顾恒拿起信，顾晨则拿起那块铜牌，顾恒正要将信拆开，秦氏这时开口说话了。

“跪下！”

顾恒和顾晨先是一愣，秦氏又重复了一遍，俩人扭头看看母亲，秦氏神情严肃，俩人不由自主的跪下了。

“娘，这，倒底是什么，怪吓人的。”顾晨勉强堆出个笑脸，干巴巴的调侃道。

“这封信是三十多年前老爷写下的，你们要看可以，但必须发誓，一个字都不许泄露，你们若要泄露一个字，不但给自己罹祸，更会给顾家招灾，这满门上下，上百口子，恐怕都得死。”

顾恒顾晨两兄弟更加惊讶，两兄弟看着母亲，母亲的神情木然，甚至有点茫然，刚才的那丝自若已经荡然无存。

“发誓吧，发誓之后再看。”

顾晨顾恒无法，只能发誓，然后起身，顾恒正要拆开信，迟疑下交给顾晨，顾晨也不客气，拆开封皮，拿起信，只是看了数行，便脸色大变，手禁不住颤抖起来，顾恒见状，连忙凑过去。

“晨儿，恒儿，你们看到这封信，为父已遭不测，在你们眼中，为父乃扬州一碌碌商人，每日为蝇头小利奔波，无远大之雄心，对顾氏无所助益，然，此为表面，为父实为内卫，掌控扬州一州之内卫，盒内的铜牌虎令即为身份证明。

加入内卫，乃为父的选择，最初之目的乃为壮大我顾家门楣，然踏入此门后方知其中的凶险，你们看到此信，为父当已经被害，尔等不要报复，也不要寻仇，为父被害，要么是宫里下令，要么是其他人下令，若为前者，只死为父一人，已是宫里开恩；若是后者，宫里自然会查，无须你们探查。

加入内卫，为父也是不得已，当年，我家即便在顾氏，也是贫弱之家，为父无读书之才，品鉴不高，无人肯征，故不得不别谋他途，偶然间被引入内卫。

加入内卫后，我每事必小心，立下些许功劳，宫里逐步调升为父的职务，同时调拨银两，助为父开设得福楼和布庄，为父成为扬州内卫总管。

内卫一途，凶险万分，上下皆难，这三十多年，为父看尽冷血残忍，实无法对你们言语，为父亲口下令，处死的内卫妇孺，凡不下数十，故非铁石心肠，不能为内卫。

说这么多，是要告诉你们，加入内卫，前途莫测，可为何要告诉你们这些呢？

内卫，进入不易，可进入之后，要想出来，同样难上加难，按照内卫规矩，父死子继，为父若死，你们若无恙，则为父之死，当不是宫里下令，故而，你们兄弟之中，要择一入内卫。

.......”

顾晨兄弟看毕，心中依旧震惊，兄弟俩人面色惨白，不知所措。

“现在明白了。”秦氏叹口气，起身走过来，让两兄弟坐下，再度叹口气：“这秘密，老爷瞒了几十年，偶然被我察觉，老爷憋在心里，很辛苦，悄悄告诉了我，两个人总比一个人强，现在老爷去了，是谁下的手，过上几天就知道了，若宫里派人来，那就是别人所为，若不是，咱们家的祸事就来了。”

“那齐氏！”顾晨有几分慌张，秦氏点头：“你知道齐氏是不是宫里派来的？唉，这次，咱们家要过坎了。”

顾晨不明白：“娘，万一不是宫里派来的，爹遇害，....”

“不是宫里派来的，老爷也有失察之罪。”秦氏打断他说，顾恒冷静下来：“娘，如此说来，咱们家这次真有难事了，要是...，家里还有人知道这事吗？”

秦氏冲外面吩咐道：“你出来吧。”

顾建推门进来，顾晨顾恒相视苦笑，难怪了。说来这顾建到顾府已经快十年了，他原是顾硕救下的一个江湖人，被人追杀，被顾硕救下，以后便在顾府效力，七八年前，顾硕外出遇刺，幸顾建力战，保着顾硕冲出来，后来在几次保护顾家货物中，都力战却敌，深得顾硕信任。

可今晚看到顾建，顾晨兄弟几乎同时想到，这种信任恐怕是另有原因，并不全是因为那几次力战。

“见过两位公子。”顾建躬身施礼，抬头看了眼桌上的信，深深叹口气。

“你也是内卫中人？”顾晨小心的问道，顾建点点头：“是的，大公子，小的是老爷带着加入的。”

顾恒轻轻叹口气，顾晨沉默无言，顾建见状，轻声解释道：“按照内卫的规矩，内卫身份都是秘密的，只有加入内卫才能知晓，可老爷突然遇害，夫人不得不请两位公子来商议，唉，按照内卫的方式，本该老爷亲自挑选，可老爷遇害，而且，老爷是扬州内卫的总管，位近中枢，所以，老爷一直很慎重。”

“我听说，内卫是不能脱离的？”顾恒小声问道。

顾建点点头：“二公子说得不错，这些年，老爷属下也有些内卫死亡，执行任务中阵亡的，一般不管，可病死或其他意外死亡的，老爷会亲自挑选其后代，引入内卫。”

“还有件事，你们要清楚，”秦氏插话道：“你们要选了加入内卫，就不要想着出仕了，只能经营得福楼和布庄。”

顾恒和顾晨点点头，顾建进一步解释：“老爷是扬州内卫总管，若公子加入内卫，但能不能接掌总管之职，还需要宫里同意。其次，得福楼和布庄，其实都是宫里出的银子，而且也是身份掩护，所以，这两处产业，必须掌握在总管手里。”

顾恒和顾晨都明白了，谁加入内卫，谁就有得福楼和布庄，这两处顾家最重要的产业。

兄弟俩再度互相看一眼，屋里陷入沉默中，秦氏轻轻叹口气：“老爷以前便料到了，所以买了三百亩水田和八十亩桑田。这些田，不属于内卫。....，你们都是我的儿子，你们自己选吧。”

兄弟俩再度陷入沉默，过了会，顾晨抬头看着秦氏，小心的说：“孩儿想听听母亲的想法。”

顾恒却看着顾建，问道：“若那女人是宫里派来的呢？我们....”

