赵瀚迷迷糊糊，并未彻底醒来，只觉得饥渴难当。

恍惚间，唇齿触碰瓦罐，他下意识张嘴喝水。

带着泥土沙砾的冷粥，就这样猛灌入腹中，好赖让赵瀚恢复精神，睁眼见一女童正趴在他身边。

“二哥，你醒了？”赵贞芳欣喜得笑中带泪，迷茫的双眼瞬间焕发光彩。

“我……”赵瀚艰难说话，可只说了一个字，便觉嗓子撕裂般疼。

他想要支撑着爬起，又感觉浑身无力，就似鬼压床一般。明明意识已经清醒，却不能控制身体，连手指都没法动，好像脖子以下都不属于自己。

渐渐的，赵瀚再次昏沉睡去。

赵贞芳自己也饿得很，就那样守在哥哥身边，把剩下的稀粥吃干净，甚至捧着瓦罐用舌头舔得溜光。

终于，天津城里的官员，组织人手过桥收尸。

如今正值夏季，几百具尸体若不处置，很容易就会酿成瘟疫。

负责搬运尸体的，都是天津城的官兵。

由于军士逃亡严重，鞑子又在辽东做大，万历末年便组建过天津新军。

新军为营兵制，不属卫所系统，由中央财政拨款。不含“镇海营”等海防部队，天津城内外就有六千多新军，但仅过去十多年，如今逃得只剩下两三千。

且这两三千新军，一个能打的都没有，早已沦为奴仆般的存在。

另外，天津各处还有几千卫所兵，世世代代给军将做农奴。

里里外外，附近上万官军，竟被几十个马匪吓得现在才敢过来。

“小五哥，这个还在喘气儿。”

“活不成了，一并拖去乱葬岗。”

“没有受伤，就是饿的，灌半碗粥还能活过来。”

“你给他粥喝啊？”

“我自己都吃不饱，哪有粥给他？”

“那你废话作甚？”

不拘死的活的，全部搬上板车，拖去附近的荒坟地简单掩埋。

来回好几趟，终于来到赵家这边。

赵贞芳扑在父亲尸体上，尖叫道：“不准碰我爹爹！”

一个士兵见她年龄幼小，不禁可怜道：“唉，已经死了，我们给你爹下葬。”

赵贞芳摇头说：“爹爹没死，爹爹是睡着了。”

士兵们不再理会，转而去搬运赵陈氏的尸体。

“娘！”

赵贞芳又疯一般扑过去，看得这些士兵连连摇头。两具尸体而已，小姑娘不让搬走，他们也正好可以省事儿。

赵贞芳好不容易护住父母尸身，又见士卒朝哥哥走去，她连忙大喊：“那是我二哥！”

一个士兵叹息：“合着是一家子，惨得很啊。”

旁边的士卒说道：“这小哥没死，胸口还在动。”

之前那士兵伏身摸赵瀚的额头，摇头道：“发烧得厉害，也就剩一口气了。”

