宋巩大喜，道：“小人正有许多问题，想和虞小姐请教。”四人告别留守的捕快林老黑，信步来到镇上。等走出十来步远，马于仁才愤愤地道：“这个樊捕头恁地可恶，我们来助他断案，他却千般不愿万般不愿，倒似要害他一般。”

娄之英道：“想是这里太平的久了，向来没什么大案，县里的差役懈怠惯了，这次有外人参合进来断案，他却怕被人抢了功劳。”

马于仁啐了一口道：“此人心胸也恁地狭隘了些，他阻挠咱们面见柴府的家人，便是存心不良，虞小姐，等屋里的捕快走了，咱们再折回来向柴夫人他们问话。”

虞可娉摇头道：“柴府的家人，等过一两天再问也不迟。”

马于仁一愣，疑道：“樊捕头极不配合，必不肯向咱们面述案情，若再不去问柴府家人，如何能知昨晚生了什么事故？又怎能弄清蒲罗拔大夫因何牵扯其中？”

虞可娉笑道：“马庄主，欲速则不达，柴家昨夜的情景，眼下并非十分紧要，柴保正是本地知名的大人物，咱们先去街上打听打听，瞧瞧乡亲们都怎么说。宋仵作，柴保正贵为一方豪绅，在永湖镇上，可有什么产业？”

宋巩笑道：“柴通在此地耕耘多年，据说镇上有一半产业都和他有关，米铺面店、酒肆茶坊，要么是柴家亲自经营，要么就是他的门生所开，虞小姐想去哪一家？”

虞可娉沉吟道：“敢问这些产业中，最大的是在何处，最小的又在何处？”

宋巩道：“我虽住在县里，但也知永湖镇上最大的饭庄鹅仙楼，正是柴保正家所开；最小的却不大了然，咱们须问一问当地百姓。”

虞可娉道：“好，正好腹中饥饿，便先到鹅仙楼尝尝再说。”

永湖镇本不甚大，那鹅仙楼离柴府不过两三条街，众人几步便到。娄之英见这座食肆只有二层来高，虽远比不上临安、隆兴等大城酒楼，但在这南方小镇中，也可算是首屈一指的气派。此时离晌午尚早，店中几乎没什么食客，四人来到一张靠窗的方桌坐定，一个十八九岁的小伙计忙前忙后擦抹桌案，询问众人的吃喝，等点过了酒菜，虞可娉道：“小哥，左右无人，你来陪我们说几句话可成？”

那伙计虽然年轻，但食客见得多了，自有一套应对之策，笑道：“小姐说笑了，小人一个跑堂，哪里敢和客人同桌？”

虞可娉察言观色，顿时明白了此人的心意，从袋中摸出一把碎银道：“小哥，我从北方远道而来，不熟这里的风土人情，想要探探本地的虚实，却苦于无人问询。这里有些闲散碎银，小哥若愿和咱们说一阵子话，不妨拿去买碗茶喝。”

那伙计见了银钱喜逐颜开，道：“小姐有什么要问，小的必定知无不言。”说着便伸手去拿桌上碎银。

虞可娉举臂隔开，道：“小哥，咱们有言在先，我这里有关于镇上的几处疑问，你若答上一条，便可拿走二钱银子，答上八条，便可拿走一两，可听懂了么？”

那伙计四处张望了一番，道：“好，小姐要问便请快些，等会掌柜一到，小的便伺候不得了。”

虞可娉道：“镇上的柴保正昨晚死于非命，你可知道？他是这酒肆的店东，既已过世，你们可怎生得办？”

那伙计道：“柴保正身故的事，今儿一早便传开了，镇上有哪个不知？不过他虽是店东，但鲜管这里的事务，一切都由王掌柜操办，柴保正虽然死了，柴家又没倒掉，却怕甚么？”

虞可娉拨出二钱银子，道：“嗯。那么我想问问小哥，柴家上下有几口人，柴保正可有什么兄弟姐妹？他身故后，谁来接管这座鹅仙楼？”

那伙计支吾了半晌，道：“柴保正家……似乎，他两个儿子……柴保正有没有兄弟？想来却没听说。”

虞可娉见他答不上来，又道：“柴保正在永湖镇产业无数，鹅仙楼只怕算最大的了，那么其余还有哪些，小哥可否知道？”

那伙计又应付了几句，说了些不着边际的话，虞可娉又道：“小哥，柴保正在镇上的口碑如何？你却如何看待此人？”

