姓郭的紫脸男子把嘴撇成了八字，不屑道：“别人不知，我还不熟你的秉性？打小你便极爱夸口，以一说十，小溪说成大江，都是你的本色，你的大事能有多大？这几日城中传的沸沸扬扬，说朱七绝的宝藏线索显露中都，更有人出赏悬金索买，你的破事还能大过它去？”

老章闻听此言嘻嘻怪笑，回道：“嗯，嗯，不大，不大。嘿嘿，出赏悬金，若找不到门路，赏金再多又有何用？”他身后那人听了这话略微变色，伸手抻了抻老章的衣裳。

姓郭的听出他话里有话，疑道：“你这事难道真和朱氏宝藏有关？咳，咱们边塞之人何德何能，敢与中原群雄相争？若说门路，你我都是泥腿子出身，天上就算掉下馅饼，也砸不到咱们头上，自是我想错了。”

老章嘴上说不受激将，实则很怕被那姓郭的瞧不起，闻言笑道：“老弟，咱俩虽是旧识，可也有几年不曾见了，哥哥我早已今非昔比，那宝藏线索若被人拿下，缘何不能是我？”

他二人在大堂高谈阔论，廊上围观的酒客本是闲来瞧瞧热闹，这时听到提起朱七绝的名头，不免纷纷耸动，有几人已交头接耳起来。王虎见他盟兄一脸茫然，遂解释道：“大哥，你才到未久，这几日京里早已传翻天了，说有什么朱氏宝藏的线索现身中都，不少江湖豪客、武林异士都出了巨赏，更有人拿出白银五万两，只为求得线索，但这线索究竟是个何物，小弟我一心在王府当差，这些江湖之事也没怎么放在心上，是以倒也不知。”

那姓郭的听老章言外之意，似乎说的正是朱氏宝藏一事，心中颇为不信，撇嘴道：“有人出几万两来找线索，且尚未寻到，这种好事能轮到你？”

老章道：“是不是我，老弟早晚自会知道。”

姓郭的外甥道：“我听说这线索并非一言一物，乃是一位知情人，或许这人和章老伯有些交情也说不定，那样自然得来全不费功夫了。不过既然涉及宝藏，那便极为私密，再多打听，颇有不便，舅舅，还是别问了罢。”

老章道：“还是贤侄明白事理，我这把年纪，早已不把这些口舌之争放在心上了。”

姓郭的大笑道：“哈哈，我便知道你惯常故弄玄虚，罢了，不问，不问。”忙岔开了话题，又和粉头们说笑起来。

老鸨见缝插针，急忙过来规劝几人回到里间，老章前面说在兴头，却不得朋友相信，正闷闷不爽，见老鸨过来打扰，把气全都撒在她的身上。老鸨被骂了个狗血淋头，念这人出手豪爽，也不与他计较，自上楼安抚其他酒客去了，任由他们在大堂继续胡闹。

老章犹自不忿，咒骂道：“这婆娘当真狗眼看人低，从没把咱们外乡人放在眼里。嘿嘿，郭老弟，便和你说了实话也无妨，他京城能人再多又如何？那朱氏宝藏的线索，还不乖乖落到我这外乡人手中？”

老章下首那名同伴见他在众目睽睽之下说出秘密，心中一阵慌乱，忙打马虎道：“郭大爷，帮主今日喝的有些多了，您别放在心上，咱们这便散了回后头客房歇息罢。”

老章见姓郭的仍是一副将信将疑的模样，腾地一下站起，正色道：“老弟，我这可不是醉话！那线索的确是一个人，这人眼下就在我的手中。还怕人知道不成！”

他同伴听了暗暗叫苦，姓郭的见他说的认真，也不敢把话说绝，阴阳怪气地说道：“嗯，看来老章你所言非虚，不过这是机密大事，兄弟我是没眼福亲见了，呵呵，呵呵。”

老章抬手一拉姓郭的臂膀，说道：“这人就囚在我房中，咱们到后面一看便知！”原来怡心楼后还经营着客栈，老章等人正是榻在此处。

他下属吓得连连摆手，低声劝道：“帮主，咱们……”

老章把头一摆，打断他道：“老四，你莫废话！先回去和老三、老五通报一声，我们随后就到！”

姓郭的闻听此言嘻嘻怪笑，说道：“对，对，先回去布置妥当，随便找个什么人顶缸，反正我也辨不出真伪，老章啊老章，这一套你玩了几十年，还不够么？”

老章气的青筋暴露，他下属上前低声道：“郭大爷若真想看，咱们一并过去便是了，还是莫要在这人多的地方吵闹。”