士兵们扔下赵家不管，跑去搬运其他尸体。眼见着即将天黑，这是最后一趟，还剩上百具尸体明天再说。

夕阳西下，天色已暮。

六岁的赵贞芳，肚子饿得咕咕叫。她撑着瘦弱的小身体，将二哥拖到爹娘中间，然后默然守在那里等待天亮。

赵瀚是半夜被饿醒的，脑袋发晕，腹中饥饿，浑身上下皆无力。

艰难爬起来，借着黯淡的月光，依稀可见旁边那小姑娘。她似是饿极了，就连睡觉都蜷缩身体，一双小手正捂着肚子。

这是小妹，赵瀚突然记起来。

不对，我是独生子啊，哪来的什么妹妹？

赵瀚甩了甩迷糊的脑袋，低头查看自己的衣服。也不知是什么料子做的，反正摸起来粗糙得很，而且到处打着破旧补丁，这种衣服连马匪都看不上。

崇祯元年，新皇登基？

赵瀚颓然坐在地上，看着古代璀璨的星空，事情荒谬到让他难以接受。

他出身于新中国的普通家庭，自小学习成绩还不错。勉强考上重点高中，可惜没考上重点大学，只能读一个普通本科。

因为从小梦想当兵，在学校看到征兵横幅，赵瀚毅然入伍做了大学生兵。

在部队摸爬滚打两年，赵瀚没有申请提干，而是退伍回校继续读大学。

眼见快要毕业，正琢磨是否考研，或者选择考公务员，怎么就跑到古代来了？

而且还是崇祯元年！

崇祯朝好像只有十七年吧，赵瀚也不是很确定，反正离明朝灭亡不远了。

明末历史，赵瀚知道个大概，但细节很多都已忘记。

他的专业是汉语言文学，学过古代文学，学过文字学，学过古典文献学，可惜没有深入研究过古代历史。

身体实在太差劲，而且高烧未退，赵瀚迷迷糊糊又睡过去。

早晨再次被饿醒，赵瀚爬行翻找附近尸体，但没有收获任何食物。

这剩下的上百具尸体，早被翻了好几遍，别说留下钱粮，就连稍好些的衣服，都被负责收尸的官兵扒走。

可赵瀚真是饿极了，饿得双眼通红，肠胃痛如刀绞，生出一股噬咬人肉的冲动。

看着那些尸体，赵瀚真想扑上去啃几口。

“二哥，我饿……”

赵贞芳不知何时醒来，也许是饿的，也许是昨天受到惊吓，此刻的精神非常萎靡。

赵瀚还记得昨天清醒，小姑娘曾给他喂粥。不管出于身体残留的亲情，还是报答对方的救命之恩，他也理应照顾这个妹妹，当即安慰道：“不怕，二哥给你找吃的。”

根本就找不到吃的！

附近的树皮早被饥民扒光，就连河岸的野草都已枯黄。运河水干涸大半，露出河床的泥滩，龟裂出巴掌宽的大口子。

赵瀚想要寻找昆虫，补充一点蛋白质，可除了蚊子啥都没有。

地面旱得锄头都难挖开，蚯蚓什么的想都别想。

赵瀚捡起两片残破瓦罐，拉着妹妹来到官道中央，试图遇到路过的行人讨饭吃。

仅站立几分钟，赵瀚的身体就明显撑不住，轻飘飘仿佛一阵风就能吹走，他干脆顺势跪下去装可怜。

赵贞芳突然提醒道：“二哥，爹说大丈夫在世，只跪天地君亲师，不跪讨什么什么食。”

“嗟来之食。”赵瀚纠正。

赵贞芳说：“对，就是嗟来之食。”

赵瀚反问：“那爹有没有说过，大丈夫当能屈能伸？”

赵贞芳摇头。

赵瀚叹气道：“站着是伸，跪着是屈。现在跪着，是为了今后还能站着。跪吧，反正也没力气站稳，就当咱们是跪着休息。”

兄妹俩并肩跪于官道，各自手捧破瓦罐，早晨的太阳也渐渐升起。

大概过了两刻钟，城里出来一支商队，因为运河干枯难以行船，改用骡马驮着往北而去。

从没有过乞讨经历的赵瀚，眼见商队越来越近，连忙跪直了捧起手中的瓦罐。

但他一言不发，终究没好意思开口乞讨。

“滚开，别挡道！”

说话的是押货镖师，由于商业快速发展，天下又不怎么太平，走镖行业在近几十年日渐兴旺。

赵瀚依旧高举着瓦罐，一个健壮镖师走来，抓起他和妹妹的衣领，犹如拎小鸡般扔到路边。

赵瀚忍痛爬起，彻底放下羞耻心，跪地呼喊：“老爷们行行好，给点吃的吧！”

无人回应，皆视而不见，长长的商队从他们面前过去。

不多时，又有一支队伍，从天津城而来。却是运河干枯，漕运断绝，朝廷催得狠了，漕粮改由陆路进行转运。

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