蓝元宝等众捕快喝完了水，听说要去查邝思文的集会，都面露难色，蓝元宝道：“虞小姐，你们从外乡来，不知本地村民的刁蛮，俗话说光脚不怕穿鞋，那伙破落户个个不是善茬，聚在一处，更加不好招惹，若和他们闹将起来，只怕……只怕……”

虞可娉道：“咱们是去查案，又不是处理田产，干么和他们闹翻？但去无妨。”蓝元宝不敢强辩，只得硬着头皮喊差役们同去。

众人微一打听，摸清了门路，原来镇外三里有一座山神庙，里头的庙祝是邝思文表亲，这一年来为了田产争执，邝思文曾多番喊乡民在庙前集会，共商大事。众人一路快走，不一会已来到山神庙外，见果真有二十来个乡民拢在庙前空地，只是三五成堆，或蹲或站，有的倚树而立，有的席荫而坐，并未聚在一处。娄之英一眼看到邝思文正穿插其中，原来他在给乡民们派发米酒，到了人堆处，便随意攀谈几句，神情极为放松，似乎并非在商量什么要事。这时已有乡民看到有人走近，而其中更有不少官差，不禁警觉起来，一个个都停止了交谈，全神贯注地盯着众人，邝思文看清娄之英等的面容，向前跨出几步，拱手道：“原来是衙门里的上差们到了，怎地诸位大老爷不去镇上查案，却跑到这荒郊野岭来了，是要求香拜拜山神么？”

虞可娉道：“我们听说邝掌柜和乡亲们在这聚会，特地过来看看。”

邝思文左右环顾，冷笑道：“我与乡亲们喝些水酒，闲拉家常，可没触犯王法，各位老爷却来看什么？”众乡民听他语带挑衅，也都跟着一齐叫嚣，呼喝声不觉响彻山林。

蓝元宝凑过来低声道：“小姐，莫着恼了他，这帮人若真起暴动，咱们人少，只怕就要吃亏。”

虞可娉不理会他，也跟着笑道：“既是拉家常，大伙又何必惊慌，邝掌柜，关于柴保正的事，我还有几句话要问，可否行个方便？”

邝思文道：“要说的话，前日都说尽了，其他的事，老汉一概不知，你再问也是无用。”

虞可娉道：“我知乡亲们都在关心柴家的田产，眼下柴保正逝世，那本要交割给三司使韩大人的买卖，如今也说不清了，邝掌柜这一年多来的辛苦，总算有了回报。”

邝思文皱眉道：“柴通虽然死了，但柴家的人俱在，只要韩大人仍看准这块地不放，大伙便一日不得安宁，我们便是在这商量此事，也不怕被你们知道！”众乡民听他直指要害，又是一阵此起彼伏地附和。

虞可娉点头道：“嗯，看来韩大人是志在必得。唉，可惜啊可惜，若是柴保正不死，这次定要发一笔大大的横财，比之平白卖给韩大人，只怕要大上许多。”

邝思文脸色一变，眼中露出警觉之色，道：“小姐此语何意？”

虞可娉扭头一点，道：“邝掌柜借一步说话。”

邝思文大声道：“柴保正的案子，我已全都说了，再也没有什么好问。”

虞可娉道：“你要在此处说么？那也无妨，大哥，若你是一镇的保正，被当朝三司使大人相中了自家的土地，那却当如何？”

娄之英知她心意，微笑道：“既被三司使大人看中，那是天大的幸事，哪里还会谈什么买卖，自是要双手奉上。”

虞可娉道：“但三司使韩大人是朝廷命官，怎敢如此光明正大的收受田产？何况那地方圆不小，很是值钱，又怎能一文钱不要就送人？”

娄之英道：“嗯，那便以极低的价钱，过户给韩大人，做做样子，也便罢了。”

虞可娉道：“可这田产着实珍贵，韩大人家财不菲，这到嘴的肥肉就这么飞了，你实在心有不甘，那却怎么办？”

娄之英沉吟道：“那我便暗中做些手脚，刻意制造难题，让这买卖风波不断，若韩大人果真钟爱此地割舍不下，那我再要高价，也便顺理成章了。”

邝思文听他俩说到这里，再也按捺不住，上前一步低声道：“两位且住！这般恶意猜测，若让乡亲们误会，岂不是将老汉置于险地？”

虞可娉道：“我本欲和你到别处细谈，无奈邝掌柜执意不肯挪步，那又有什么办法？”

邝思文回头望了望众乡民，见不少人都面露疑色看着自己，只得高声道：“上差们经不住风霜，我和他们去树荫处说几句便来。”和娄虞二人走出十来丈远，来到一片小林子跟前站定。

