四人缓步来到后院，宋自通在一面院墙前站定，娄之英见此处离主宅较远，院落也十分庞大，在此行凶果然容易躲过庄丁耳目，却不知这院子有何用途，为何要建在偏僻之处，宋自通看出他的疑惑，开口说道：“此院是本庄演武的场所，平日弟子同门互相切磋，间或武林中的朋友过来探访献艺，都是在此地把式，因庄子里的家眷大多不会武功，是以便把这演武院设在偏角，免得啰唣了她们。”他顿了一顿，长吁口气，又道：“便是因为离主宅太远，当日这里歹徒行凶，被我大弟子带着庄丁夜巡撞见，引得他痛下杀手，我那可怜的徒儿连呼救也没来得及，直到第二天才被人发现。”言罢摇了摇头，脸上写满了无限憾色。

虞可娉见这面墙比其他墙面更白更亮，显是近来翻新粉刷过，想起了江湖传言，便道：“宋庄主，我听闻那歹徒在贵庄留下了字据，说什么‘四十年后，血债血偿。朱家遗徒。’这十二个字，倒似要和整个武林宣战一般，想来便是在这墙上留下的罢。”

宋自通道：“不错。这人残忍至极，这十二个字，竟是用庄丁的鲜血写成，案发后庄里无不人心惶惶，我怕家里人瞧着心烦，便在衙里取证之后，使人将字迹粉刷掉了。”

虞可娉道：“如此说来，那歹徒的亲笔，咱们是看不到了？”

宋自通道：“那怎么会？当日衙门曾做了拓片，我也自留了一份，虞小姐要看，咱们便去取来观瞧。”吩咐掌灯的下人去书房取拓片过来。

下人转眼即回，手中多了一段白布，宋自通接了过来，和严久龄一人一端将白布展开，原来竟有一丈来长，白布上赫然印着那十二个大字，每字都有脸盆般大小，想来便和当日写在墙上的一模一样。

虞可娉见这幅字虽然写的齐整，笔迹刚劲有力，但瞧来不楷不隶，浑没章法，不像是书写之作，倒似能工巧匠一笔一划刻在上头一般，不禁皱眉道：“这人只怕是个书法名家，他怕字迹有形，被人追踪到身份，故意用此手法留字。”

严久龄道：“虞姑娘所料没错，当日衙里的差官也这般说。”

虞可娉道：“当日案发情由，便请庄主细说一遍，眼下官府查办的如何，可有什么进展？”

宋自通苦笑道：“衙门办个鸡鸣狗盗之案还算凑合，这等江湖大案，犯案者是武林高手，他们如何能查出什么端倪？不过尽官家本分罢了。那日案发的情由，宋某自要说给虞小姐来听，只是事发当夜这院中的情形无人听见瞧见，那天我又是喝的酩酊大醉，眼下说的，不过是第二日大伙的推想罢了。

那日是我贤孙六岁生日，老夫瞧着孩子的可爱模样高兴，多饮了几杯，拙荆嫌我酒味浓重，便吩咐下人抬我到东厢书房睡觉，那书房离此处不远，想是我大弟子李跳放心不下，到了夜半带着几名庄丁来此探我，我那晚喝的实在太多，他们究竟是否进了书房全然不知，这一觉直睡到天明，我被院中的喊叫吵醒，这才得知出了大事，原来我的弟子李跳连同一十三名庄丁全都死于这演武院中！

当时我们自不知出于什么缘由，后来看了墙上文字，推演下来，猜想必是有凶徒夜探紫翠庄，恰巧被我徒儿撞见，我徒儿自要防家护院，一来二去双方交手，这凶徒武艺高强，手段残忍，竟痛下杀手将我徒儿和众庄丁一并残杀！可怜我那徒儿不到而立之年，就这么留下一个遗孤撒手人寰，到头来累的老夫白发人送黑发人，可叹！可叹！”说着不住摇头叹息。

虞可娉眼睛一转，道：“宋庄主，人死不能复生，望你节哀。小女有几事不明，倒要请教。”

宋自通道：“虞小姐但说无妨，老夫知无不言。”

虞可娉道：“江湖传言，都说数月前紫翠庄发生惨案，凶徒乃是大汉奸朱七绝遗徒，但照宋庄主所言，当日既无人亲见犯案经过，又无官府文书认定疑凶姓名，朱家遗徒的事，都是大伙推演之果了？”

严久龄抢道：“那也算不上什么推演，墙上字迹写的明明白白，‘朱家遗徒’这四个字，可清楚写在上头的。”

宋自通一摆手道：“虞小姐之意，想必是说会否有人栽赃陷害，这一节倒也并非全无可能，只是案发后看过字迹的人太多，传言一散，那便一发不可收拾了。”