顾建摇摇头：“公子有所不知，若是宫里派来的，小的性命就不保，其次，老爷手上有很多机密文件，这些文件宫里不可能不拿走，这些文件包括扬州内卫名单，联络方式，等等，这些极端机密的文件，现在依旧在，从这一点上看，那女人不是宫里的人。”

顾恒点点头，表示同意他的判断，顾建的这个判断很重要，他没想去参加秋品，但对权力，他很渴望，原来他想经商，因为他认为通过秋品不可能得到权力，所以不得不退而求其次，现在有一条通往权力的大道放在面前，如何让他不跃跃欲试。

可，面前还有个大哥，这位大哥会怎么想？顾恒拿不准，按照传统，长子优先，顾晨有优先选择权。

顾晨心里左右为难，得福楼和布庄是顾家的两大支柱，那三百亩水田八十亩桑田，听起来不少，可也仅仅维持一个小康生活，比起得福楼和布庄来说，差远了，可问题是，若非要加入内卫，那他打心底里不愿。

内卫，在士林中臭名昭著，士子们提起无不恨得牙痒痒，顾晨深受影响。

秦氏轻轻叹口气，温言道：“晨儿，你的学识较好，在书院也受到教习的称赞，就这样放弃，有些可惜。”

“母亲说得是，”顾晨苦涩的答道：“儿子就在犹豫。”

“大哥，”顾恒叹口气：“这内卫之道，凶险，父亲就是前车之鉴，母亲，儿子想，大哥与士林交往很多，有出仕可能，相反，儿子在这方面远不如大哥，儿子若入内卫，对大哥的仕途也有帮助，这是儿子的一点想法，还请母亲定夺。”

秦氏微微颌首，抬眼看着顾建，顾建躬身道：“二公子所言甚是，今晚之事，还必须保密，否则，大公子有性命之忧。”

兄弟俩人的表情早已落在秦氏眼中，听了顾建的话，秦氏心里有了主意：“手心是肉，手背也是肉，顾家以后就靠你们兄弟了，恒儿，内卫凶险，你父亲每日都战战兢兢，如履薄冰。

唉，若有办法，我不会让你们兄弟任何一人到内卫，你父亲也是这样想的，你父亲一再让你们念书，原本便是想让你们某个出身，成了朝廷官员，可以避开内卫之规，唉，没想到。”

秦氏心中悲伤，眼眶又红了，泪珠顺着面颊滑落，顾晨沉重的上前一步，秦氏哭泣一阵，擦干眼泪，顾恒安慰道：“母亲勿要担心，儿子会小心应付。”

“事情已经这样了，”秦氏抽泣道：“恒儿，你父亲之事，就由你来接吧，晨儿，你要好好念书，谋个出身，只要入仕，宫里便拿你没有办法，才能彻底脱离内卫的威胁。”

顾晨点点头，心里虽然惋惜，可也勉强能接受。

“七七之后，我会请老族长来，主持分家，给你们两兄弟分家。”秦氏说着又哭泣起来，顾晨两兄弟先是一怔，随后便明白了，这是母亲可以想到的，可以保护顾晨的唯一手段。

顾晨兄弟没有开口，顾建叹口气：“夫人这样很好，以后不管怎样，都不会牵扯到大公子。”

“好，就这样吧，七七之后，分家。”秦氏哽咽着，她已经失去丈夫，现在不得不冒着失去一个儿子的风险，顾建轻轻叹口气。

顾晨沉默片刻，起身给秦氏施礼，然后转身出去，顾恒也准备走，秦氏将他叫住，顾建见状也退了出来。

秦氏示意顾恒坐下，然后才叹口气：“你不要怪娘，娘也没办法，你哥，”轻轻摇摇头：“他若进了这虎狼窝，要不了几天便尸骨无存，我只能让你去。”

顾恒勉强堆出个笑容，起身在秦氏面前跪下：“请母亲放心，孩儿，就算不能进取，至少也可以自保，大哥若能出仕，我也可以给他帮忙，内卫，呵呵，这样好的工具不用，岂不可惜了。”

秦氏闻言有点紧张，严肃的看着他：“你不可胡来，事情那有那么容易，真要这样容易，你几个叔伯岂不早就出仕了。”

顾恒没有分辩，他自然知道此事很难，这话不过是为了安慰母亲。

“你要记住，以后，全靠你自己了，”秦氏低声说道：“你要找机会，与你哥哥决裂，若能反目成仇最好，如此，你哥哥才能彻底安全。”

顾恒心里一寒，随即苦涩的望着母亲，秦氏凝视着他，顾恒迟疑下点点头：“母亲放心，儿子遵命，不过，我若与大哥闹翻，母亲怎么办？”

“我随你大哥去。”

“其他姨娘呢？还有几位弟弟妹妹呢？”顾恒又问。

“哼，这些骚蹄子，”秦氏叹口气：“桑林庄狭小艰苦，他们就留在城里吧。”

顾硕除了他们兄弟外，还有庶出的两个儿子五个女儿，年岁都还不大，五个女儿最大的也就十四岁，两个弟弟最大的也就六岁，小的那个不过三岁。

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