宋夫人让童子带檀婉清去可休息的厢房，厢房就在茶厅的旁边，她手指微微按着太阳穴一侧，随带路的小童走进去。

“先生可要到榻上歇息？”小童说完便要去取被褥出来。

檀婉清回身忙拦道：“不必了，我坐一会儿就好，不用管我，你去忙吧。”

小童见女先生脸色确实有些白，有些犹豫，“那我去给先生倒些热水。”说完去拿茶壶。

檀婉清见小童已提起壶了，只得顿了顿，微微笑道：“那多谢了。”

“先生太客气了。”小童挺喜欢这个长得美说话又柔和的先生，拎着壶便走了出去。

待人一走，檀婉清放下了手，刚才那个吃的满嘴墨的五岁小童，便是当年她鞭下孕妇所生，虽然她一再告诉自己，在那种危急之下，她抽妇人的一鞭子，与抽谢承祖的三鞭是完全不同的，当时确实是为救人，不为泄愤。

可在见到并得知这个孩子是个痴儿，甚至，有可能就是自己那一鞭受到的惊吓所造成，她心头忍不住有烦乱起来，说不清的愧疚还是郁郁，难以言喻。

而在这种刚得到消息，还未消化完全，无什么心理防备下，谢承祖与他幼弟二人同时出现在她面前，檀婉清觉得，至少那一刻，她内心无法坦然面对，所以，她下意识的选择了逃避。

原本并未头疼的她，坐下来后，再想到一旦在门口见到面，那情景，竟是隐隐的头疼起来，还有他们的母亲，她虽未杀伯仁，伯仁却因她而死，固然不是直接的关系，却有着无可推却的间接关系。

尤其是小豆丁的出现好像预示着自己亏欠于人，她不由的将放在额头的手放了下来，呼出口气来，房间太小，空气太少，真是憋的要疯了，如果早知道谢承祖的弟弟在这间书院，她一开始就不会答应过来。

再想到宋夫人那句，快请进来喝茶，虽然她不认为谢守备会进来，但是她却不想再待在这里，念头只一动，便再坐不住的起身，快走两步，伸手推开了厢房的门。

相比另一边的书院里近五十多名学子，十数人的小厮童子，宋夫人教馆这边，人确实少了些。

檀婉清出来后，整个院子，并未见什么闲杂人等，只有寒风吹动小片竹林时，传来的阵阵竹子碰撞磨擦的沙沙声，竹间有条小径，应是通向孟秀才书院的路，进来时带路的小童说起过，宅子是分的两处院子，各走一门，穿过小径，另一头的书院自然有门可离开。

要躲便躲彻底了吧，至少今日是不想见了，她只犹豫了下，便甩了甩褶皱的袍袖向竹林小路走去。

正午时分，下了堂后，学子大多离开，留下的也多是在内室温习，大冷的天儿，没什么人愿意在外面溜哒儿，何况檀婉清今日穿着一身正统的宽袍儒衫，她的个头虽不算高，但也绝不矮，且上下身比例完美，衣着又合身，如果不非去与个高的男学子对比，只远远一看，是不会让人感觉到小孩穿着大人的衣服，或矮小不对劲的感觉。

只略一想，她便以宽袖掩于面，做遮风状，匆匆顺着小径走去。

如她所料，两处院子差不多，路上除一些小厮收拾院子，及几个零星学子出入大门之外，并没有太多的闲杂人走动，一身学子装扮也极为唬人，没有引起任何人的怀疑，若路上遇到了人，也多是绕开，若避无可避，就掩住口鼻做咳嗽状，天寒地冻，冷风呛鼻，凉咳症的人却是不少，见着的人也不以为怪。

这般，走走停停一路到了大门，出门后，檀婉清放下了袖子，再无心思逗留，匆匆的离开。

她一门心思的要回到宅院，好好的睡一觉，等到养足了精神，有了力气，再去想这些事，脚步自然走的飞快，拐角一辆马车也无心打量，快步走过时，突然身后传来一个声音：“桃儿小姐……”

檀婉清快走出几步后，才突然停了下来，桃儿，这是个太久远的名字，久远到她自己都快忘记了，这是她亡故多年的生母起的小名儿，因为她生下来时，粉雪一团，胖嘟嘟的像个桃子。

