齐老太太听了四太太的话，更是伤心，又是一阵哀嚎，“都是我这老婆子造的孽呀，为了省那几个钱，硬是要拿母鸡换掉淮鸭，害了我儿，阎王爷怎么不把我给收了去呀。”

四太太忙拉住人，“亲家太太，事到如今，您再说别的也无济于事，反倒是让姑爷心里不舒畅，现在最要紧的是安慰住姑爷，姑爷学问好，再多学个几年，下一科必定更有把握。反正还年青，咱们家不急。”

甄茹怡打了热水进来，“母亲，您先梳洗一下吧。”

侍候好齐老太太，又带着香绫去准备午膳，甄婉怡见了，给了卫安一个眼色，“去酒楼定桌酒席过来。”

说完便走向厨房，刚到门口，甄茹怡见了忙阻止，“九妹，快别进来了，这里脏，别把你裙鞋弄脏了。”

甄婉怡见到小小的厨房，用具齐全，簸箕竹蓝大大小小挂满了一面墙，甄茹怡见了，脸上涩涩地难受，“等到冬季下雪天，京城的菜贵，所以我们每年都会晒许多干菜。”

甄婉怡点点头，“七姐别忙活了，我让卫安去酒楼定了席面，母亲难得过来，你就别忙活了，陪着去说说话吧。”

甄茹怡看了看灶台上香绫清理出来的几样小菜，擦了擦手，“那等会我把银子给你。”

甄婉怡瞪了一眼，“自家姐妹说这些干什么，太过客气就显得生疏了，若是八妹，她只怕还要亲自点几个爱吃的菜色呢。。”

甄茹怡也笑了笑，松了眉头，却还是真诚道谢，“今天的事真是多谢九妹了，母亲一来我这心可就踏实多了。”

甄婉怡笑了笑，“你婆婆那撒泼样子也只有母亲能应对得了，当时母亲也说这齐老太太性子极强，七姐或是要受些委屈，可七姐夫人还是不错的，只要高中七姐也就熬出头了。”

甄茹怡眼圈儿一红，“我本是一番好意，想让相公补补身子，才向八妹讨了五珍汤的方子来，八妹好心直接将御药房抓的药送了过来，我都让香绫拿银子去买淮鸭了，可是，婆婆硬是拦住不让，说家里有老母鸡，又正好不再下蛋，用老母鸡也是一样。其实当时我心里也是有些担心的，想让人去贾府问一问，也被婆婆劝下去了，说怕别人以为我们家连只鸭都吃不了。都怪我，若是我当时坚定一点，相公也不会受此劫难了。”

甄婉怡叹了一口气，“这事怎么能怪你呢，你也是好心，六哥在家母亲也是想尽办法的给补身子呢，每日人参燕窝不断，就是这样人也看着清瘦下来，你今日也看到了，可不是比以前瘦了好多吗？这般辛苦也不知道这一科能不能中？百里取一，进士哪里是那样简单能得的？七姐夫遭此一劫说不得是命中注定，再学三年，下一科一定能高中，得个好成绩，那时王爷再帮着走动走动，定不会差了去。

今科六哥和八姐夫都要参试，再加上七姐夫，若是三个人都中了，也是件头痛的事。你也知道朝中有人好做官，可一下子三个人，六哥是亲舅子，贾府先前对王爷有恩，七姐夫是同窗加连襟，那是帮谁不帮谁都不好？先帮谁后帮谁也不好？若七姐夫等下一科，王爷便将全部精力用来帮七姐夫，不见得就比这一科中第弱了去。”

甄茹怡心头一松，看着甄婉怡笑道：“听你这样一说，倒让我觉得相公这一次不参试反是好事了。你呀，这张小嘴可真会哄人。”

甄婉怡抿着嘴笑道：“我这也是说的实话，道理一说出来你也能想明白，每科取第的进士，为何有些要放任，有些要留京？放任的官员有些是富饶之地，有些是穷山恶水之处？有些人在一个七品县令的位置上一呆就是好多年，政绩好也提不起来？还不是上面没有人吗？你、八姐、我同为甄氏姐妹，自当相互扶持，他们男人之间更是要彼此相帮，一起成长，只不过这成长也是需要时间的。贾府相比之下人脉更多，所以八姐夫应该是最容易的一个人，六哥和七姐夫便是要难一些，所以一个一个的来更好。”

甄茹怡笑了笑，以前她最大的心愿便是能拥有一个属于自己的家，能让自己做主的生活，不必仰人鼻息，后来却发现原来自己生活是件极其艰难的事儿，柴米油盐睁开眼就要钱，特别是来京城之后，那银子就像流水般的不间断的流出去了。相公在读书，事事样样都得紧着他来，衣食笔墨都不能短了他的，家里的困难还不能跟他说，怕他学业分了心，一切都只能靠她与婆婆发愁，后来婆婆直接将家交给她管，可银子却没拿出一分来，她的支撑便日渐艰难起来，压箱钱都快用完了，若不是这次母亲的到来给她补贴了一些，只怕已是山穷水尽。

每当日子艰难时她最大的安慰便是相公的学业，而即将到来的会试更是让她对未来充满了信心，只要相公中第了，她们的苦日子就能结束了，可人算不如天算，临门一脚却出了这样大的事儿。

再等三年，可这三年里她拿什么来维持日常用度呢？再过下去她便只能变卖嫁妆首饰了。叹了一口气，“事到如今也只能再等三年了。”

甄婉怡咂咂嘴，想再安慰却是不知道从何安慰起了，人生有几个三年呢？更何况齐家这样的经济状况，“七姐有什么困难尽管来找我，你只要熬过这几年就会好起来的。”

甄茹怡点点头，透过敝开的房门望着外头的明媚阳光，那光明如此亮眼，却又如此遥远，仿佛能一伸手就抓住却又发现抓到的就是一手的虚无。“我知道，九妹你就放心吧，我会好好过日子的，只要熬过这几年就好了。”

等卫安带着酒楼置办出来的席面时，正房里的齐老太太已经恢复了正常，正与四太太闲聊着，两桌席面一桌送进了东厢房，由甄明杰陪着齐昌明进食。一桌摆在正房，一顿不算沉闷也不算热闹的午膳快速的用完，甄婉怡便与四太太一起离开了。

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