净。

赵昉听得万分吃惊。

他略略算了算，推出延州城变那一年顾延章不过十岁。

原是城中顶尖富商最受宠的幺儿，一夕之间从天上跌到泥淖当中，竟是就这般沿途逃难，路上缺衣少食，靠双腿走了上千里路。后头进得良山读书，眼见就要出头，本来是要回延州应考，谁想又遇得饿虎豺狼一般的叔父，设计其去定姚山服役，一心要谋了性命。

这样一条绝境，不知怎么才九死一生走出来的。

赵昉本来觉得自己生母早亡，兄长早逝，少时在秦王府中受尽冷眼磋磨，还要时时提防被继母谋害性命，已经是天底下第一凄惨的命，然而比对起顾延章，好似也不算什么了。

只是现下看对方性格，哪里瞧得出从前苦难的痕迹。

他一时心中思潮起伏，说不上是个什么滋味。

***

杨太后当着儿子的面，并没有说什么，转头就把顾延章召进了宫。

“陛下毕竟是头一回管事，又是要改进五谷这样的事，哪里是容易的，若是做不出什么东西，他心思又细，岂不是要平添难受？”她忧心忡忡，“顾卿，你今次让陛下请管司农业寺，虽是一心为君，却的是有些冒进了，不知后续有些什么打算？”

顾延章摇了摇头，道：“陛下请管司农业寺，并非微臣提议。”

杨太后听得一愣。

顾延章又道：“只是陛下既然提议自管司农业寺，臣以为，此举十分合宜，并无什么不妥。”

“历朝历代，农事俱排在头一等，新育出的谷种何止万千？可自有史载以来，真正能有增添收成的不过寥寥数种，陛下万乘之尊，一举一动关乎亿兆百姓，行事须要三思而后行，而今去管司农业寺，即便数月、数载乃至于十数载育种，所得结果也许未必能遂心愿，可自会知晓农人之苦，百姓之难，亦会明白世间未必能事事顺心。”

说到这一处，顾延章话音一转，说起了故事。

“臣听闻前朝惠宗自诩精通稼穑之道，曾在宫中躬亲田亩，最后育得良种，比之寻常谷种多得两成收获有余，以为得意，便着有司下发新种，强令江南西路试而行之，然则耗资极大却又成效平平。”

“且不说橘生淮南淮北之道，便是同样的稻种，种在宫中，自有专人打点，种在民田，便由百姓照管，自然收获相差甚远——只是并非亲试，谁又知晓其中原因？”

他的话说得并不隐晦，杨太后一下子就听懂了。

让天子去管司农业寺，并不是当真指望他能管好，如此难事，左右也管不出什么结果来。

然而却能叫他知晓如何管，并在发觉事情管不好之后，清楚当要如何面对失败与平庸。

除却司农业寺，很难找到更合适的地方给小皇帝去历练，既是真正做实事，又不会造成不能承受的后果。

她自然明白所谓的天子，在某种意义上与普通人并无什么区别。

多年前赵芮方才亲政的时候，也曾踌躇满志，只觉得山河任其施展，天下大有可为。

他同她畅想过将来，认为只要挨过二三十年的苦，自己治下的国朝纵然不能百姓安居乐业，仓廪积谷成山，至少能叫天下太平。

然而美梦还没有做完，第二年便遇上了交趾入侵，紧接着江南西路发起大水，下一年蝗虫一路自西而东，直接扫入京城。

国库入不敷出，黎民困苦于道，中书里堆满了四处发来请要救济的折子，又转而被送入了垂拱殿，堆满了三大张桌案。

杨太后亲眼看着丈夫由壮志满怀变为日渐消沉，纵然通宵达旦处理国事，却依旧不得其法。终于有一回，他半夜抓着北蛮屠城，延州死伤无数的折子，坐在床上无声地流泪。

即便已经过去了十余年，她还清清楚楚地记得那天晚上的情景。

这一次她自己坐在了龙椅旁，做着丈夫曾经做过的事情，被文武百官推搡着，被接踵而至的政务挤压着。她的一笔一划，她的一字一句，决定着上至王公大臣，下至黎民百姓的性命与前程，却没有任何机会去试错。

她慢慢就理解了那天晚上先皇的眼泪。

——明明已经竭尽全力，一切还是事与愿违。

杨太后沉默了良久，复才道：“顾卿所言很是，只我担心陛下久遇挫顿，再难……”

她的话还没有说完，却是忽然自己闭了嘴，望着面前的折子，静静地出神。

作为天子，如果连这点挫折都无法面对，将来又怎能担起天下？

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