待到生母不在，这个小名儿，便再无人叫了，父亲也多是叫她清儿，继母也亲昵唤她婉清，妹妹只呼姐姐，这个曾经带着数不尽的欢喜和宠爱的桃儿，早已经被遗忘了。

可是这一声，似乎又唤起了已被埋藏在深处的记忆，虽然过了许多年，可当这三个字再被提起的时候，那两个字中所蕴含的一切，还是扑面而来，虽然早已忘记长相。

如今还能记的这个名字的，也只有檀府为数不多的几个老人了，檀婉清定住脚步，回过头来，看向了那辆马车。

只见一个一脸菜色，全身瘦的皮包骨头的人，一脸不敢置信的望着她。

檀婉清连连看了数眼，才从那隐约的面容轮廓中记起，眼前这个人，居然是当年檀府里最得父亲重用的阮掌柜，可那时的阮一舟，才四十多岁，正值壮年，生得方脸壮硕，与现在这个瘦得两颊凹下，几乎脱了相的马夫天差地别，难以让人相信，这是一个人。

“真的是小姐。”一身粗衣的阮掌事，有些激动的，甚至腿脚一瘸一拐的走了过来。

“老奴还以为再也见不到了，没想到还能看到桃儿小姐……”他神情有些激动，眼睛里甚至有泪花，“小，小姐过的好吗？怎么是这样的打扮，老爷呢？”

檀婉清此刻已是冷静下来，她之所以在这里，说来话长，也不能在此随随便便的说出来，只得左右看了看人，才避重就轻的轻声道：“檀家流放到边关，我和父亲失散了，一直留在城中，现在不比以前，只能勉强糊口罢了，檀家现在皆是赐罪之身，还请阮掌事不要说破了身份。”

“桃儿小姐不必担心，马车上无人，只有老奴，否则老奴绝不会叫小姐的。”

檀婉清点了点头，这才细细打量起眼前的人来，如此一端量，更是心中沉甸甸，这个阮掌事是从小跟在父亲身边，四十多岁时在府里也是极受父亲重用，意气风发的红人，可檀家一倒，奴才死的死，卖的卖，这个昔日的大掌事，却落得这个地步，如何能让人心里不难受，这才短短三个多月，便这般老人模样，可见遭受的折磨。

再想到自己的际遇，不由的放柔了声音，问道：“阮掌事现在还好吗，家里人呢，怎么会做起马夫，以你的本事……”

阮掌事听罢，一脸的苦笑，“桃儿小姐还叫我阮掌事。”他看了看后面那辆车，一脸的落寞，“我现在只是个马夫，做不了什么事，在檀家时……”阮掌事看了看檀婉清，“老爷顾着旧情，可如今，换了好几手的主家，人都见我年纪大，不重用，也信不过，便是能给个马夫的活儿做着，混口饭吃，便是不错了，哪能想其它的。”

想到什么，他神色才有了丝光彩，“幸好老爷恩典，免了我家里人的奴籍，她们还留在京城，只是可惜，不知道还没有机会再见到他们。”

檀婉清听罢，默然了下，阮掌柜这些年在府里，虽说是奴才，可绝不比一般身家的大掌柜差，便是良田宅院美妻娇妾不在话下，若是出事时，家里人拿钱来赎人，绝落不着这般田地，可为何无人来赎呢？

想到这是阮掌事家中之事，她也不好过问，便轻声道：“总有机会的。”

“是啊，活着会有机会的，只可惜马车是主家的，不能捎桃儿小姐一程了。”

“我离得近，走走便好。”

以前时在檀府，出门哪有让小姐走着的，阮掌事听罢黯然，“小姐现在一人？住在城中哪里，可是安全？生活如何，银钱可够用？”

“我和瑞珠在一起，够用了。”他是父亲身边的人，忠心耿耿是信得过的人，便也没瞒着道：“我在孟秀才夫人开的教馆里做女先生，赚的银子够我们生活了，你呢，现在是在哪一户当差，后面的马车可是接学院里的学子？”

“是城东的白家，小门小户，不提也罢了。”阮掌事不愿多提，想到什么，低头自怀里取了只袋子，倒出了两块丁大点的碎银和一把铜钱，“小姐，这些这你拿用去，我在白家当差，没什么地方花钱，留着这些也怕被人摸去，小姐你拿去！”

“不，这钱不能要，我有。”檀婉清见状，忙将钱推了回去，“你留着多买些吃的，补好身体。”

“小姐，你拿着吧，留我身边也保不住。”

“不行。”

