落入仇视她的人之手，檀婉清知道自己早晚会有这么一朝。

如今能拖个一年半载，也算是给足了前大学士之女傲慢无礼的面子和身份了，在这样的时代，像她这种家族身败名裂后，逃亡出来的罪臣之子，境遇惨百倍千倍不胜数。

这一点她很清楚，*不过是毛毛雨，檀家一行人到达的西北苦寒之地，那里才是遍地罪臣恶奴，男的当驴使，女的当男的用，住不暖吃不饱，何谈尊严脸面。

外面，天色已亮。

檀婉清起得比往常晚了一些，但到底还是爬了起来，随便裹了件外衫，跪在暖褥上，还有几分狼狈，手下意识的摸向后腰，隐隐的痛感，使她原地僵了好一会儿。

瑞珠端了早食过来时，正见小姐慢慢跪坐在被褥间，眉头微皱着。

因低着头，长发黑如缎子般散了一后背，水一般的滑，脖子处堪堪挂了一条红绳，掀了一角，惊鸿一瞥，比羊奶还润上三分，大概近些日子羊乳燕窝食物营养丰足，之前掉的肉最近稍稍补回一些，更是明显起伏，若要作诗，只怕是鬓垂香颈云遮藕，玉润珠圆比更饶也难以形容完全。

只可惜，上面那些红痕青印触目惊心的很，让瑞珠都吓了一跳，仿佛极品美玉上，沾了不干净的污渍，可再想起昨夜……

这个才十五岁，从记事起就一直在小姐的院子里，没怎以见过“世面”的小丫头，脸有些不知所措的红了起来，本来想开口说的话又咽了回去，不发一言的上前帮忙打理。

檀婉清收拾妥当，用手抚开不利索的宽袖，接了瑞珠递过来的碗，看着瓷碗内热散发着诱人奶香味儿的温热紫羊奶，再想想流亡之地的一碗没有几粒米的苦米水，叹了口气，放到嘴边一饮而尽。

瑞珠看出小姐心里不痛快，可满脑子的活捂在心里也实在憋的慌，目光数次欲言又止的瞥向进食不语的檀婉清，脚也是不由自主的蹭了一下又一下地面，到底也没问出来。

在她想来，心头是有几分埋怨的，上回谢大人说要准备聘礼提亲时，小姐就不应该拒绝的那么快，现在可好，无媒无聘如何不合规，甚至……

对方若是不提再娶之事，落入被动不提，小姐的清白可真的毁了。

虽然一开始，她也觉得这等野蛮之地，那等痴心妄想的莽汉，实在配不上小姐一根头发丝儿，人忒穷不说，连住处都比过檀府的一处姨娘院子精致，论到才学，更是给郑原之子提鞋也不够用，何况一个穷乡僻壤小小的五品官儿，在京城，这样的武官儿连檀府看门的都不放在眼里，简直可以说，哪哪都配不上。

可是，到底今时不同往日了，尽管口里嘴硬，可檀府死的死，卖的卖，发配的发配，毕竟是事实，她和小姐二人在这样的乱世之中，能保住清白，保住一条命，都是老天仁慈，给了天大的机会，可从此以后，小姐可再再无人可靠，无人护着，所以连这个往日不放在眼里的小小武官，也能掌握她们的生死。

对她而言，这半年多来，就像从人间落入地狱一般，她一个府里的丫头尚且如此，小姐又不知是个什么样的心情。

所以，她是既忍不住了想说，又顾及着小姐不敢问。

在她心里，女子贞洁一丢，绝对是与性命等同的事，如果那个谢大人不娶小姐，那小姐这亏就吃大了，便是她一个小丫头也知道，那是十分不妙的事儿。在她心里，那阎王以前的时候就敢对小姐大小眼横眉竖目的，昨晚回得了手，若真的不认帐，她们两个弱女子拿他根本没有办法，想到昨夜他磋磨小姐的样子，瑞珠忍不住打了个冷颤。

等檀婉清漱口后，取了披风，提了书袋，准备出门，她才忍不住开口劝道：“小姐，你要身子不舒服，我这就去书院跟宋娘子知会一声，今儿个就不去学堂了……”

哪知檀婉清沉吟片刻道，“不做便罢了，既然答应下来，就不可三天打鱼两天晒网。”想到什么又道：“你去取八十两银来，我有用处。”

家里吃穿用住都是瑞珠在打理，作画的大部分收入，也都被她锁在匣子里，轻易不动，听小姐说一下子拿出八十两，她心里十分肉痛，都是小姐十几两赚的辛苦钱，除了花费的，现如今加在一起，还不到百两，她正想凑百两换成金锭，却一下子要拿出差不多全部，这点钱，若在以前，哪曾放在眼里过。

