了，那粥喝不得，闻着香，实则加了白醋去了霉味。你们若实在饿得狠了只管去，我也不枉做小人。”

人群中有几个开始蠢蠢欲动。

贾环对跟在自己屁股后头的哑巴兄妹命令道，“你们两个，不准去！”

“三爷，我们绝对不去！”妹妹连忙摆手。哥哥一副饿死也不去的忠贞表情。

贾环心情和缓，坐回火堆边，抽出腰间柴刀，放在一块石头上细细打磨。

外号‘包打听’的灾民跑过来，附在三王爷耳边道，“三哥，我打听清楚了，这邱家是泽安县令夫人的娘家，当地最大的土财。听说这次因施粥有功，县令已将他名字报了上去，不日便能获封员外郎，子孙后代皆可入仕。他家要银子有银子，要权势有权势，咱还是少招惹为妙。”

三王爷表情阴郁的点头。

贾环闻言冷笑一声，举起闪着寒光的柴刀，用指腹轻轻刮了刮足可吹毛断发的刀刃。

“环儿，你想干嘛？”三王爷语气有些无奈。少年什么都好，就是有一副难以自控的暴脾气，但偏偏不惹人讨厌，反衬得他更赤诚更真实。三王爷不得不承认，明知这种冲动的性格不妥，他却不想令少年有半分改变。

“没想干嘛。”贾环撇嘴，将刀插回腰间，对脸色黑沉的萧泽道，“走，跟三爷我弄些吃的去。”

萧泽应诺，亦步亦趋跟上，留下三王爷对着火堆叹气。

两人到得被大雪覆盖的田地，循着一串脚印打了一窝田鼠，从田鼠窝里挖出不少谷粒，用石子磨掉外壳兜在怀中，路过一处结冰的池塘跳下去，捣腾半天才从坚硬的泥层中弄出几只冬眠的青蛙并两只王八。

两人将田鼠、青蛙和王八都处理干净，内脏远远扔掉，用草绳串着回来了。

与他们一起的灾民大多数很听话，有能力的去打猎，没能力的去扒拉树皮，少部分人实在禁不住那等诱惑，偷偷摸摸去领粥喝，喝完抹抹嘴，装作若无其事的回来。

两人到得火堆边时三王爷正拿着一截木炭教哑巴兄妹认字。兄妹两挺能干，扒了许多榆树皮，切成小段放在石板上烘焙，那股焦香味远远就能闻见。

“你两没去喝粥？”贾环挑眉问道。

“没有。我们听三爷的话。”妹妹眨巴着清澈的大眼睛答道。

“不错，听话的孩子有肉吃！”贾环勾唇，将手里的田鼠扔到三王爷袍子上，戏谑道，“老鼠肉，敢吃吗？”

三王爷放下木炭，用雪擦手，将田鼠肉一块一块串到树枝上，递给频频吸溜口水的兄妹两，无奈的语气中透着自己也没发现的纵容与宠溺，“不敢，看见都快吐了！”

贾环撇嘴，将怀里用油纸包好的各种谷粒倒进铁碗，掺上几团雪放在火上熬煮，笑道，“今晚咱们也喝粥，比邱家的浓稠，比邱家的香甜，重要的是吃了不会拉肚子拉死。”

萧泽本来笑盈盈的，听见这话噎了噎，憋屈道，“三爷，吃饭的时候咱能不说这么恶心的话吗？”

“不能。”贾环晃了晃食指。

萧泽默默败退。

三王爷仰头大笑。

这顿饭五人吃得格外香甜。收拾好餐具，贾环将自己所有武器都拿出来，挨个儿打磨锋利。哑巴妹妹烤了一些树皮当零嘴，见环三爷轻飘飘睇过来，忙识趣的塞了一片进他嘴里。

贾环满意了，嘴里嚼得嘎嘣作响，举起一把斧头用指腹试了试刃口。

三王爷接过投喂的活儿，捻了一块榆树皮送至他唇边，低声问道，“环儿，跟三哥说实话，你是不是想打劫邱府？”