姓郭的道：“我喝醉啦，如今走不动路，你们说是便是，我不去看了。”他外甥也道：“是啊，我的小雅、娟娟也要看，舅舅的若喜、心儿也想一饱眼福，咱们总不成带着佳色浩浩荡荡一齐过去，不看啦不看啦，不如留在这继续吃酒。”转头亲了一口身边的粉头，把众娼子逗得咯咯乱笑。

老章再也按捺不住，把心一横，吩咐道：“老四，你去把那人带来，咱们就在这让郭老弟看个明白！”

他下属老四脸色大变，老章又喝道：“咱们明日便离京城了，怕他鸟甚！快去带人！”见老四仍是无动于衷，便要继续发作，老四吓得一缩脖子，不敢违抗命令，一溜风从后堂穿过走了。

廊上围观酒客中也有不少江湖中人，听说掌握朱氏宝藏线索的知情人即将现身，都瞪大了眼睛瞧着大堂，老章见楼上楼下的目光齐刷刷盯在自己身上，似乎很是受用，竟摇头晃脑地哼起小曲来。不大一会，那老四从堂门走进，身后则跟着一个形色委顿的老者，老章十分得意，比划着说道：“老弟，这人便是愚兄略施小计，花了两万两白银买来的‘线索’，至于他的名头，却不能说与你知了，你信也好不信也罢，日后是非自有公论。”

姓郭的虽不肯就信，但见他说的有鼻子有眼，自也无法反驳，嘿嘿干笑了两声，却不敢多问。老章只为让朋友心服，这时目的已经达到，也颇自觉有些逞强，微一使眼色，示意下属再将人押回，老四巴不得他早早下令，领着那人匆匆忙忙又回后堂去了。

王虎待他俩从楼下走过时，看清了那老者面容，不禁一怔，微觉此人似乎在哪里见过，他盟兄看他脸色有变，忙问端倪，王虎愣神道：“这人倒很像王府的一名囚犯。”

他盟兄笑道：“王府的犯人，怎会无端跑来此处，想是你眼花了。”

王虎回过神来，想起王府看管犯人极为严格神秘，自己身为业由心腹，每次出入监牢也是蒙眼被人带入，何况那眼熟的囚犯也没见过几次，身形样貌记得也不大真切，必是看错了无疑，想到此处登时释然。

这时大堂里姓郭的气焰全无，已不再和老章抬杠，喝了两杯酒后觉得索然无味，和外甥领着几个粉头回了里间，老章没了对手，自也懒得留在大堂，也跟着一齐去了。廊上众人见已无热闹可瞧，都纷纷散了，王虎二人亦回到自己房中继续喝酒。

他两人连吃带笑，喝到中夜方休，睡眼惺忪之下各带了粉头寻空房歇息，这一觉直挺到第二天日上三竿，王虎匆匆洗了把脸，让他盟兄去左近茶楼相候，说是去王府点了卯后再来作陪，二人离了怡心楼，各自分头去了。

王虎走过两条街道，向西一转，进了一所宅院的角门，原来薛王府占地极大，此处正是蒲察等家将处理公务之所，他刚走进院中，便见蒲察徒单满脸喜色，正从自己身前踱过。王虎知道此人不学无术，极少帮衬家里做事，一个月里来此的次数屈指可数，心里虽然瞧他不起，面上可不敢有半点不敬，赶忙上前躬身施礼，徒单似乎心情不坏，微笑道：“王小乙，我久不来这了，大哥今日火急火燎叫我过来，你可知为了何事？”

王虎昨儿个白天便离了王府去会盟兄，此刻哪里敢说实话，只得含糊道：“回禀三公子，属下不知。”

徒单也不过是与他寒暄一句，闻言点了点头，径直来到跨院一间屋舍走进，那里正是蒲察家长子业由的办公之地。业由此时正在书案前翻阅名册，见他就这么大咧咧地推门而入，眉头一皱，质问道：“老三，一早便使人传你，怎这时才来！”

徒单嘻嘻一笑，道：“赌档有些琐事，小弟略加料理便赶来了。大哥找我来何事？”

业由环视一圈，让端茶递水、润笔研磨的几个小厮退了出去，房中只留下自己兄弟两人，这才正色道：“你说何事？你可有什么话要对我说？”

徒单一向对这位兄长畏惧有加，这时见他脸色阴沉，特地将闲杂人等俱都赶出，问出的话却又莫名其妙，心中颇有些害怕，先前的愉悦全都一扫而空，颤声道：“大哥……此语何意？小弟……小弟不甚明白。”

业由却不立刻回话，盯着他看了好一会，只把徒单瞧得心里发毛，才又说道：“这几日京城中传言四起，你作何想？”

徒单脑中迷惘，茫然道：“什么……什么传言？”

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