尽管肉疼无比，瑞珠还是没问小姐，回头就去橱柜里将匣子取了出来，拣了八个打的实实的小银锭，用帕子一包，给小姐装进了书袋，檀婉清这才点头推开门，走了出去。

“小姐，你真的没事啊。”瑞珠见小姐走的步子明显比往日小的多，出门的时候她还是担心的道。

“回去吧。”檀婉清出了院门后，心里也微微有些疑惑，她什么体质自己最清楚，有如瓦瓷相撞，不说粉身碎骨，也要伤痕累累，这一通罪早晚是要生受下来的。

可如今走着，除了某处还隐隐不舒坦外，精神倒还好，早上起来，拿过铜镜时，脸上还有一丝气血充足的红润，难道是因为流亡途上苦头吃得多了，体质变好了不少？

今日到学堂的时间略晚些，宋秀才娘子已上完两堂，当下她也没有耽搁，提着书袋直接走了进去。

应付一群精力旺盛的小包子，也真得有个非凡的体力和精力才行，平日两堂下来，每每都有些筋疲力尽的之感，今日却是怪了，除了口干之外，精神一直很饱满，状态前所未有的好。

檀婉清也不得不去想，抛去体质，难道也是这些日子喝的紫羊奶的关系？

中午，婉拒了宋夫人的共用午饭的邀请，沿着学院内的羊肠小道一路出了大门，大门口右面出墙的一片梅花树下，正站着一个眍的身影，一直在左张右望。

檀婉清一走出来，他就眼前一亮，几步走上前，恭敬道：“桃儿小姐。”

此人不是别人，正是被抄家前檀府的徐管事。

心事重重的檀婉清见到他，脸上方才露出了丝笑容，“徐管事。”

徐锦听到徐管事三个字，不知是回忆起了往日，还是应了尴尬的现实，沧桑的脸上露出一丝苦笑，“桃儿小姐，昔日檀府的徐管事，如今只是白府赶马车的一介马夫罢了，实在是担不得管事二字。”

檀婉清也目光一黯，一主一仆站在那儿，竟是半天未语，半晌，她才轻声道：“……我也不再是昔日檀府的小姐了，徐叔，以后就叫我桃儿吧。”当年檀府的老人，现今也无几个人了。

“万万不可，大小姐永远都是大小姐……”

檀婉清抬手打断了这些毫无意义话，将其引至梅树下，目光状似无意的扫向不远处的一个人影。

自从左近暴露后，又逢白家那个浪荡公子之事，他自领一顿军棍后，也就破罐子破摔，开始光明正大的出没，檀婉清每日做了什么，到了什么地方，见着什么人，甚至到一觉睡了多长时间，估计都了如指掌。

檀婉清现在是打着“叙旧”的名头，却是必须长话短说，此事耽搁越久，越是心下不安，只恐夜长梦多，引人怀疑。

“白府没有为难你吧？”

“自从上次的事，白府的人都很客气。”两人心知，这既不是因为马夫的身份，也不是因为一个落难小姐，全是那个谢阎罗的名头煞人。

“白府毕竟不是长久之地。”檀婉清从书袋中取出那小包银锭，塞到徐管事手里，表情前所未有的认真道：“把卖身契拿回来吧，白府应该不会再为难你，剩下的银子做盘缠，够你回京城探亲之用了。”

徐锦听完，惊讶的张了张嘴，他原本就想过，以小姐念旧情的性子，或者会想要赎回他，留在身边得用，这对他而言，是天大的恩赐了，能离开白家重回在小姐身边，即便让他每日吃糠咽菜也是甘愿的。

却没想到，小姐居然放他回京。

若说不想回京那是假的，京城还有他的大宅，妻妾，儿女，这大半年来，他无一刻不挂心，焦虑，甚至为隐隐的猜到的事而愤怒着，天知道，夜半睡不着辗转反侧时，他想回去探个究竟之心是怎样如猫抓一般的强烈。

如今，这样的想法有了机会，忍不住呆怔，待反应过来时，理智拒绝，他在檀府混了三十多年，什么样的人，有什么样心思没有个十分，也有七八分，在他看来，小姐现在的处境并不妙，那日马上的守备大人无论行为还是目光，对桃儿小姐都充满着赤果果的占有，欲，失去了檀府与老爷的庇护，落入男人手中，所遭遇的事，再没有比他更清楚的事了。

小姐身边又只有瑞珠一个丫头，无人撑腰，这怕这亏是要往肚子里咽，若是留自己在身边打理，或许无法立即扭转局面，但至少可以让小姐多个指使的人，出外办事也多份方便，也能让桃儿小姐多几分底气。

他要真回京归亲，是万万不可的。

握着手里的一包布帕正要推回去，突然感觉到小姐将包银递给他同时，有一个半硬的似纸叠的东西，塞进了他掌心。

檀婉清将手帕包着的银两紧紧压在他手上，眼晴看着他道：“事不宜迟，迟则生变，赎了卖身契就早些回京与家人团聚，这些钱虽然不多，但省着点用，过路费也足够了，不用担心我，我这边自有安排……”

檀婉清说完要说的，并未耽搁多久，匆匆走了。

徐锦将银子揣到腰间，恍恍惚惚回了白府，午时正是府里主子需要用人的时候，他见四下无人，进了厢房匆匆将手里捏着的纸团打开，上面是桃儿小姐绢秀的字迹，她的处境与打算，以及……

徐锦越看越凝重，看完后顿了下，然后展开匆匆记下上面的地址与人名，立即撕了个粉碎，并寻了盆只剩下点烟苗的炭盆，扔了进去，不一会儿纸片被慢慢沁燃，烧成了灰。

第二日天还濛濛亮，一个眍的身影，便钻进一辆出城的马车，悄悄离开了卫安城。

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