“不是打劫，是洗劫！”贾环严肃纠正。

三王爷正待细问，住在棚子里的难民忽然一阵骚动，然后便是凄厉的尖叫冲破云霄，“我的儿！我的儿你怎么了？！”

与此同时，包打听疾奔过来，气喘吁吁开口，“三，三爷，不好了！咱们有人上吐下泻，这会儿已经晕死过去，人中都掐出血亦不见醒，您快去看看吧！”

这些灾民经历了数月的饥寒交迫，身体机能早已濒临崩溃的边缘，受不得半点儿摧残。若在平时喝了霉米粥也就拉拉肚子，这会儿肠胃虚弱到极点，上吐下泻后立即产生严重的脱水现象，在没有抗生素也没有输液设施的情况下当真只有等死一途。

贾环坐着没动，从包裹里拿出一包盐抛过去，淡淡道，“把雪水烧开，撒点盐下去喂给他们喝。另挖些鬼针草和车前草的根，一块儿熬成浓汁灌下。能不能好我不知道，且尽人事听天命吧。”

包打听捧着盐千恩万谢的跑了。

这一晚接连又倒下很多人，症状都是上吐下泻，有几个年幼的孩子撑不过半夜便去了，亲人的嚎哭声彻夜不绝。临到天亮，跟贾环一起逃出来的其中一人也归了西，另几人还在昏迷当中，生死不知。

“是米！是邱家的米有问题！昨天有人说过的，那米吃不得，吃不得，他明明说过吃不得的，我怎么没忍住……”一名妇女抱着自己已经僵冷的孩子，神情有些魔怔。

“走！去找邱家算账！”没有倒下的灾民抄起棍棒朝邱家涌去，却被匆匆赶来的衙役和护院打的头破血流。泽安县令也发了话，说这是疫病，要将所有病重的人集合在一起烧死，没病的人圈起来不准踏出棚屋半步，最终因灾民反抗激烈没能得逞，只得派几个衙役远远盯着。

三王爷收到消息怒火狂炽，面上却半点不露，对那魔怔中的妇女道，“听闻云州知府已经往各县巡查来了，不日就到泽安，若想为你儿伸冤，不如半路去拦了他轿撵。状子已经替你写好，你敢是不敢？”

“我儿已经死了，我爹娘、公婆、夫君都死了，我还留着这条命干什么？状子给我，我去！”那妇女夺过状子仔细收进怀中，抱着孩子的尸体遁入林间小路。

萧泽冲主子点点头，隐没身形尾随而去。

这边厢，贾环已集合了数十人，个个手里拎着柴刀斧头等利器，表情十分凶悍。

三王爷徐徐走过去，叹息道，“你们这群乌合之众岂能敌得过训练有素且身强力壮的衙役和护院？冒冒然冲进去等同于找死。我有个法子能将他米仓内的粮食光明正大搬出来，你们愿不愿听？”

贾环一人就能血洗整个邱府，却也晓得在没真正强大之前还需藏拙，于是勾唇道，“谁说咱们要冲进去？咱们潜进去不行么？不过能不费劲儿总是好的，你且说说看。”

三王爷拂袖，笑得意气风发。与环儿待在一块儿，他总觉得自己很没用，这下总算能叫环儿另眼相看了。

31三一

这日,包打听急匆匆奔过来，低语道，“又来了又来了。”

三王爷点头,冲哑巴兄妹摆手,“去吧,机灵着点。”

兄妹两点头，手牵着手朝一群衣衫褴褛的小孩跑去。两人虽然穿得也很单薄破烂，但小脸却每天用雪擦得干干净净，又因整日里跟着贾环,吃得好睡得好，故而眼睛亮晶晶的分外有神。

他们一眼看去就与旁人不同，自然不招这群小孩待见,还未等靠近便被一团团雪球砸的寸步难行。

“你们欺负人，呜呜呜……”妹妹一边拍掉哥哥身上的雪粒，一边伤心哭泣。哥哥忙反手把她抱住。

“小妮儿，这是咋了？咋哭成这样了？”两个婆子相携走过来，轻声问道。

“他们欺负人，不肯跟我们玩！”妹妹指着一群蓬头垢面，不停做鬼脸的小孩道。

两婆子瞅瞅那些脸黑的都看不清五官的小孩，又瞅瞅这两个白嫩嫩水灵灵的，心自然就偏了，走过去将那些孩子轰走，转回来给兄妹两擦脸，低声询问，“你们爹娘呢？怎得不管你们？”

