孟州僻处京西路的西北角，不管怎么走都不顺路，徐平还是依照往年惯例，先不到那里，而是出西京城之后沿着两京驿路去郑州。到了郑州之后再折向南行，到许州，次陈州和颖州，然后经蔡州到汝州，由汝州回到河南府。这样转一圈下来，差不多刚好把京西路北部巡遍，是最方便的。至于开封府东边的京西路飞地滑州，就顾不上了。那里比孟州更加偏僻得多，要横穿过开封府，极不方便，已经连续好多任京西路转运使都不到那里。早晚滑州会划到开封府去，徐平也不管那里，反正现在滑州的事务多是开封府在管。

行庆关，古名虎牢关，隋朝开皇十八年因为改成皋县为汜水县，关也改称汜水关，真宗大中祥符四年又改称行庆关。这里北面黄河，南临邙山余脉，山水之间一条小路崎岖蜿蜒，极为险峻，是洛阳城的东大门。过了此关，便就出了河南府，进入孟州境内。

此时黄河水道北滚，在行庆关向北看到的最近水道已经不是黄河，而是去年新开挖的引洛入汴水道。在开挖水道的同时，徐平命令桥道厢军把这一段崎岖狭窄的道路也一并拓宽。此时这一段的两京驿路早已经不是当年的样子，变得宽广平坦。没多少年前，真宗皇帝西祀回京，走到这里因为道路窄小阴森，白日也要举火而行。此时这样宽广的大道，每每让往来两京之间的官员感叹。

行庆关以下，过黄河的渡桥最近就要到滑州去了，再向下因为防北方的宿敌契丹，基本没有桥梁。而滑州的渡桥是季节性的，到了汛期雨水多的时候便就要拆除，那时北方河东路甚至河北路的重要物资都要走孟州的黄河桥过黄河，然后沿两京驿路到开封府。所以自行庆关而下的这一段道路，意义不仅仅是连结两京，也同样连结黄河南北交通。也正是因为如此，陈尧佐在挖河道的时候，不惜调数州民夫整修道路。

徐平一行到达行庆关的时候，已经到了下午，便就在这里停住，过一夜再到汜水县。

从西京城随着徐平的河南府人员已经完成任务，单等第二天孟州的人来了，交接之后便就返回。从这里开始，徐平手下使用的人员就主要是地方州县派来的。

转运使出巡，都是住在城外驿馆，一律不得进城，自然也就没有地方官员的宴请。在一州只能停留三天，遇到特别重大的事情，最多才能停留五天。一次出外巡视几个月，实际上绝大多数时间都在赶路。停留这么短的时间，朝廷又严格限制带的官吏人数，可想而知处理公务多么紧张，疲于奔命。说到底转运使是个苦差事，到了一定地位，没有人会再做这个官，只有徐平这种还处于仕途攀登的路上的人，才不得不来吃这个苦。

转运使和提刑出巡治下地方，都是常规稽查，照章做事。真地遇有大事，或者朝廷要对某一事项特别审查，自然会有御史派下来，漕宪两司并不是用来处理重大突发事件的。

到行庆关驿馆，徐平洗漱过后换了公服，到院子里的石凳坐下，喝茶歇息。正是年轻力壮的时候，这点劳累徐平还受得住，关键是要高效率地把地方的政务理清楚了。

自一过了年，徐平在京西路推出了不少新的政策，日常虽然有公文往来，地方上办得到底怎么样心里却没有底。常规的政务自然有手下的公吏去查，徐平主要是看新政。

喝了一会茶，谭虎从外面进来，行礼道：“都漕，听说使者到此，地方上的耆老求见。”

“让他们到客厅等候，我稍候便到。”

谭虎应诺，转身出去安排。

徐平站起身来，捶了捶腰，叹了口气。使者出巡，第一就是了解民间疾苦。向哪些人了解？最主要的就是这些耆老，这是中国历朝历代的惯例。作为巡视地方的使者，第一就是见地方上的官员，第二就是见地方耆老，这两样是程序必须走到的。

地方豪强之所以能成为豪强，便就是能够借助这样的机会隔绝官方和百姓的联系，连这一点都做不到，就没有资格横行地方。徐平对此心知肚明，但知道归知道，却不能违反程序乱来。连耆老的意见都听不到，去了解民间的疾苦就是笑话了。

到了客厅，早早等在那里的六个人急忙起身行礼。

徐平吩咐落座，冷眼一看，果然又是标准配置。两个富贵员外，三个耄耋老人，剩下一个一身青衫，是个读书人。富、老加上读书人，这就是地方上话语权的掌控者。

那须发皆白眼睛已经有些看不清的老人先站起身来，向徐平说了一些恭维话。感谢天地，感谢圣明君主皇恩浩荡，感谢徐平这样的廉洁奉公的官员对地方的关注。

老人坐下，那青衫读书人站了起来，行礼道：“学生唐从礼，少读诗书，年轻时也曾应过举，得孟州发解，可惜屡试不中。都漕莅临地方，本乡着实是蓬荜生辉。”

徐平微笑道：“你曾应过举吗？那也是本乡才子了。现在做些什么营生？”

“回都漕，年后知县相公出了布告，各乡可凭自愿由乡民自立学社，县里补贴些日常吃用的酒肉。学生不才，正在本乡的学社为十几个学童开蒙。”

“好，好，不错。教学相长，你也不要落下了自己的学业。坐下说话。”

唐从礼谢过，坐了下来。

读书人见官自称学生，一般都是如此。但徐平是本路转运使，不是读过几天书的就能自称学生，最少也要参加过发解试。仅上过几天村学，粗识几个大字，就敢在徐平这种地位的人面前自称学生，被知道了最少要治过狂悖的罪名。唐从礼曾经过了发解试，正儿八经的举人，按现在习惯，是可以称一声孟州进士的。

唐从礼坐下，一个穿着绫罗的高大胖子站起身来，高声道：“见过官人，小的是本乡周正海，家里有些薄田，还有一处磨房。这一位是郑中攀员外，有田有地，汜水河上的渡口也是他家的。小的现正当着本乡里正，上一任是郑员外。”

郑中攀本来想等着周正海说完自己站起来说，不想被他一口气说完了，屁股刚刚离开位子，悬在那里好生尴尬。徐平让周正海坐下，郑中攀狠狠瞪了他一眼。

周正海得意洋洋，坐下之后向郑中攀翻了白眼，扬了扬下巴，示威一般。

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