孙立琢这才明白她在灌木丛中的种种筹备，心中对她愈加钦佩，道：“是啊，这巨蛇外皮本厚实得很，可不知为何，适才我随手一剑便将蛇头斩落了。莫非它的脖颈也是要害命门？”

程鹊摇头道：“不是，是它谷道被破，全身没了劲道，肌肉不再紧绷，那便和寻常动物一样，任谁也都能斩杀了。”

毕方先前与森蚺酣斗良久，本已精疲力竭，这时逐渐缓过劲儿来，知道眼前二人并无敌意，乃是舍命帮助自己，冲着他们低鸣了几声，以示感谢。孙立琢道：“程姑娘，毕方缘何能喷出火球？你让我高举火折，想必早就知道了罢。”

程鹊道：“古人称毕方为火鸟，说它曾以火神侍宠之身协助黄帝征战，民间又有人说它是致火之妖物，能给家宅带来火宅，是以谓之不祥，其实这些都非空穴来风，我曾听家父说过，此鸟口中津液特殊，只要碰到一点火星便着，适才情急我想起这事，便打算撞运一试，没成想果然灵验。”

孙立琢拍手道：“原来如此，它口中所喷的，想是便如墓场中常见的蚀骨鬼火一样，只遇风即着。真乃神鸟也。”

这时毕方已回到洞口，却不进入，扭头看着孙程两人，口中发出一阵阵哀鸣。二人这才想起洞中还有一只鸟儿，连忙奔过去查看，只闻得洞里腥气扑鼻，原来有两只巨大的鸟蛋破碎在地，蛋黄蛋清洒的到处都是，又有另一只毕方双眼紧闭卧在洞中，却不知是死是活。孙立琢走上去低身摸了摸，见它仍有活气儿，忙仔细查看，只见毕方的单足上有两个小眼，四周即黑又肿，心中已经了然，抬头道：“这鸟儿还没有死，但已被蛇咬了，想是中毒晕了过去。咦，獾子也在这里。”见蜜罐正躺在毕方身后，也是一动不动，刚想伸手去摸，程鹊急道：“孙师兄且慢，凡是巨蟒，必然没有毒性，毕方和獾儿又怎会中毒？只怕这洞里还有其他蛇虫！”

她话音刚落，毕方身后猛然窜出一条黑黄花斑的锦蛇来，孙立琢猝不及防，被它在手背咬了个正着，眼看程鹊射出袖箭将锦蛇钉死，突然一股麻意从心底涌上额头，再也支撑不住，眼皮一合向后睡去。

也不知过了多久，孙立琢慢慢醒来，只觉头皮涨的厉害，适应了好一会，双目才能视物，见除了程鹊之外，大姊、妹子和娄之英也都来到了洞中，洞口则已现出鱼肚白色，粗略一算，自己昏迷了足有两个时辰，忍不住道：“大姊，你们也都来了，我可是中了蛇毒么？”

孙妙珍嗔道：“你这般胡闹，怪不得爹爹要把你圈在家里。若不是程家妹子及时相救，你这会还有命在么？”

孙立琢被姐姐当众数落，尤其是当着程鹊的面，心里顿感十分窘迫，红着脸却说不出话，程鹊道：“其实我不过是通风报信，暂缓了毒症发作。还是要谢小神医施展妙手，最后孙师兄总算没什么大碍。姜夫人要怪，就怪小妹顽皮，引了孙师兄出来冒险，却不干他的事。”知道孙立琢仍一头雾水，当下便将经过讲说了一遍。

先前孙立琢被锦蛇咬中昏迷，程鹊立时大急，知道蛇毒攻心必死无疑，也顾不上男女之别，先用嘴小心翼翼将毒一点一点吮出，想起娄之英是再世仲景的弟子，便打算奔回巨岩求救，谁料刚走到岔路正撞见娄之英和孙氏姊妹三人。原来孙妙珍毕竟内功深湛，程鹊和孙立琢起身闲话，随后又结伴离去，如何能不被她察觉？只是连日来她但觉二人相处融洽，自己这个弟弟本来规矩内向，可与这俏皮姑娘一起，便有说不完的话，如今两人清白相交，此刻若是出言相询，倒反为不美，索性便假装毫不知情。可等了一个多时辰，还不见二人归来，心中不免担心起他俩的安危来，于是叫醒娄之英和孙妙玫，三人一同出来找寻，直寻到这分岔路，正不知该走哪条，恰巧程鹊此时赶回，将斗蛇的经过粗略说了，众人急忙飞奔到洞中，娄之英对症下药，这才救了孙立琢一命。