推来推去，阮掌事有些焦急，鼻尖似在冒汗，最后拿袋子强自推到檀婉清手上，“我得去赶车了，过两日再去看小姐，小姐快回去吧。”说完见到拐角的人影，便急急的赶回了马车。

檀婉清手里拿着还温热的钱袋子，犹豫了下，想过去将钱还与他，可才追了两步，就见一头带玉冠，身着绸制长衫的公子，随行一小厮走了过来。

“你死人啊，不会把车赶到巷口等少爷啊。”十五六的小厮指着车上的马夫的脑门便骂道，转过身便掀了帘子，一脸讨好的让少爷上车。

那公子手里拿了把扇子，拍了拍小厮的头，上了车。

“别磨磨蹭蹭了，快点赶车！”那小厮是少爷身边人，自是傲气。

阮掌柜唯唯诺诺应声，便甩起了马鞭。

小厮早就看不惯这个马夫了，心里也掂记着早上少爷赏他的碎银，那些钱可够喝一口好酒的，赏了这老头可真可惜，这家伙呆板木纳，装聋作哑，平日半个铜板也不掉，要不是少爷指名让他赶马，他就只能去洗马桶，要知道出门这差事可有的是人争抢，昨日还有人塞了钱求这活儿呢。

看到前面拐角，想到什么，他眼珠子突的一转，不由咧嘴一笑，故意用脚踢了下马臀，待马受惊一动，车子便不稳，趁着摇晃的劲儿，他肩膀往旁边用力一撞，就将人撞下了车，这老头的身子骨，寒冬膜月摔一下，不躺三月，也得歇个十天八天，到时候伤好了，少爷的马夫的活，还能等着他吗？自然有人顶上。

后面的檀婉清，捏着钱袋子，见马车已走远，本是犹豫的停了脚，可刚要转身，便看到车上人影一晃，有人跳下了马，正是刚才与自己说话的阮掌柜。

怎么回事？她见此情景，不由快步走过去，离得近了，听到小厮虚张声势的大声辱骂声，甚至还拿起鞭子生抽马车下的人。

好歹阮掌事在檀家做四十多年，算是看着檀婉清长大的，檀府时，谁敢随这般打骂，如今却被一个十五六岁的小厮百般辱骂，檀婉清如何能眼睁睁看着，她忍不住上前大声道，“住手！”

那小厮正抬起马鞭，竟突然出来个人，吓了一跳，又见到个穿着公子一般学子似的人，一时竟没敢抽下去，不过听着声音应该是个女人，再看其脸，小厮诺诺的竟然缩回了马鞭，不过语气还是抬着道：“你是谁，凭什么让我住手。”

檀婉清急忙拉起地上的阮掌事，阮掌事爬了起来，不理小厮，只一个劲低声对她道：“我没事，快走，快走吧。”

既然已经开了口，后悔却也晚了，既然要做就要做下去，檀婉清不会去跟一个小厮分辨什么，她转向车内的人，声音不高不低的道：“这位是白公子吧？”

车内的人早已掀了帘缝看到了车外的人，檀婉清一开口，白公子便以扇子掀开帘子，自车上下来，对着檀婉清十分热情的一拱手，“正是在下，不知姑娘是何人，哪家人氏？与我家的这位下人是何关系？”

檀婉清看了看眼前这位白家少爷，倒也不是个恶的，不过这种富户养出来的子弟，十个少爷九个风流，看着大冬天拿着把扇子就知不靠谱。

她也不多言，直接道：“白公子，这位是我父亲的以前的……故交，今日在此遇见，不忍见他落魄之身，想代父替他赎身，不知府上赎银需交多少。”

白家少爷有些心不在焉，心里所想并不在下人赎身上，而是眼前穿着儒衫，却是亦男亦女皆美的惊人的女子身上，他随口道：“赎身？好说好说。”随即低头用扇子抵着额头，“可是，这人的卖身契不在我手里呀，这可怎以办？要不姑娘随我去白府，与我取了卖身契来如何？”

说完便急火火的上前掀起马车帘子，口中却有礼的道：“姑娘上马车吧，你放心，只要到了白府，便是白府的客人，别说是一张卖身契，十张八张的我也双手奉上，绝不收取姑娘半两银子……”

这种眼晴粘在人身上的感觉，是非常难受的，世上没有白给的东西，檀婉清不傻，她不会上马车，也没兴趣到白府做客，这种文纠纠的请女人进府做客的手段，有些幼稚可笑，阮掌事在旁边已是几度催她快走。

她心下清楚，自己此时既然说出了想赎人，想必这个白公子回了府应当不会为刚才马车撞墙一事为难阮管事，那她出声的目地便达到了，虽是迫不得临时起意之事，但能不能最终赎人，还需回去再从长计议。

就在她略微沉默片刻，想要婉转留下余地的回绝掉，便听到身后传来一阵马蹄声，接着是居高临下的一道寒的如冰的声音道：“你想去哪儿，你哪也去不了！”

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