这次那伙计把脖颈一挣，道：“小姐、各位客爷，这个我却知道。非是我要说死人坏话，柴保正在百姓眼中只怕不大受待见，此人颇为嫌贫爱富，他是本地保正，但镇上的穷苦人家，他连瞧也不瞧一眼，便是我们的工钱，也是能拖便拖，能克便克。听说近来还把乡下的什么农田搞得人心惶惶，惹出不少是非。”

宋巩笑道：“小老弟，你这也听说那也听说，连本地的根底都不知道，可确是永湖镇人么？”

那伙计涨红了脸道：“我虽是邻县稔山镇人，但到这里也半年有余了，各位客爷还有什么要问，我必知无不言。”说着双眼不时瞥向碎银。

虞可娉笑道：“小哥，每一处集镇，必有一个包打听的人物，当地大小是由，都逃不过他的法眼。便请小哥辛苦一趟，去寻永湖镇上这般人物来，这一两多碎银，不用你答什么，仍旧照给。”

那伙计一拍大腿，嘻嘻笑道：“小姐何不早说？若论包打听，这里我牛四哥若称第二，永湖镇哪个能称第一？先前我怕被他抢了赏钱，才没敢叫他。既然小姐肯打赏小的，我立时便唤他下来。”说着腾腾跑上楼去。

不大一会，伙计从二楼引了一人来，也是做跑堂打扮，瞧来比前一个也大不了几岁，但神情却十分老练世故，虞可娉知道此人便是牛四，冲他微一点头，牛四赔笑道：“各位客爷，我听说大伙要问永湖镇上的事，非是小的说句大话，这镇上便是张家点火、李家放屁，我牛四也都知道的一清二楚，客爷有什么要问，请尽管吩咐。”说着也是两眼不住瞥向碎银。

虞可娉这次摸出一锭大银，笑道：“小牛哥，咱们闲聊几句，只要你不掺杂一句假话，这三两银子便请拿去买酒喝。”

牛四吞咽了一口口水，道：“绝不掺假，绝不掺假，小的若有什么不知，以实相告也便是了。”

虞可娉道：“镇上柴保正身故，想必小牛哥是知道的了，我想问问，柴家都住着何人，柴保正都有哪些亲眷姊妹，你可清楚？”

牛四笑道：“柴家是我店东，这个小的怎会不知？柴保正的夫人是本县大户刘家的二小姐，嫁到柴家已有二十几年了。柴保正没有妾室，柴夫人给他生了二男一女，大儿子早先在京城临安求学读书，一年前才回到镇上，二女儿幼时便夭折了，还有个小儿子今年才满十岁，柴府如今便只住着这一家四口，其余都是仆从下人。至于柴保正的兄弟姊妹，他老家本也是乡下农户，后来柴保正独自一人去到县里，生意做得风生水起，及后又来镇上做了本地保正，便和乡下的穷亲戚都断了根苗，似乎好些年不曾往来了。”

虞可娉点头道：“不错，小牛哥说的很是详尽，听你之意，似乎柴保正有些嫌贫爱富，不大瞧得起乡下的亲戚？”

牛四道：“小的只是店里的伙计，不敢妄议主家的是非，不过我在永湖镇二十多年，确是少见有乡下亲戚来投柴家，有一年似乎哪里来了一个什么三叔，穿的破破烂烂来寻柴保正，却被他喝令我们将其赶出鹅仙楼，连柴家的门也不曾让进。至于说店东是不是嫌贫爱富，嘿嘿，嘿嘿，我只记得他时常拖欠伙计工钱，你若打碎个茶碗、碰坏个酒壶，那可遭了，非罚的你半月白做不可，这些年要不是王掌柜人好，全力帮我们维护周旋，嘿嘿，只怕小的几个也挨不到今天。”

虞可娉点头道：“看来柴保正平素对伙计们十分苛刻，那么在外头如何，他在镇上名声怎样？可有什么要好的朋友？”

牛四道：“小的久在店里做事，极少去探外头的是非，只听说柴保正虽是一方之长，但却从不为百姓做什么事，镇上的穷苦人家，大概没多少念他的好处。他和镇上的富户走得都近，不过若真论交情，似乎也算不上有什么深浅，其中有个邝掌柜原本和他交厚，两人有金兰之谊，可近年来却突然反目成仇，如今早已水火不容，老死不相往来了。”

虞可娉和娄之英、宋巩对望了一眼，几人心中都默默记下，虞可娉接着问道：“孟子曾曰‘为富不仁矣，为仁不富矣’，可见人一旦陡富，便极易忘本，这二人如此交厚却仍起争执，只怕也和钱财有关。小牛哥，除了邝掌柜外，本地还有没有什么柴保正的仇人？”

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