娄之英叹息道：“那还有假？不过此事说来蹊跷，三年前，大师兄外出办事，哪知一个月后，竟被人抬着回到观来。原来大师兄在外遇到敌人，和那人对了十掌，两人各负重伤。大师兄初时还能勉力支撑，雇人将自己送回山里，可是回到观里之后，想是一口气终于松了下来，当晚便人事不省。我师父用尽良方妙手，总是不能让他醒转，好在大师兄气息尚存，每日由小道士喂服参汤草药，还能用以吊命。只是这许久来，他一次也没醒过，就这么神志不清的睡了三年。”

虞可娉呆了一呆，道：“打伤厉大侠的，可知是谁？”

娄之英道：“大师兄没说。以我大师兄的本事，江湖上能将他打伤的，数来数去不过十数人，但他们大多是名门正派的耄宿，怎会胡乱对大师兄下以毒手？是以我们总也猜想不出，也不知大师兄因何与人动手。虞姑娘，我知道的线索太少，否则以你之智，若能把此事原原本本说给你听，你定能帮我推演出真相。”

虞可娉道：“我哪有这等本事，只不过机缘巧合，总也能蒙对几次罢了。”

娄之英笑道：“七大派之首的少林方丈，也都夸你是女中狄公，你又何必自谦？何况几次推演，我都是亲眼所见，不说神乎其神也差不多了。”虞可娉毕竟是个桃李少女，被他几番夸赞，不免露出些娇羞的神态。

二人正说笑间，忽然从后方驰来四五匹马来，那群人见到有人往东赶路，忙勒住马缰，其中一个四十多岁的精瘦汉子朝娄虞两人微一施礼，问道：“二位朋友，可见到一个青袍老者从此经过？”娄之英摇了摇头。

那人又问道：“还有一个身穿淡蓝衣衫的*****也应是往东去的，两位可曾见过？”

虞可娉道：“这一个多时辰，我们在这条官道上没瞧见过半个人影。”

那人点了点头，道了声谢，脖颈一扬，带着同伴催马向东而去。娄之英道：“这些人勒马迅捷，各个眼含精光，瞧来功夫不弱，不是江湖上的一般庸手，不知是哪家哪派的高人。”

虞可娉也道：“他们正在追一个老者和一名妇人，不知又是因为什么纷争。”

他二人正议论间，又有一骑从西南而来，经过之时将马勒停，马上这人却是书生打扮，他看了看两人，张口欲言，想是看二人年少，问了只怕也是徒劳，低头看见路上的蹄印，扬鞭催马绝尘而去。

虞可娉道：“这人和先前那人不是一伙，但显然也是为那老者和妇人而来。”娄之英也觉如此。过了一会，又有两名骑客从身后奔来，娄之英回头去看，原来是两个与自己年纪相仿的青年。这两人见到路上有人，忙勒紧马缰，岂料其中一匹马奔得太急，被狠勒之下，两只前蹄高高扬起，竟将马上乘客掀了下来。

娄之英眼见那人应变不暇，似乎要摔落于地，双腿一蹬，串到那人跟前，伸手在他腰眼轻轻一扶，那人被这么一缓，微一使力，稳稳地站在了地上。

另一名马上乘客叫道：“老兄好俊的功夫！”娄之英仔细观瞧，见这人面色蜡黄，留着软软的微髯，年纪似乎比自己还小一两岁，另一个摔落马下的却是白净面皮，面露稚气。他遭遇适才变故，显然还有些惊魂未定，呆立在地，连道谢的话也忘记了说。

那微髯青年拱手问道：“敢问兄台，可否见到一个青袍老者和蓝衫妇人打这儿经过？”

娄之英摇头道：“未曾见过。”他见到和自己年纪相仿之人，不免多生了亲近之意，又道：“不过适才有一群灰衣汉子，似乎也要找那老者妇人，他们往东去了。”

那微髯青年喜道：“是天池派宁师伯他们，咱们快去！”那白净青年似乎颇不情愿，嘟囔道：“是鹤鸣观和东钱派惹出来的祸端，咱们好端端地，何必去趟这浑水？”

那微髯青年嗔道：“师弟，你这是说的哪里话！七大派向来同气连枝，何况咱们周师叔是东钱掌门的娇客，大伙早已是一家人，这次师叔母有难，如何可以不管。”

娄之英听到“东钱掌门的娇客”几字后心中一动，问道：“二位朋友，在下冒昧插口一句，阁下提到的师叔母，可是东钱派的大小姐端木晴？”

那微髯青年奇道：“你识得我师叔母吗？她已嫁给我周师叔多年，早就不是大小姐啦。”