虞可娉道：“邝掌柜，柴保正的心思，是不是也和我大哥适才说的一般不二？”

邝思文垂首道：“你们说的什么，老汉其实不大明白。”

虞可娉见他神情，知他心中已开始打鼓，只不过仍是嘴硬而已，便继续说道：“大哥，你要制造风波，索要高价，然则田产本就是你的，却能有什么风波难题？”

娄之英道：“田产虽是我的，但却住着许多乡民佃农，这些人的吃穿用度，全都靠着那几亩租耕的田地，若将这土地卖了，众乡民都要流离失所，没了生计。韩大人是朝廷大员，必不会干这等欺压百姓的勾当，那么这时索要高价，用于妥善安置乡民，岂不就理所当然了么？”

虞可娉道：“然则胳膊拧不过大腿呵，又有几个寻常百姓，敢和本地保正、京里的大官拍板叫号、讨价还价？”

娄之英道：“那便需要派一位信得过的朋友，假借声张正义之名，替乡亲们出谋划策、撑腰呐喊，把声势壮的越大越好，到时候就不怕韩大人不知。”

虞可娉道：“嗯，这人必要与你知根知底、上下一心，否则那些乡民真的闹大捂持不住，只怕反要弄巧成拙，是以这人必定要是柴保正过命的朋友，你说是不是啊，邝掌柜？”

邝思文听着他二人的推演对话，越听脸色越白，几次想要插口，均是张了张嘴忍住没说，这时听虞可娉问他，举手用袖口拂了拂额头上的汗珠，低声道：“你们……你们信口雌黄，说的话不着边际，我听不明白，总之老汉却未曾骗过乡民。”

虞可娉道：“好啊，既然邝掌柜问心无愧，我便和乡亲们说说，跟他们剖析利害，且听他们如何讲说。”

邝思文急道：“使不得！使不得！这些人头脑简单，极难辨得清是非，你和他们说了，纵使我身家清白，他们也会怀疑到老汉头上。”

虞可娉道：“无妨，我请乡民中最明事理的人出来，且先不说这番推敲，只和他攀谈几句，便知这番猜测有无纰漏！”

邝思文自一年前和柴通合谋，假意为乡民说话，便与他们接触良多，深知这些人性子淳朴，最恨被人戏耍欺瞒，若叫他们知道自己这一年来如此卑劣，耍尽了种种愚弄手段，非用锄头铁钯把自己刨了不可，想到此处背上的冷汗又多了一层，定了定神，低声道：“虞小姐，乡亲们不懂道理，便和他们说了，也未必有人明白，还是别讲了罢。”语气卑微，竟已有哀求之意。

虞可娉笑道：“要我不讲，那也容易的很，这里的米酒我看也没什么好喝，不如就回县衙，咱们关起门来慢慢诉说。”

邝思文低头苦想了一阵，终于权衡好了利弊，跺脚道：“罢了，罢了，我跟你去衙里便是！”转身走回庙前，和领头的乡民耳语了数句，那乡民神情严肃，庄重地点了点头，带着大伙四散去了。

虞可娉笑道：“邝掌柜好手段，几句话便能让乡亲们乖乖就范，但不知你说了些什么？”

邝思文苦笑着摇了摇头，并未答话，娄之英和宋巩看众乡民离去时的神色，个个都怒气冲冲，不少人都朝着自己怒目而视，知道必是邝思文将由头推到了衙门头上，当场也不戳破，由蓝元宝引着，一齐回到了归善县衙之中。

娄虞二人熟门熟路，将邝思文带进二堂，只留下宋巩一人，把蓝元宝在内的其余差役尽都遣退，蓝元宝嘴上不说，心里却不大痛快，暗中将李孔目和宋巩骂了无数次。四人在二堂门房里坐定，虞可娉道：“邝掌柜，你还有什么瞒着我们，今日不妨都说出来，眼下尚未惊动县老爷，一切俱都好说。”

邝思文道：“虞小姐，我确然没什么好说，你们适才推演的话，都不是实情，老汉究竟要说甚么？”

虞可娉冷笑道：“邝掌柜，你莫要敬酒不吃吃罚酒，你和柴保正设下的勾当，真当衙里查察不出么？如今我要你先来说，乃是救你出这苦海，否则你纠葛在这命案之中，只怕免不了牢狱之灾！”邝思文低头不语，虞可娉一使眼色，宋巩心领神会，道：“邝掌柜，虞小姐是一番好心，她只求侦破柴通的命案，至于你们那些见不得光的勾当，若和本案无关，又有谁来去管？只是你不说出实情，大伙不明真相，便要去着手调查，县老爷知道了也没什么，但若三司使韩大人知道有人骗他，你说他会如何？”

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