虞可娉道：“假设果真是朱七绝弟子行凶，那么他缘何要到紫翠庄来？这问题过于冒昧无礼，小女却问不出口。”

宋自通笑道：“虞小姐必想问宋某，是否有先人参与了当年围剿朱家一战罢？那也不用忌讳，先父并非武林中人，我家族中也无人参与朱家灭门一役，是以这人必不是来寻仇报复的。”

虞可娉道：“嗯，先前宋庄主说令高足是巡夜撞见此人，那么这人料来不是寻仇，那他来庄上做些什么？为何来到演武院来，莫非这附近有什么贵府至宝？”

严久龄恍然大悟，忍不住道：“照啊，原来这人是要寻那东西！”

宋自通瞪视了他一眼，见虞可娉脸露疑色，便道：“没错，鄙庄上存有一件物事，就存在东厢书房，那是先父留下的遗物，这玩意和朱七绝略有关系，凶徒只怕是奔它而来。”

虞可娉见他不肯明说宝物为何，当下也不强问，说道：“宋庄主对朱七绝其人了解几何？不知可否见告一二？”

宋自通看了严久龄一眼，道：“不瞒二位，这些天江湖中将朱七绝旧事重提，说什么宝藏经典，闹得沸沸扬扬，可又有几人知其掌故，了解当年情由？嘿嘿，老夫不才，对朱家上下的事却知晓一二，还曾亲见过朱七绝几次。”

他此言一出，娄之英和虞可娉都感惊奇，这些日来时常听人提起朱七绝事迹，往往被说的神乎其神，听来总像是故老传说，显得似是而非，此刻听宋自通说亲见过朱七绝，都不禁竖起耳朵，急欲看他详说细情。

宋自通续道：“二弟略知我的身世，老夫本不是湖南人，祖籍乃是河南开封府咸平县。没错，老夫便是于宣和四年生在咸平，和朱七绝乃是同乡！老夫年少识事时，便闻听了朱七绝的大名，据传他未及弱冠就中了朝廷殿试的榜眼，那时自是十里传颂，在豫中一带传为一时佳话。”

娄之英沉吟道：“我素闻朱七绝曾为朝廷所用，原来此人竟是中过武试榜眼。呵呵，朱七绝后来功夫冠绝天下，要拿榜眼自不在话下，只不知当时力压他拿到武状元的却是何人？”

宋自通摇头道：“娄少侠可猜错了，朱七绝中的并非武试榜眼，而是文试。那年的状元却不知是谁了，不过矮他一名的探花郎可是大大有名，那便是在我大宋岌岌可危之时，曾力主抗金、险些力挽狂澜的李纲李丞相！”

众人听到此处皆是一惊，没想到朱七绝非但武功绝顶，连文韬也是举世一流，看来此人得享大名，的确是有真才实学。

宋自通看到几人惊愕的神情，不禁微微一笑，续道：“朱七绝号称七绝，自是文武全才，他及第后成为当朝御史大人的门生，在官场沉浮了半年，深感朝廷昏暗，自己大好身手无所作为，于是辞官不做，回到咸平乡下居住。

朱七绝虽是江湖中人，但在乡里四邻看来，这人也不过是个富户财主罢了，他武功高强，又擅奇门遁甲之术，把自家庄院布置的机关重重，纵有仇人宿敌，也不敢轻易到咸平滋事，是以这些年下来，乡间倒也始终太平无事。

我家当时也住在咸平乡下，虽算不得什么大户，但也是有田有地，生活富足。先父生性颇爱舞文弄墨，朱七绝在乡间没有知音，和先父倒算是谈得来，偶尔也来过家中几次，是以我曾亲见过他。我五岁那年，金人势大，一举攻破国都开封，徽、钦二帝被俘北国，咱们大好河山被金人占去半壁，期间女真官军烧杀掠夺，那也不必说了，但咸平却因有朱七绝在此，不知他使了什么手段，令金兵不敢来此造次，倒是平平安安躲过了战乱。

如此又过了十来年，宋金在河南一带反复交战，又有义军不断兴起，北方连年战火，百姓可谓苦不堪言，但咸平乡下却始终风平浪静，便是金兀术扑灭义军、岳武穆带兵杀到朱仙镇，也都没有波及我们，想来自是因朱七绝之故了。

后来不知怎地，突然有一天有大批武林人士来到咸平，这些人中有许多都是江湖上成名的大侠客、大宗师，他们二话不说便攻进朱家，将朱家满门老小几乎杀了个片甲不留，朱七绝虽然神功盖世，但终于寡不敌众，死在了这场灭门惨案中。朱七绝一殁，乡里失去了靠山，也跟着逐渐衰败了。没过几年，先父染病撒手人寰，我见北方战乱饥荒不断，生存不易，便变卖祖产，带了家私来到湘潭，建了这座紫翠庄，这些年过得倒也自得其乐。”

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