娄之英道：“端木女侠于我有救命之恩，兄台说她有难，不知为何？”

那微髯青年道：“此事说来话长，兄台尊号是谁？”

娄之英道：“我叫娄之英，是武夷山桃源观的。这位是虞姑娘。”

那微髯青年道：“原来是再世仲景的门人。我们是八台派的，我叫何威，这是我师弟高远。”

娄之英道：“何师兄，端木小姐有难，我不能袖手，便请你带我同去找寻。”

何威适才见过娄之英身手，但觉有此人相帮，终是好事，于是点头道：“师弟，你上我的马来，把你的坐骑让给娄兄和虞姑娘。”高远答应，将马牵给娄之英，脸红道：“这马性烈，娄兄务须小心。”

娄之英和虞可娉一同上马，只觉和这妙龄女子共乘一骑，颇为不好意思。虞可娉却毫无忸怩，道：“娄师兄，既然是你恩人有难，咱们不得不救，快走罢。”

何威道：“既然不知师叔母下落，咱们便追寻天池派宁师叔他们，总不会错。”四人催马沿蹄印而行。

路上娄之英几次欲问前因后果，但两匹马跑的风驰电掣一般，哪有谈话的闲余？因此只得怀揣疑窦赶路。四人沿着足迹向东跑出三十余里，隐约听到东南林中有呼喝打斗的声音，何威道：“在这里了！”忙催马赶过去。

几人穿过一道丛林，却见林中好大一片空地，十来个人或站或踞，将一个青袍老者围在当中。娄之英放眼望去，只见刚刚那群灰衣汉子和后来的书生都在其列，其余几人却不认得，娄之英见这些人虽将老者围在当中，但服饰扮相各不相同，又站的稀疏杂乱，显然并非一伙，只是为何同时与这老者为难，却不得而知。

虞可娉拉了拉他衣袖，向旁微一努嘴，娄之英侧眼一看，原来有两人坐到在地，身上各有血痕，其中一人是名道士，另一人身着淡蓝衣衫，生的鼻小唇红，却是个美**人。娄之英怔了一怔，跳下马来，奔到那妇人面前，道：“是……是端木姊姊么？”

那妇人一愣，疑道：“你是……”

娄之英道：“小弟娄之英，早年和我师兄厉知秋曾一同造访过东钱湖，你表弟邵旭和我是过命的朋友。”

那妇人正是端木晴，她一听到厉知秋的名字，登时想起，道：“啊，原来是你，你长得这么大了，哎哟……”原来她激动之余，牵动了左背的伤势，忍不住口呻吟。

娄之英道：“小弟略通医理，带有内服外敷的药品，这就给姊姊服用。”这时何威与高远也下马过来，向端木晴施礼，端木晴道：“你周师叔呢？”

何威道：“周师叔和李师弟向北去追，只怕找岔了路。”

端木晴叹气道：“总是这么执拗！罢了，你们去给这几派的朋友掠阵，莫要让冷怀古这奸贼走脱！”何高两人称是，拔出宝剑也站到人群之中。

先前这几人中有识得何高二人的，见他们此刻也到了，毫不为奇，中间那个老者却嘿嘿冷笑道：“又多了两个草包，今天你们想倚多为胜，只怕也未能如愿。”

人丛中一名中年道士道：“冷怀古，你作恶多端，今天有这许多武林同道一齐在此，想来你是难逃公道了！”

又有一个身着蓝衣的高个汉子叫道：“冷怀古，你若识相，乖乖把宝塔交出来。如若不然，大伙并肩子齐上，今日就来个为民除害！”

冷怀古仰天大笑道：“说来说去，还是为了宝塔。什么为民除害，什么难逃公道，全是放屁。李广智，我来问你，这宝塔是鹤鸣观的宝物，与你东钱派有什么相干！”

李广智看了身旁那道士一眼，道：“咱们七大派向来同气连枝，你偷了鹤鸣观的宝物，我们焉能袖手不管？”

冷怀古道：“嗯，你们七大派一个鼻孔出气，你东钱派两名好手在这，鹤鸣观的两位道爷在这，八台派的周夫人和这几个脓包也来了，天池派的宁师弟和诸位师侄也在这里。然则神牛帮的三位朋友和璧野庄的方先生也在此为难冷某，却又为了何事？”

先前从娄之英和虞可娉身前经过的那名书生道：“一笔写不出两个武林来，璧野庄虽不敢和七大派相提并论，但也是武林正道的一份子，今日围困你这倒行逆施的恶贼，那叫义不容辞！”

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