孙立琢听说程鹊不顾安危帮自己吸允毒血，脸上一红，再度向程娄二人称谢，娄之英摆手道：“你我自家兄弟无须客套，再说救你的首功，当记在它头上。”伸手向地上一指，原来说的却是走失的蜜獾，见孙立琢仍不解其意，娄之英又道：“我幼时求学曾看医书上说，獾子的血可解蛇毒，得亏师父师兄督促的严，这一条倒也记在心中，今日一试果然灵验。兄弟，不仅是你，便连那只神鸟我也都救了。”

程鹊接口道：“也是老天眷顾，咬了孙师兄的是寻常锦蛇，毒性并不太烈，若换做那银环蛇、赤练蛇，便十条命也都没了。”

孙立琢这时头脑又清醒了许多，苦撑着坐起身来，见蜜獾乖乖地趴在地上，似乎十分虚弱，又向洞口张望出去，两只毕方倒是神采奕奕，远没了适才的委顿模样，心下顿感欣慰，感叹道：“今夜虽然胡闹，但总算功德圆满，终是救了这对神鸟。这里是它们的巢穴，咱们占了人家的屋子，那可多有不便，何况还要尽早赶路去救虞姑娘。”说罢便要挣扎着站起。

娄之英摁住他道：“贤弟，你中了蛇毒，十个时辰内不宜走动，咱们便在此休息一日，也耽搁不了什么。”众人商议得当，就在洞中铺了草席，又歇了一日一夜，翌日清晨才又重新上路。蜜獾先前被放了血，几日内不得复原，程鹊白天已在林中寻了不少蜂蜜，又在洞中用枯枝软草给它布置了一个小窝，将它和蜂蜜都放入其中，边轻抚它的背毛边道：“獾儿啊獾儿，你在这里乖乖休养几日，好好陪着毕方，等我们办完了事，再回来接你。”蜜獾轻声回叫，仿佛听懂了一般。

众人收拾妥当，便起身赶路，两只毕方跟在后面，直走出了七八里路，仍紧跟在大伙后头，程鹊回身笑道：“两位鸟兄鸟嫂，送君千里，终有一别，二位便请留步罢。”

两只毕方一左一右，来到程鹊和孙立琢跟前，低下头分别去蹭二人的脸颊，孙立琢摸着毕方脖颈，也笑道：“青山不改绿水长流，鸟兄鸟嫂，咱们先行别过，待我等回来再与你们相会。”

两只鸟儿抬头高鸣了几声，却不肯回走，仍亦步亦趋地跟着众人，孙妙珍道：“这对神鸟恋上你俩啦。程家妹子，你家学渊源，善于驯兽，不知能不能收了这两只鸟儿？”

程鹊心念一动，道：“咱们此去中都，那个阿兀不但自己武功高强，他身为金国将军，更能调动军队官兵，若能驯服可驮人飞起的神鸟跟随，实乃咱们力助，我便试它一试！”自此开始每日习练驯化毕方，两只鸟儿毫无反感，与程鹊、孙立琢二人倒愈发亲近，程鹊为了称呼方便，给两只毕方都取了名姓，雄的叫作吴回，雌的唤作重黎。众人收了一对大鸟，不便再从集镇、城邑走过，特地选了偏僻的野路而行，不日已临近金国京城中都，大伙微一商议，只觉中都城内戒查森严，众人齐去多有不便，只由娄之英和孙妙珍进城打探，剩下三人两鸟则留在城外五柳坡等候消息。

娄孙二人在中都转了两天，却没摸到半点阿兀的线索，要知阿兀等众郑王眼线潜伏京城，行事从来小心翼翼，生怕被政敌察觉知晓，娄孙又不敢明目张胆的探查，只在市井中胡乱打听，哪里能得到什么消息？到了第三日仍毫无头绪，娄之英发起急来，打算冒险到中都府衙捉一两个差役来问，却突然听说城中生了事端，据传宗正寺派了大队人马赶往城北时和坊酒行，要捉拿反叛纥石烈兀蛮一干人等。二人探得讯息确凿，忙奔到城外来和程鹊等商洽，众人但觉虞可娉若仍与阿兀在一处，此时凶险极大，救人当刻不容缓，可酒行已被官军重重包围，想要闯进谈何容易？孙妙珍武功虽高，但在千军万马面前，也无施展的余地。程鹊盘算了半晌，忽然道：“我有一计，不知可不可行。我和孙师兄骑着两只毕方飞过官军头顶，到那个酒行里一探究竟，虞姑娘若在，便设法救她一起再飞出来。”

娄之英道：“好！便这么办！程姑娘，我来和你一起乘毕方去酒行。”

程鹊摇头道：“这几日我已瞧出，两只鸟儿只认我和孙师兄，只听我俩的呼哨，小神医要去，只怕毕方不肯服从。”

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