妹妹哭的更伤心了，断断续续道，“他，他们都不见了……”

不见了有可能是路上失散，也有可能是死了，也就是说这两个孩子已经是孤儿了。两个婆子对视一眼，继续问道，“小妮儿，你今年多大？”

“我，我七岁。”

“你哥哥呢？”

哥哥啊啊几声，比划了个八字。

“哟，怎得是哑巴？”其中一个婆子有些犹豫。

另一个婆子细细打量两人，将同伴拉至一旁低语，“这哥哥虽然哑巴了，但挨饿数月，眼睛却还晶亮有神，可见是个身体强健的，带回去无需将养就能使唤得上，可省不少银子。且他只是哑，又不聋，老爷那里正需要这样嘴紧的人呢！没听说吧，施粥那天晚上，老爷院子里打死了三个嘴碎的小厮。把他带回去给老爷看看，能用便留，不能用便赶走。置于这小妮儿，我是一定要带回去的，瞧那水灵的样儿，太太定然喜欢。”

“行吧，先带回去再说。”另一人点头同意。

原来邱家虽然是泽安县一等一的富户，那邱老爷却最是一毛不拔，眼见涌来这许多难民，便想着拐几个人回去做丫头小厮，危难中救出的人自然比别个忠心，且又能从人牙子那里省下许多银两，每天管他们一顿饭，怕是连卖身钱都不必付了。

身强力壮来历不明的成年人他们自是不敢用，便把主意打到一群孤儿身上。这两个婆子便是专门替主子物色人选来了。

两人议定，转头问妹妹道，“你两年纪还这般小，又孤苦无依的，怎活得下去？这样吧，我带你们回去给我家太太看看。她若喜欢你两就留下做工，不但吃得饱穿得暖，每月还有二十个铜板当零花。若太太不喜欢，我也没法了，给你们一顿饱饭，你们自去另觅生路吧。”

妹妹听了忙拉住那婆子，语气激动，“求你一定把我们留下，我们可以不要新衣裳不要铜板，只需每天给一口饭吃就成！求求你！”说着便要跪下磕头。

那婆子忙拦住了，带着两人匆匆离开。

“每月二十个铜板，邱老爷当真好大的手笔！”贾环从暗处走出，嗤笑道。

“正常该是多少？”三王爷不耻下问。

贾环不可思议的睇他一眼，这才想起他以前是个王爷，每天吃的鸡蛋有可能是一两银子一个的金蛋，于是恶意的勾唇，呵呵两声踱步离开。

虽然少年什么话都没说，三王爷却感觉自己被深深鄙视了。他无奈的摇头，想着待会儿得跟包打听好好聊聊，把这些个民生问题都摸透。

这日晚上，篝火烧得旺旺的，橘红的火光照在人脸上带着温暖的味道，完全驱走了冬日的寒冷。

三王爷朝独自坐在角落，正用一块绢布擦拭柴刀的贾环走去，紧紧挨着他坐定，咳嗽两声道，“我打听清楚了，五文钱可买一升米，二十文钱可买四升米，兄妹两每天吃三两米饭，四升米足够吃上三十二天。没想到二十文钱竟然就能过上一个月。”

“啊，”贾环漫不经心的点头，另算了一笔，“两人签的卖身契上卖身银子是十两一个。每月二十个铜钱，存满一两银子需要两年零一个月，存满二十两赎身银子需要四十一年零八个月。何况这二十两只是句空话，压根没到得他们手里。每天只给两顿稀粥却有干不完的活儿，攒一辈子也攒不出的赎身钱，这日子确实挺好过的。”

三王爷沉默半晌，继续道，“他们又不是真卖身，咱们总会把他们救出来的。对了，你可知道：一文钱

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